时林兆鼎于总兵府书房披览兵书，心下终是躁扰不宁。指尖抚过泛黄书页，目光却屡屡飘向窗外。他索性掷卷起身，推开雕花木窗，檐外雨幕连绵如织，眉头不自觉蹙起深痕。
“叩叩叩——”
书斋门轻叩三声，林兆鼎未回首，沉声道：“进。”
宋洁茹推门而入，手中托着一方漆盘，内陈两碟精致小菜与一碗白粥。她将漆盘稳置书案之侧，敛衽轻声道：“茹儿闻府中人言，林伯父今日未进午膳，便擅自备下些微吃食。伯父乃国之干臣，万望珍重身体，莫为我姐弟之事过度劳神，茹儿心中实难安寝。”
林兆鼎转身摆手，朗声道：“诶，宋侄女何须多礼。宋大人与我不仅有旧交之谊，更是殉国尽忠的社稷之臣。本镇护持你二人，既为私交，亦属公职，往后休再提‘难安’之语。”
宋洁茹垂眸应诺：“是，茹儿谨记伯父教诲。”她将碗筷在案上摆定，“伯父先用餐吧，凡事饱腹之后再图良策不迟。”
林兆鼎颔首，于案前落座。方舀起一勺粥，门外忽传士卒禀报之声：“启禀总兵大人，属下有要事呈报！”
“进。”林兆鼎未抬眼，继续用餐。
一名士卒疾步而入，单膝跪地：“启禀总兵大人，刘景文方才已从北门出城，百总差属下回来请示，是否需派人追踪。”
林兆鼎舀粥的动作微顿，转瞬恢复如常，淡然问道：“随行几人？盘查时声称何往？”
“回大人，连同车夫共三人。那车夫言称，要送刘景文往应天府寻访名医疗伤。”
“哼，”林兆鼎冷笑一声，“逆贼贱躯，倒比金玉还矜贵。”他搁下粥碗，取帕子拭了拭唇角，“三人不必理会。传令下去，近日加严盘查出入城人员，凡往来行旅，无论男女老少，皆须细询来历。”
“是！属下告退！”士卒起身退去。
恰在此时，秦枫岚一身短打劲装，携着满身雨气步入书房：“属下见过总兵大人。”
“此处非公堂，不必拘礼。”林兆鼎抬眼看向他，“差你查探之事，可有结果？”
秦枫岚拱手答道：“幸不辱命，刘家底细已然查清。”
林兆鼎挑眉道：“你倒是迅捷，不过半日便有眉目？”
秦枫岚略显腼腆地笑了笑：“大人谬赞。非属下能力出众，只因属下本是光泽县人氏，且那刘家素来行事张扬，毫无避讳，查探起来自然顺遂些。”
“不必谦逊，且说来听听。”
“是。”秦枫岚敛去笑意，神色凝重起来，“据属下查明，刘家最直接的靠山，便是与其有姻亲之谊的邵武知府周世通——此事大人已然知晓。”
林兆鼎点头：“这层关系我早已知晓，想必不止于此，继续说。”
“是。”秦枫岚压低声音，“此外，刘家家主刘允琛的发妻，乃是京城鸿运商行林家在邵武县旁支的二小姐。”
“商贾之家？”林兆鼎眉头一皱，“区区商户，何来底气与官府抗衡？难道比邵武知府的分量还重？”
“大人有所不知，”秦枫岚凑近半步，“那福建按察使卢邦俊，正是这林家的表亲，且两家往来极为密切。卢按察使多次于公堂之上言及，要‘照拂’刘家。”
二人正交谈间，又有一身着布衣之人前来禀报：“启禀大人！”
林兆鼎抬眼：“进。”
那人缓步而入，正是此前派去监视刘府的暗探。他躬身道：“启禀林总兵，据刘府内线与外线传报，周世通已返回邵武县，刘景文也已出城。此乃情报，请总兵大人过目。”说罢从怀中掏出一张形似银票的折叠纸条，双手奉上。
林兆鼎接过纸条展开，目光扫过字迹，忽然低笑一声：“果真贼心不死，竟想行螳螂捕蝉之计？本镇便让你知晓何为黄雀在后。”他将纸条在掌心一攥，揉作纸团，“待人赃并获，看本镇如何踏平你刘家！”说罢扬手将纸团掷于地上，“你下去吧，继续监视刘府动向，切记不可轻举妄动。”
“是……属下告退。”暗探躬身退去。
书房门闭合之际，宋洁茹忍不住问道：“林伯父，何事如此动怒？”
林兆鼎转过身，脸上怒意渐消，反倒露出几分笃定的笑意：“无他，刘府竟事先安排人手乔装出城，想必是要有所动作。本镇正愁无借口荡平那刘家，他们倒是自投罗网来了。”
宋洁茹垂眸思忖片刻，抬眼道：“先暗中派人出城，再让刘景文借寻医之名离城……这般布置，想必刘家是冲我姐弟二人而来。他们定是想等我二人离开光泽县，便在半途截杀。”
林兆鼎抚掌大笑：“小侄女果真聪慧，一语中的。他想螳螂捕蝉，正合我意。待本镇荡平刘家，你姐弟二人也不必再逃往邵武县了。”
宋洁茹却微微蹙眉，迟疑道：“只是……此事是否来得过于蹊跷？刘家行事虽张扬，却也并非无谋，他们会不会留有后手？常言道‘事巧则奇’，不得不防啊。”
林兆鼎不以为意地摆手：“伯父知你顾虑，只是不必太过杞人忧天。只要刘家敢动手，本镇便有十足理由将其连根拔起，纵有后手又能如何？在福建境内，敢与本镇耍弄心机，那刘允琛怕是生错了娘胎！”
多事之秋，正当众人交谈之际，又一声急报传来：“福州急报——！”
一位信吏身着蓑衣斗笠立于书房门口，林兆鼎眉头一皱：“进。”
那信吏步入书房，从怀中掏出一封书信，双手奉上：“启禀林总兵，小人乃福州驿站信吏，特奉巡抚大人之命前来送信。”
林兆鼎接过书信，沉声道：“本镇知晓了，你先下去歇息吧。”
信吏：“是……谢过林总兵，小人告退。”言罢退出书房。
林兆鼎拆开火漆封口，展开书信细看，脸色渐趋凝重，指尖捏着信纸的力道不自觉加重。
秦枫岚见状，低声问道：“总兵大人，可是有何变故？”
林兆鼎点了点头，将信纸递给他，沉声道：“福州来报，近日有倭寇潜入境内，我大明船队屡遭劫掠，尤以泉州海域为甚。巡抚大人令我部三日后开拔，赶赴泉州御敌。”
秦枫岚接过信纸看完，眉头紧锁：“这可如何是好？刘家这边的事……”
林兆鼎取过火折子，点燃信纸，望着火苗舔舐字迹，轻叹一声：“军令如山，不可延误。只不知刘家何时动手，但愿别拖延过久。”
宋洁茹忽然开口：“林伯父多虑了。实则刘家若真想动手，何时发难并非由他们定夺，而是由伯父您所决。”
林兆鼎闻言一怔，随即拍了下额头，笑道：“宋侄女所言极是！伯父急糊涂了，竟忽略了这层关键。”
宋洁茹稍作停顿，又道：“其实茹儿有一言，不知当讲不当讲？”
林兆鼎：“宋侄女但说无妨。”
宋洁茹望向窗外雨幕，缓缓道：“我姐弟二人当初前往邵武县，选北城门并非近路，反倒绕了远。只因当时事出紧急，北城门离我府上最近，为求速速脱身才就近而至。如今刘家之人不知我姐弟二人真实去向，观其穷追不舍之势，而北城门又是通往京城之道——想必他们是怕我姐弟二人赴京鸣冤，才急于灭口。”
林兆鼎点头：“那又如何？”
宋洁茹续道：“我们何不反其道而行之？届时派人护送一辆空马车往京城方向去，引他们动手；我姐弟二人则暗中乘另一辆车，从南门出城。从北门往邵武县，需绕鹅湖山、经武夷山，约莫要三四日光景；而从南门径直而去，一日便可抵达。”
林兆鼎凝视她片刻，忽然笑道：“宋侄女天生聪慧过人，只是……你莫非信不过林伯父，觉得我镇不住刘家宵小，才需用此计脱身？”
宋洁茹连忙摆手，低下头道：“林伯父莫要误会，茹儿绝无此意！”
林兆鼎朗声一笑：“伯父并无怪罪之意。只是我林兆鼎纵横沙场多年，从不知‘退’字怎写。时至今日，岂容那魑魅宵小折辱？宋侄女且放宽心，此次本镇并非要让你姐弟二人逃亡，而是要为你们永绝后患。”
窗外雨势渐猛，打在芭蕉叶上噼啪作响，混着远处隐约的雷声，让这书房内的气氛愈发沉凝。秦枫岚望着跳动的烛火，忽然觉得，这场雨怕是要下到人心底里去了。雨帘重重，掩住了总兵府的灯火，却掩不住光泽县里，另一处正在悄然搅动的暗流。
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