两日后，雨势已敛，只剩细如牛毛的雨丝斜斜织着，沾在廊下的芭蕉叶上，凝成细碎的珠串。巳时初刻，林兆鼎立于总兵府走廊下，仰头望着铅灰色的天，指节在廊柱上轻轻叩击。雨后的风带着潮气，拂动他腰间的玉带，他忽然扬声道：“来人。”
一名士兵快步从阶下赶来，单膝跪地：“总兵大人有何吩咐？”
“去传秦把总来府。”林兆鼎的声音透过雨丝，带着几分沉凝。
“是！”士兵应声起身，踏过积水的庭院，身影很快消失在回廊尽头。
林兆鼎转身步入客堂，案上早已铺开一幅福建舆图，他指尖按在光泽县与邵武县之间的山道上，目光沉沉。不多时，门外传来熟悉的脚步声，秦枫岚一身戎装，掀帘而入，拱手行礼：“属下见过总兵大人。不知大人召见，有何差遣？”
林兆鼎抬眼，目光从地图上移开：“云舒，明日我部便要拔营赴泉州，时不我待。如今雨势将歇，你去准备一番，即刻送宋家姐弟往邵武县去。”
秦枫岚心头一凛，躬身应道：“是。只是不知大人有何具体安排？”
林兆鼎指尖在地图上划过，声音压得低了些：“让四名精骑护送宋家姐弟先行，待他们走远，再派十名骑兵随后跟去——切记保持距离，不可露了行迹。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“最后，待那十骑走满一炷香，再派三十名骑兵衔尾追上。本镇要给他们来一出‘双雀护蝉’。”
秦枫岚眉头微蹙，拱手道：“是。只是属下有一言，不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“大人引蛇出洞、双雀护蝉之计固然精妙，”秦枫岚斟酌着词句，“只是属下以为，宋姑娘此前‘明修栈道’之策亦有可取之处，若两计并行，岂不更稳妥？”
林兆鼎闻言轻笑，指尖在地图上重重一点：“不放香饵，何钓金鳖？本镇特意不用马车，偏让将士骑马护送，便是要让刘家之人看清这饵。”他抬眼看向秦枫岚，语气带着几分点拨，“若依宋姑娘之计，双车分辙，那真车一路需不需派兵？不派，恐生不测；派了，反倒像此地无银。更关键的是，倘若真车从南门而出，那方向明晃晃指向邵武府，刘家便无需着急动手——周世通身为邵武府知府，若我方目的暴露，他只需在府中守株待兔即可，我等布下的天罗地网岂不成了笑话？”
林兆鼎指尖划过舆图上的南北城门，继续道：“北门而出虽绕路耗时，却能混淆视听、隐藏真实目的。刘家摸不清我方究竟要往何处去，才会急于在半途截杀，这‘螳螂’才会乖乖钻进陷阱。”
秦枫岚恍然大悟，拱手道：“是属下愚钝，未能想到这一层。总兵大人英明，思虑周全！”
“去吧。”林兆鼎摆了摆手，“速去安排。”
“是！属下这便去办！”秦枫岚再行一礼，转身退出客堂，脚步匆匆往宋洁茹姐弟暂居的偏院而去。
秦枫岚抵达偏院，在宋洁茹的房门前轻轻叩门。门扉应声而开，宋洁茹清丽的眉眼间带着几分期许，见是秦枫岚，连忙侧身让行：“秦大人。”
“宋姑娘，”秦枫岚神色肃然却不失温和，“奉总兵大人之命，今日便送你二人前往邵武县。烦请姑娘收拾好行囊，随我动身。”
宋洁茹闻言，眸中闪过一丝讶异，随即敛眸颔首：“有劳秦大人，我这便收拾。”说罢转身回房，不过片刻光景，便提着一个素色行囊走出，身边牵着虎头虎脑的小虎。小虎紧紧攥着姐姐的衣角，眼神懵懂却乖巧，没有丝毫哭闹。
秦枫岚在前引路，二人紧随其后，一路穿过街巷，抵达北城门。城门处守卫森严，往来行人皆需查验，秦枫岚亮出令牌后，守卫即刻放行。他目光扫过城门口待命的将士，唤来一名身着甲胄、面容刚毅的伍长：“带上你的部下，从北城门出发，先沿官道至永平镇，再沿鹅湖古道穿行——此道环绕鹅湖山南侧，是赣闽往来的隐秘驿道，过了鹅湖寺旧址，再循富屯溪沿岸山道折向西南，将宋家姐弟安全送往邵武县衙。”
“是，卑职领命！”伍长单膝跪地，沉声应道。
秦枫岚上前一步，语气骤然凝重：“鹅湖山一带林深路险，且是古驿道必经之地，恐有埋伏。此行乃机密，不得对外透露半分，沿途需格外谨慎，遇岔路优先走隐蔽山道，护宋姑娘姐弟周全为第一要务，否则军法从事！”
伍长心中一凛，抬头直视秦枫岚，重重点头：“卑职明白！鹅湖古道虽险，但属下熟悉路径，定能护二位平安抵达！”
言罢，伍长转身快步奔向附近军营。约莫一炷香的功夫，他便带着四名同样披甲执锐的士兵策马而来，五匹骏马昂首嘶鸣，马蹄踏过青石板路，溅起细碎的水花。
宋洁茹望着秦枫岚，眼中满是感激，屈膝福了一礼：“秦叔叔保重，茹儿与小虎就此别过。”
秦枫岚微微颔首，温声道：“宋姑娘放心，总兵大人早已布下周全计较，你等只需跟着伍长前行即可。”
小虎似懂非懂地挥了挥手，脆生生道：“秦叔叔再见。”
伍长翻身下马，上前稳稳将宋洁茹扶上马背，另一名士兵则弯腰抱起小虎，轻轻放在自己身前的马鞍上，细心地帮他拢了拢衣襟。宋洁茹坐稳后，拉紧缰绳，再次朝秦枫岚颔首示意。
“驾！”伍长一声令下，双腿轻夹马腹，五匹骏马即刻扬尘而起，蹄声哒哒，冲破细密的雨丝，朝着北城外的官道疾驰而去。
伍长一行出发半柱香之后，秦枫岚目光扫过城门处正在指挥盘查出入城百姓的什长，扬声唤道：“赵宁！”
那什长闻言，立刻停下手中动作，快步上前单膝跪地：“卑职在！不知秦大人有何吩咐？”
“带上你的部下骑马跟上前方护送人马，切记保持距离。”秦枫岚语气沉稳，目光锐利如鹰，“沿途若有变数，即刻差人回报，不得延误！”
赵什长心头一振，高声应道：“是，卑职领命！”
说罢，他起身快步奔向城楼处，低声与接替盘查的一队士兵交代清楚职责，随即点齐十名精锐部下，各自牵过战马翻身上鞍。马蹄声再次打破城门的静谧，赵什长一挥手，十骑人马循着前方五骑留下的蹄印，悄然追了上去，身影很快隐入雨雾笼罩的官道尽头。
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