第十九章 水猴子、分水刺与血珊瑚
天光刺破最后一丝夜幕，灰白地涂抹在浑浊的江面和老鸦嘴河湾上空。但黎明的清新未能驱散甲板上浓烈的血腥与腥臭。四具黑水翼蛇庞大的尸体（包括那条垂死挣扎片刻后终于咽气的最大者）被船工们合力推入江中，沉重的落水声惊起芦苇荡深处几只夜枭，扑棱棱飞向更远的阴霾。暗红色的蛇血在墨绿色的江水中缓缓洇开，如同不祥的泼墨，引来几条在远处逡巡、脊背露出水面的、不知名的大鱼贪婪的窥视。
甲板被草草冲洗，水渍混合着血污，依旧湿滑黏腻。受伤的船工被抬到船舱里，用最简陋的草药和布条处理伤口，压抑的**在晨风中飘散。其余人，无论船工还是乘客，都脸色发白，眼神里残留着惊悸和后怕，默默整理着狼藉的杂物，或者倚在船舷边，望着那渐渐被江水冲淡的血色，心有余悸。
张叶子盘膝坐在船尾靠近舵楼的一处相对干净的角落，背靠着冰冷的船板。他拒绝了陈老大让出的、条件稍好的舱室休息的好意。玄元灵气在体内艰难地运转，如同干涸河床上的涓涓细流，缓慢却执着地修复着经脉的刺痛和脏腑的震伤。胸口雷击木的灼热感在刚才那搏命一指后，达到了顶点，此刻如同烧红的烙铁，烫得他皮肤发红，呼吸都带着灼痛。他强行压制着，引导玄元灵气去安抚、包裹那躁动的雷霆之力，效果甚微，但聊胜于无。左手食指上的青黑戒指，在挡下毒液后便重归沉寂，冰凉如故。
陈老大站在船头，脸色阴沉地检查着船体损伤和破损的主帆。大副凑在他耳边低声汇报，目光不时扫向船尾的张叶子，带着毫不掩饰的惊讶和一丝敬畏。
“……主帆撕裂，两根副桅轻微受损，船体左舷有三处渗水，已用木板和胶泥临时堵上，但撑不了太久。两名伙计重伤，一个断了肋骨，一个被毒液溅到手臂，半边身子都麻了，能不能活看运气。其他人都受了些轻伤，不影响干活。”大副语速很快，“陈头儿，这小子……什么来路？炼气四层，差点把那头最大的黑水蛇给宰了？那指法……邪门得很！”
陈老大目光深邃，望着江面，沉默片刻，才低声道：“蛇爷介绍来的，说是做工抵债。功法确实古怪，灵力凝实得不像话，还带着点……说不清道不明的味道。刚才他点那一指的时候，我好像感觉到一丝……雷气？”
“雷气？”大副一惊，“雷法？那可不是寻常散修能碰的！难道是哪个隐世宗门出来的？”
“不知道。”陈老大摇头，眉头紧锁，“也或许是得了什么奇遇。不管他什么来路，刚才若不是他，我们损失更大。这人情，得认。不过……”他顿了顿，声音更低，“也得多留个心眼。这种身怀秘密、手段又狠的年轻人，要么是机遇，要么是麻烦。让弟兄们嘴巴严实点，别多问，也别得罪。”
“明白。”大副点头。
“此地不能久留。黑水翼蛇的血腥味散不开，迟早会引来别的东西。主帆还能凑合用，趁着天亮，赶紧离开老鸦嘴，往下游‘三汊口’走，那里水势复杂，或许能甩开可能的追踪。”陈老大做出决断，“去，吩咐下去，准备起锚，升半帆，我们走。”
“是！”
随着陈老大的命令，“顺风号”再次动了起来。破损的主帆被勉强升起，在晨风中猎猎作响，带着一种破败的倔强。船锚绞起，船只缓缓驶离了这片给他们带来血光之灾的河湾，重新汇入沧澜江浑浊而汹涌的主流。
航程继续，但气氛已然不同。船工们看向张叶子的目光多了几分敬畏和疏离，连带着对另外几个散客也客气了一些。行商老者（他自称姓胡）几次想凑过来跟张叶子搭话，都被张叶子那沉默冷淡的眼神和隐隐流露出的、与年龄不符的沉凝气势给逼了回去。独眼刀疤汉更是离张叶子远远的，仿佛靠近了就会有危险。壮汉护卫（别人叫他“老铁”）偶尔会朝张叶子点点头，算是打过招呼。只有那个面纱女子，依旧深居简出，似乎对甲板上发生的一切漠不关心。
张叶子乐得清静。他大部分时间都在船尾角落调息疗伤，饿了就啃几口船上提供的、硬邦邦的杂粮饼，渴了就喝点浑浊的江水（用粗布简单过滤过）。熔金赤炎果的药力在缓慢持续地发挥着作用，配合玄元灵气，伤势在一点点好转，只是胸口那灼热的刺痛，如同附骨之疽，难以根除。
接下来的两天，航行相对平静。江面依旧开阔，两岸景色从丘陵逐渐过渡为更加平坦的湿地和滩涂，人烟依旧稀少，但偶尔能看到成片的芦苇荡和零星的水鸟。天气阴晴不定，时而有阵雨，但再未遇到之前那样猛烈的风暴。
陈老大似乎刻意避开了某些航道，选择在水流相对平缓、岛屿和沙洲较多的区域穿行。速度不快，但胜在安稳。张叶子能感觉到，船上的警戒并未放松，尤其是夜晚，守夜的船工增加了一倍，陈老大自己也常常亲自巡视。
第三天傍晚，夕阳如血，将整个江面染成一片凄艳的金红。“顺风号”驶入了一片河道分叉、水网密布的区域，这里大小沙洲星罗棋布，芦苇荡无边无际，水道错综复杂，如同迷宫。这里就是陈老大所说的“三汊口”。
“今晚就在前面那个大沙洲背后下锚过夜。”陈老大指着前方一座长满了低矮灌木和芦苇、面积颇大的沙洲，“这里地形复杂，水也浅，大船和厉害的水妖一般不进來。都打起精神，这地方‘水猴子’多，晚上别靠近船舷，听到任何动静，立刻示警！”
“水猴子？”行商胡老者脸色一变，“陈老大，是那种……喜欢拖人下水的东西？”
“知道就好。”陈老大不耐烦地挥挥手，“废话少说，准备下锚！”
“顺风号”缓缓驶入大沙洲背后一处相对平静的水域，下锚停泊。沙洲挡住了主河道吹来的风，水面平静如镜，倒映着漫天血红的晚霞，景色竟有几分奇诡的美感。但船上没人有心情欣赏，水猴子的传闻让气氛再次紧绷起来。
夜幕降临，沙洲背后更显寂静。只有风吹芦苇的沙沙声，和远处主河道隐约的水流声。繁星点点，月光黯淡。船上只点了寥寥几盏风灯，光线昏暗。
张叶子依旧在船尾角落调息。胸口的灼痛感，在进入这片水域后，似乎……减弱了一丝？不是错觉，是真的淡了一点。但同时，他感觉到周围的“水汽”或者说“水行灵气”，比之前浓郁了不少，而且带着一种……阴冷滑腻的感觉，如同毒蛇的皮肤。
他悄然将一丝心神沉入玄元种，试图感知周围。玄元种对五行灵气变化异常敏感，尤其是这种偏向阴寒、负面的能量。
果然，在玄元种那温润厚重的感知中，他“看”到船舷外的水下，平静的水面之下，似乎有无数细小的、冰冷的、充满贪婪和恶意的“气”，如同闻到血腥味的食人鱼，正从四面八方的芦苇荡和深水中，缓缓地、无声无息地，朝着“顺风号”汇聚而来。
不是妖兽，至少不是有形的、体型较大的妖兽。更像是……某种群居的、低等的、但数量庞大的阴邪水生物？水猴子？难道是某种水鬼或者水行精怪？
他不动声色，悄然握紧了放在手边的、那根顶端包铁的木棍（之前战斗后陈老大默许他留着防身）。同时，他分出一缕玄元灵气，悄无声息地注入左手食指的青黑戒指。戒指依旧冰凉，毫无反应，似乎对这种程度的阴邪之气并不“感兴趣”。
“咕咚……”
一声极其轻微、仿佛水泡破裂的声响，从右侧船舷外的水面传来。
守夜的船工立刻警觉，举着风灯照向那边，水面平静，只有一圈微不可察的涟漪缓缓荡开。
“是鱼吧？”另一个船工低声道，声音有些发紧。
“都小心点……”先前那个船工话音未落——
“哗啦！”
左侧船舷，水面猛地炸开！一道矮小、瘦削、浑身覆盖着湿滑黑毛、手脚细长、指间有蹼、头颅尖削、眼窝深陷、闪烁着两点幽绿鬼火的黑影，如同弹弓射出的石子，以惊人的速度从水中放射而出，直扑向那个正在说话的船工！速度快得只在空中留下一道模糊的残影！
那船工甚至来不及惊呼，就被那矮小黑影扑中，一双冰凉滑腻、指甲尖利如钩的细长爪子，死死抓住了他的肩膀和脖颈，张开满是细密尖牙的、如同吸盘般的口器，朝着他的咽喉咬去！
是水猴子！而且不止一只！
就在那水猴子即将咬中船工咽喉的刹那——
“咻！”
一道尖锐的破空声响起！一柄短柄、三棱、闪烁着幽蓝寒光的飞梭，如同黑暗中射出的毒蛇，精准无比地贯穿了那只水猴子的头颅！腥臭的黑血和脑浆迸溅！水猴子发出一声短促凄厉的怪叫，松开爪子，从船工身上滑落，噗通一声掉入水中。
出手的，竟是那个一直沉默寡言、深居简出的面纱女子！她不知何时已站在了上层舱室的门口，手中还保持着投掷的姿势，眼神冰冷锐利，周身散发着炼气六层以上的灵力波动。
“敌袭！水猴子！很多！”她清冷的声音瞬间传遍全船。
仿佛是为了印证她的话——
“哗啦！哗啦！哗啦！”
船舷四周，水面如同炸开了锅！数十、上百道同样矮小瘦削、浑身湿滑黑毛、眼冒绿光的黑影，如同蝗虫般从水中窜出，疯狂地扑向船上众人！它们发出“吱吱”的尖利怪叫，声音刺耳，带着一种能扰乱心神的诡异力量！
甲板上瞬间陷入混乱！船工们挥舞着鱼叉、木棍、砍刀，与扑上来的水猴子战成一团。但这些水猴子数量实在太多，动作又极其灵活，在甲板上跳来窜去，专攻下盘和要害，口中还能喷射出带着麻痹效果的腥臭水箭！很快就有船工被扑倒、抓伤、咬中，发出痛苦的惨叫。
陈老大怒吼连连，厚背分水刀舞得泼水不进，将靠近的水猴子纷纷斩落，但他独木难支。壮汉老铁挥舞鱼叉，勉强护住自己和小片区域。行商胡老者和独眼刀疤汉背靠背，胡乱挥舞着武器，吓得面无人色。
张叶子在第一个水猴子扑出时就已经动了。他没有冲向甲板中央的混战，而是身影一晃，如同鬼魅般贴近了船舷！他知道，对付这种数量庞大、依靠水中灵活性的怪物，被动防守只会被耗死，必须阻断它们的源头！
他手中的包铁木棍灌注玄元灵气，不再是简单的劈砸，而是化出漫天棍影，每一击都精准地点在那些试图攀爬船舷、或者刚从水中跃起的水猴子身上！玄元灵气那中正平和、却又带着奇异穿透力的特性，对这类阴邪水怪似乎有额外的克制效果，被点中的水猴子无不筋断骨折，惨叫着跌回水中。
但他很快发现，水猴子的数量远超想象，而且它们似乎有简单的智慧，懂得避开他这根“硬钉子”，转而攻击其他防御薄弱的地方。更麻烦的是，水下似乎还有更多的水猴子在源源不断地涌来，仿佛整个“三汊口”的水猴子都被吸引了过来。
这样下去不是办法！必须找到控制或者驱散它们的方法！
张叶子目光急扫，忽然，他注意到了那些水猴子幽绿的眼瞳。在玄元种的感知中，那幽绿光芒并非单纯的视觉器官，更像是一种阴寒精神力量的凝聚和散发，隐隐与水下某个方向，传来的一股更加阴冷、晦涩、如同指挥中枢般的波动相连！
是“王”？还是某种控制水猴子的“母体”？
擒贼先擒王！
张叶子眼中厉色一闪，不再理会那些扑上甲板的水猴子，身形猛地向后一退，背靠主桅，同时将手中木棍交到左手，右手在腰间一抹，掏出了那柄锈迹斑斑的短匕。
然后，在周围船工和乘客惊愕的目光中，他做了一件让所有人都意想不到的事情——他反手，用那锈迹斑斑的匕首，在自己左手掌心，狠狠划了一刀！
鲜血瞬间涌出，顺着掌缘滴落，在昏暗的灯光下，呈现出一种暗红近黑的色泽，隐隐有极淡的、几乎无法察觉的金色光点闪烁——那是熔金赤炎果残留的药力，以及他自身玄元灵气的特质！
他没有去止血，而是将流血的左手猛地按在了胸口，那滚烫的雷击木所在的位置！
“嗡——！”
雷击木仿佛被这蕴含着特殊气息的鲜血刺激，猛然一震！那道细微的银色裂纹骤然亮起灼目的雷光！一股比之前更加凝聚、更加暴烈、却似乎被张叶子的血液和意志短暂约束和引导的雷霆之力，轰然爆发，顺着他按在胸口的手臂，疯狂涌入他左手的伤口，与涌出的鲜血、残留的药力、以及玄元灵气强行混合在一起！
“呃啊——！”张叶子发出一声痛苦的闷哼，整条左臂瞬间麻痹，皮肤下青筋暴起，仿佛有无数雷蛇在血管中窜动！掌心伤口处，血液不再单纯滴落，而是混合着细碎的湛蓝色电火花，发出“噼啪”的轻响，散发出一种极其怪异的气息——血腥、灼热、锋锐、又带着至阳至刚的破邪雷威！
这混合了多种力量（玄元灵气、雷霆之力、熔金赤炎果药力、他自身精血）的“血”，仿佛对阴邪之物有着致命的吸引力……和杀伤力？！
他没有时间细想，凭着一种近乎本能的直觉，将那只流淌着“雷血”的左手，猛地伸向船舷外，朝着水下那阴冷晦涩波动传来的方向，五指狠狠一握！
“以我之血，引尔阴邪！雷炁煌煌，诛魅破妄！现形！”
他嘶声低吼，声音不大，却带着一种奇异的、直透神魂的震颤！这不是什么法术口诀，纯粹是他意志与体内混乱力量的强行宣泄！
“轰——！！！”
他掌心混合着雷光的血液滴入江水，并未立刻化开，反而如同烧红的铁水，瞬间将周围一小片水域“煮沸”！湛蓝色的雷光如同蛛网般在水下猛地炸开、蔓延！所过之处，那些密密麻麻涌来的水猴子如同遇到了天敌克星，发出惊恐到极致的尖利惨叫，身体剧烈抽搐，幽绿的眼瞳光芒瞬间黯淡，纷纷如同下饺子般从船舷跌落，或者直接沉入水中，再无动静！
而雷光蔓延的核心，水下约莫三四丈深的地方，一团更加浓郁、更加粘稠的幽绿光芒，仿佛被这突如其来的、至阳至刚又诡异无比的力量刺痛、灼伤，猛地剧烈扭曲、膨胀起来！同时，一声更加尖锐、更加愤怒、充满了痛苦与怨毒的嘶鸣，从水底深处传来，直刺众人脑海！
那团幽绿光芒所在之处，水流疯狂旋转，形成一个巨大的漩涡！隐约可以看到，漩涡中心，似乎有一团不断蠕动、变幻形状的、由无数水猴子残魂怨念和阴寒水气凝聚而成的、近乎半实体的巨大黑影！那黑影中心，两点猩红如血的光芒，如同恶魔之眼，死死“瞪”着船上的张叶子，充满了无尽的怨毒和……一丝难以置信的惊惧！
就是它！控制水猴子的“母体”或者说“鬼王”！
“在那里！”面纱女子第一个反应过来，手中幽蓝飞梭再次电射而出，直取水下那团扭曲的幽绿光芒！陈老大也怒吼一声，厚背分水刀脱手飞出，化作一道凌厉的刀罡，劈向漩涡！
然而，无论是飞梭还是刀罡，在进入那幽绿光芒范围时，都如同陷入了粘稠的胶水，速度大减，威力也被迅速消磨。
“物理攻击效果不大！这东西是阴魂怨念聚合体！”面纱女子急声道，声音带着一丝罕见的凝重。
就在这时，张叶子感觉到，胸口雷击木在刚才那一下爆发后，灼热感不降反升，仿佛被水下的阴邪母体彻底激怒了！那是一种源自本源的、不死不休的排斥与敌意！同时，他左手伤口处混合的“雷血”力量，也在迅速消退。
必须趁现在！在雷击木力量被彻底引动、反噬自身之前，给予那阴邪母体重创！
他眼中闪过一丝决绝的疯狂。不再压制胸口那沸腾的灼热和雷霆之力，反而主动将其引导，顺着依旧麻痹的左臂，疯狂涌向那流淌着“雷血”的掌心！同时，他将体内刚刚恢复不多的玄元灵气，也全部压上，不是为了调和，而是作为“燃料”和“载体”，将那暴烈的雷霆之力，尽可能多、尽可能凝聚地逼出体外！
“给我——破！”
他嘶吼着，将那只仿佛握着一个小型雷暴的左手，用尽全身力气，朝着水下那团幽绿光芒，狠狠虚按下去！
没有惊天动地的巨响。
只有一道凝练到极致、细小如发丝、却璀璨刺目到让人无法直视的暗金色雷弧，混合着一缕他掌心最后的、带着金红光泽的血液，如同穿越了空间，瞬间没入了那团幽绿光芒的中心！
时间仿佛静止了一瞬。
下一刻——
“嗷——！！！”
水下那团幽绿光芒，如同被投入烧红烙铁的冰块，猛地向内一缩，随即轰然炸开！无数幽绿色的光点和扭曲的怨念残魂，如同烟花般四散迸射，发出令人灵魂颤栗的凄厉哀嚎！那两点猩红的“眼睛”瞬间黯淡、熄灭！巨大的漩涡也骤然平息。
浓烈到极致的阴寒怨气，如同潮水般退去。那些还在甲板上挣扎、或者刚从水中冒头的水猴子，齐齐发出一声短促的哀鸣，随即如同被抽走了灵魂，软塌塌地跌落水中，再无声息。
江面，重新恢复了平静。只有那渐渐散去的、带着焦糊和腥臭的怪异气味，以及水中缓缓上浮的、一些失去光泽的、暗红色、如同珊瑚又像某种古怪骨骼的碎片，证明着刚才那惊心动魄的一幕。
甲板上一片死寂。所有人都呆呆地看着站在船舷边、左手无力垂落、掌心伤口焦黑、脸色惨白如纸、嘴角不断溢出鲜血、身体摇摇欲坠，却依旧挺直脊背的张叶子，如同在看一尊从地狱归来的杀神。
陈老大张了张嘴，喉结滚动，却发不出任何声音。面纱女子露在面纱外的眼眸中，首次出现了剧烈的波动，那是一种混杂了震惊、探究、以及一丝难以言喻的……悸动？
张叶子没有理会众人的目光。他只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，胸口那灼痛达到了顶点，仿佛要将他的心脏都烧穿。经脉如同被彻底撕裂，灵力涓滴不剩。左手更是完全失去了知觉。
他知道，自己又透支了，而且比任何一次都严重。雷击木的反噬，混合力量的冲突，精血的损耗……
但他强撑着，没有倒下。目光，落在了江面上那些缓缓漂浮的、暗红色的、如同破碎珊瑚的古怪碎片上。
在玄元种那微弱到极致的感知中，那些碎片，似乎残留着一丝与水下那阴邪母体同源、却更加精纯古老的阴寒气息，同时，又隐隐有一种……奇异的、吸引着他体内玄元灵气的感觉？
不是吸引，更像是……玄元灵气对那碎片中某种被阴寒怨气包裹的、核心物质的渴求？
他心中一动，用尽最后力气，对离得最近、正呆呆看着他的一个船工嘶声道：“捞……捞几片……上来……”
说完，他眼前一黑，再也支撑不住，身体向后软倒。
在意识沉入黑暗的最后一瞬，他仿佛看到，那面纱女子身影一闪，出现在他身侧，一股清凉却带着锐利气息的灵力，托住了他倒下的身体。
（本章完）
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