回到停云小筑，谢停云面上仍是那副清冷平静的模样，只吩咐碧珠打水洗漱，便似寻常歇息。碧珠虽觉小姐今夜去藏书楼的行止有些突兀，但见她神色如常，只当是心中郁结，想寻个僻静处散心，也未敢多问。
铜盆里的热水氤氲着白汽，谢停云将手浸入，温热的水流包裹住冰凉的手指，却驱不散心底那一缕寒意。藏书楼窗外的黑影，扬手投掷的瞬间，如烙印般刻在她脑海里。
不是冲她来的。至少，不完全是。
那黑影的目标明确——二房、三房的院落方向。沈家（或者说，操控黑影的势力）在谢家内部的动作，已经不再满足于外围窥探和制造混乱，开始直接针对有异心的房头了。那投掷出去的东西是什么？是另一枚“铁钉”似的警告标记？还是更具体的、能引发内乱的信物或线索？
父亲和兄长的“明修栈道，暗度陈仓”之策，二房三房与外部势力的勾连，沈家在一旁虎视眈眈、推波助澜……今夜这一幕，不过是这潭越来越浑的污水表面，泛起的一个小小涟漪。水下，不知还有多少暗流在汹涌碰撞。
她擦干手，坐到镜前。镜中女子眉眼依旧精致，只是眼底的疲惫与某种沉凝的东西，愈发明显。她不再是那个可以只关心琴棋书画、等待家族安排的深闺小姐了。花厅一吻，断了她所有退路；断续草与铁钉，将她拖入了迷雾；今夜的黑影，更让她清晰地看见，刀锋已经悬在了整个谢家的头顶，无人可以真正幸免。
她需要知道更多。被动地接收信号，被动地猜测，只会让她沦为棋盘上最无力的棋子。
次日，谢停云寻了个由头，去见母亲生前的一位陪嫁嬷嬷，如今在谢府内院掌管一部分器皿织造事务的赵嬷嬷。赵嬷嬷年事已高，但耳目灵通，对府中人事掌故了如指掌，且因是母亲旧人，对谢停云一直颇多照拂。
闲话片刻，谢停云似不经意提起：“昨日听丫鬟们嚼舌，说西边二叔院墙根下，早起发现个奇怪玩意儿，像是铁匠铺的废料，却打磨得光亮，不知是什么讲究。”
赵嬷嬷正在核对一批新入库的锦缎，闻言手中算盘珠子停了一下，抬眼看了看谢停云，低声道：“小姐也听说了？老奴也听了一耳朵，不止二老爷那边，三老爷院外墙角也发现了类似的铁疙瘩，样式略有不同，但都干净得很，不像无意掉落。下头人议论纷纷，有说是贼人留的暗号，有说是……不祥之兆。两位老爷院里今早都悄悄加派了人手巡查，脸色可都不大好。”
果然。谢停云心下一沉。黑影投掷的，就是类似的“铁钉”或标记。而且不止一处，是同时针对二房和三房。这是精准的警告，或者说，是挑拨——让本就与长房有隙的两位叔父，更加疑神疑鬼，认为有人（很可能是长房）在针对他们，从而可能做出更过激的反应。
“父亲可知此事？”谢停云问。
赵嬷嬷摇头：“老爷近日忙于外务，这等内宅小事，未必会立刻报到他跟前。便是有耳闻，只怕也……”她顿了顿，叹了口气，“老爷不易啊。小姐，您如今……也要多留心。府里近来不太平。”
谢停云默然点头。父亲不易，她当然知道。但内宅“小事”，往往才是大风波的肇端。沈家这一手，可谓毒辣。既加剧了谢家内部矛盾，又可能逼得二房三房狗急跳墙，在“那批货”上做出更冒险的举动，从而给沈家可乘之机。
她必须提醒父兄。但如何提醒？直言自己夜探藏书楼所见？那会暴露她已不安于室，擅自行动。通过赵嬷嬷之口辗转透露？效果太慢，且可能失真。
正思忖间，碧珠从外间进来，脸色有些古怪，凑到谢停云耳边低语：“小姐，门房那边传话，说……沈家派人递了帖子。”
谢停云眸光一凝：“帖子？给谁的？”
“指名……给小姐您的。”碧珠声音发紧，“来人说是替沈家砚少爷送还……送还一方旧帕。”
旧帕？
谢停云瞬间想到了那两条素白丝帕。
“帖子呢？”
碧珠从袖中取出一个寻常的素色封套，并无沈家标记。谢停云接过，打开，里面只有一张更素净的纸笺，上面铁画银钩，只有一行字：
“物归原主，申时三刻，望江茶楼，天字乙号。”
没有落款。但那字迹，力透纸背，锋芒暗藏，与沈砚那人给人的感觉如出一辙。
他竟敢公然递帖邀见！在两家如此紧张的时刻！送还“旧帕”？是那两条丝帕？他承认了？他想当面说什么？威胁？嘲弄？还是……继续那令人捉摸不透的“游戏”？
心跳无法抑制地加快，但这一次，愤怒之外，一种尖锐的、近乎冒险的好奇心被勾了起来。他想玩火，她就不能去看看这火究竟能烧多大吗？
“小姐，您不能去！”碧珠急道，“这肯定是陷阱！沈家没安好心！老爷和少爷知道绝不会允许的！”
谢停云捏着那张纸笺，指尖微微用力。她知道危险。沈砚行事疯狂，无所顾忌。望江茶楼虽在闹市，但沈家若真想对她不利，有的是办法。可是……
“去告诉门房，帖子我收下了。”谢停云声音平静，“去准备一下，申时我要出门，去……锦绣阁看看新到的料子。多带两个稳妥的家丁跟着。”
“小姐！”
“照我说的做。”谢停云语气不容置疑。她需要去见沈砚。需要当面问清楚，那些丝帕，那些断续草和铁钉，到底是什么意思。需要从他那里，或许能得到关于谢家内乱、关于初五危机的更多信息。这很冒险，但比起在迷雾中被动等待刀落，她宁愿主动踏入风暴中心，看清敌人的面目。
碧珠无奈，只得忧心忡忡地去准备。
谢停云将那张纸笺凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。既然决定赴约，就不能留下任何字迹证据。
申时初，谢停云乘着一顶不起眼的青布小轿，带着碧珠和两个精壮家丁，出了谢府侧门，看似随意地往繁华的东市方向而去。轿子先在锦绣阁停了一停，谢停云进去略看了看，吩咐碧珠留下挑选几样丝线，自己则带着两个家丁，说是要去隔壁书局寻一本琴谱，步行离开了锦绣阁。
两个家丁紧紧跟随，警惕地注视着四周。谢停云步履从容，穿过两条街巷，来到了临江的望江茶楼。茶楼生意兴隆，人来人往。
“你们在楼下等着，我去二楼寻个清静座位看看江景，一会儿便下来。”谢停云对家丁吩咐。
家丁有些迟疑：“小姐，此地人多眼杂，还是让小的们跟着吧。”
“不必。光天化日，茶楼之内，能有什么事？我就在二楼，不走远。”谢停云语气淡然，却带着不容反驳的意味。
两个家丁只得守在楼梯口，目送她款步上楼。
二楼雅座以竹帘相隔，颇为雅致。天字乙号在最里侧临窗的位置。谢停云走到门前，略一停顿，抬手掀帘而入。
雅间内，沈砚已坐在那里。
他今日换了一身靛青常服，少了几分箭袖劲装的锐利，多了些闲散公子的味道，但那股子骨子里透出的冷硬与不羁，却丝毫未减。窗开着，江风拂入，吹动他额前几缕碎发。他面前摆着一壶茶，两只杯子，并未斟满。
听到动静，他抬起眼。四目相对。
没有预想中的剑拔弩张或讥诮嘲弄。沈砚的眼神很平静，甚至有些过于平静，如同深不见底的寒潭，映不出丝毫情绪波澜。他就那么看着她，仿佛打量一件陌生的物品，又仿佛早已料到她会来。
谢停云压下心头瞬间翻涌的各种情绪，走到他对面，坐下。姿态端正，背脊挺直，毫不示弱地迎视他的目光。
“帕子呢？”她开门见山，声音清冷。
沈砚似乎极轻微地扯了下嘴角，抬手，从袖中取出两条叠得整齐的素白丝帕，放在桌上，推到谢停云面前。
正是那两条。一条似乎还残留着极淡的断续草气味。
“物归原主。”沈砚开口，声音比那日在花厅低哑些，却依旧带着那种独特的、磨砂般的质感，“谢小姐倒是胆大，真敢来。”
“沈公子费心投递，我若不来，岂非辜负？”谢停云没有去碰那帕子，只盯着他，“断续草何意？铁钉何意？今日邀见，又是何意？沈公子行事，向来如此云山雾罩，乐于戏弄他人于股掌之间么？”
“戏弄？”沈砚重复了一遍这个词，像是觉得有趣，眼底却无笑意，“谢小姐觉得，我是在戏弄你？”
“难道不是？”谢停云指尖微微收紧，“先当众折辱，再暗中投递这些不明所以之物，不是戏弄，难不成还是沈公子别具一格的‘关切’？”
沈砚沉默了片刻，目光转向窗外浩荡的江水。“断续草，是提醒你，沈谢两家，都有人受伤，且伤得不轻。铁钉，”他转回视线，落在谢停云脸上，眼神锐利如刀，“是告诉你，有些东西，已经被钉死了，挣扎无用，不如早做打算。”
钉死了？指什么？谢家的出路？那批货？还是……她自己的命运？
“做什么打算？”谢停云逼问，“束手就擒？还是如沈公子所愿，引颈就戮？”
沈砚忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种近乎残忍的凉薄。“谢小姐，你以为我今日约你来，是为了威胁你，或者从你这里探听什么谢家的机密？”
“不然呢？”
“我只是想看看，”沈砚身体微微前倾，隔着一张小小的茶桌，那种压迫感再次袭来，“看看你在收到那些东西，在猜到可能是我所为之后，会怎么做。是躲在深闺哭泣，是向父兄求助，还是……像现在这样，冒着风险，坐到我面前来质问我。”
他的目光在她脸上逡巡，仿佛要穿透那层冰冷的平静，看到内里的真实。“你比我想的，要有趣一点。”
“有趣？”谢停云只觉得一股怒火混合着屈辱冲上头顶，“沈公子以他人命运为戏，自然觉得有趣。可惜，我没兴趣陪你玩这种游戏。若你无他事，告辞。”
她起身欲走。
“二房墙角的铁钉，是三棱的。三房墙角的，是四棱的。”沈砚的声音在她身后不疾不徐地响起，“同样的干净，同样的不起眼。但扔的人，手法略有不同。二房那枚，入土三分，钉得很稳，带着一股狠劲。三房那枚，入土两分，略显轻浮，像是随手一掷。”
谢停云脚步顿住，霍然转身：“你什么意思？”
沈砚端起茶杯，轻轻吹了吹并不存在的浮沫。“意思就是，扔钉子的人，对谢家二房和三房的态度，不太一样。或许，背后授意的人，对这两房的‘用处’和‘结局’，早有不同打算。”他抬眼，看向她，“谢小姐聪慧，不妨猜猜，这背后之人，是想让谢家内乱得更均匀些，还是……想重点敲打哪一方，甚至，借力打力？”
谢停云的心重重一沉。沈砚这是在暗示，针对二房三房的警告标记，可能并非完全出自沈家本意，或者，沈家内部对如何处理谢家内乱也有分歧？又或者……这根本就是他释放的***？
“沈公子告诉我这些，是想示好？还是想让我谢家更乱？”谢停云冷冷道。
“示好？”沈砚像是听到了什么笑话，摇了摇头，“沈谢之间，没有这个可能。至于乱……”他放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，“谢家早就乱了。我不过是，让你们乱得更明显一点，也让某些藏在暗处的人，早点露出马脚。”
他站起身，走到窗边，背对着谢停云。“初五的月亮，会很亮。亮到足以照亮很多见不得光的东西。谢小姐，回去告诉你父兄，旧码头风大浪急，暗桩太多，走不通。若真想‘暗度陈仓’，不妨看看更西边，废砖窑后面那条几乎干涸的支流故道。虽然难走，但知道的人，少。”
说完，他不再言语，只留给谢停云一个挺拔而孤绝的背影。
谢停云站在原地，心中惊涛骇浪。他知道了！他知道了谢家“明修栈道，暗度陈仓”的计划，甚至知道他们可能选中的旧码头！他还指了另一条路？是陷阱？还是……某种她无法理解的、近乎同归于尽的“帮忙”？
她盯着他的背影，无数疑问在胸口冲撞，最终却只化为冰冷的三个字：“为什么？”
为什么告诉她这些？为什么要做这些令人费解的事？为什么是他？
沈砚没有回头。江风将他低沉的声音送过来，带着一种难以言喻的疲惫与嘲弄：
“或许，只是因为……我也厌倦了。”
厌倦了什么？这无休止的仇杀？这戴着面具的人生？还是这注定沉沦的命运？
谢停云得不到答案。她最后看了一眼那两条静置在桌上的素帕，转身，掀帘而出。
下楼，会合了焦急等待的家丁和碧珠，她神色如常地吩咐回府。轿子晃晃悠悠，穿行在黄昏的街市。轿内，谢停云闭上眼，沈砚最后那句话，和他那孤绝的背影，却在脑海中反复浮现。
厌倦了……
她抚上自己的心口，那里跳动着一颗同样被困在百年血仇、家族利益牢笼中的心。是否，也早已在无人知晓的角落，生出了深深的厌倦？
初五越来越近。沈砚给出的信息，无论是警告还是误导，都意味着局势已到了千钧一发的时刻。她必须尽快将今晚所见所闻，以恰当的方式告知父兄。
而沈砚那句“厌倦了”，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪，久久不散。
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