雪光透过草屋破损的屋顶，在沈砚辞苍白的脸上投下斑驳的光影。他昏迷了整整一夜，直到次日清晨，才在一阵刺骨的寒意中缓缓睁开眼睛。
“你醒了！”阿芷的声音带着难掩的欣喜，她守在稻草堆旁，眼底布满了血丝，显然是一夜未眠。看到沈砚辞苏醒，她连忙伸手探了探他的额头，“太好了，烧退了！”
沈砚辞动了动身子，肩膀传来一阵钻心的疼痛，让他忍不住皱起了眉头。他记得昨夜被柳乘风打断了肩胛骨，如今伤口处敷着一层墨绿色的草药，一股清凉的气息顺着皮肤渗入肌理，缓解了不少痛楚。
“是你救了我？”沈砚辞声音沙哑，目光落在阿芷布满冻疮的手上。她的手指红肿不堪，显然是为了采摘草药，在寒冬中冻坏的。
“我只是做了我该做的。”阿芷低下头，有些不好意思地说道，“你的伤很重，我用了最好的止血草和续骨花，应该能快点愈合。”她顿了顿，又补充道，“柳乘风被你打晕后，我已经把他拖到了贫民窟外的雪地里，应该不会再很快找到这里了。”
沈砚辞心中一暖。他与阿芷素不相识，却屡次得到她的相助。在这人人自危的贫民窟，这份善良显得尤为珍贵。他挣扎着想要坐起来，却被阿芷按住了肩膀。
“你现在还不能动，伤口还没愈合。”阿芷将一碗温热的米粥递到他面前，“这是我用积攒的碎银子买的，你快喝点，补充点体力。”
米粥的香气扑鼻而来，沈砚辞早已饥肠辘辘，接过碗一饮而尽。温热的米粥顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意，也让他虚弱的身体恢复了一丝力气。
“多谢。”沈砚辞将碗递还给阿芷，眼中满是感激，“此恩此情，沈某没齿难忘。待我日后报仇雪恨，定当百倍报答。”
“你不用这么客气。”阿芷摇了摇头，眼神中带着一丝担忧，“柳乘风虽然暂时不会来，但他肯定不会善罢甘休。而且，我昨夜好像看到有黑衣人在贫民窟外徘徊，说不定是冲着你来的。”
黑衣人？
沈砚辞心中一紧，立刻想到了黑煞宗。柳乘风只是贪图双玉的富贵子弟，而黑煞宗才是真正想要他性命、破坏混沌封印的罪魁祸首。父亲临终前的嘱托犹在耳边，他不能在这里坐以待毙。
“我们必须尽快离开这里。”沈砚辞沉声道，眼中闪过一丝决绝，“黑煞宗的人已经找上门了，留在这里只会更危险。”
阿芷点了点头，脸上却露出一丝为难：“可是你的伤……”
“无妨。”沈砚辞咬牙，强行运转《镇世诀》，引导着体内的双玉之力涌向肩膀的伤口。双玉之力蕴含着精纯的修复之力，虽然他目前只能调动一丝，却也让伤口的愈合速度加快了不少。“只要能离开临水城，找到安全的地方，我的伤自然能慢慢恢复。”
他知道，临水城已是是非之地，柳氏家族和黑煞宗都在搜寻他的下落，继续留在贫民窟，迟早会被发现。而父亲留下的兽皮地图上，标注着灵脉秘藏的大致方向在临水城以西的苍莽山脉，那里人迹罕至，或许是暂时的容身之所，也能让他有机会进一步觉醒双玉之力。
“那我们现在就走。”阿芷不再犹豫，迅速收拾起简单的行囊——一个装满草药的布包，还有几块干硬的麦饼。她将行囊背在肩上，又扶着沈砚辞站起身，“苍莽山脉离这里不算太远，我们走小路，大概三天就能到。”
沈砚辞点了点头，强忍着肩膀的疼痛，将怀中的木盒紧紧抱在怀里。这木盒里的兽皮地图是找到灵脉的唯一线索，绝不能有任何闪失。
两人趁着清晨的薄雾，悄悄离开了贫民窟。阿芷对临水城的小路极为熟悉，带着沈砚辞绕开了柳氏家族的据点和城门的守卫，一路向西而去。
走出临水城的那一刻，沈砚辞回头望了一眼这座承载着他童年记忆与家族血海深仇的城市，眼中闪过一丝复杂的情绪。有不舍，有悲愤，更有复仇的决心。他暗暗发誓，待他实力足够强大，定会重返临水城，为父亲和宗族报仇雪恨，让柳氏家族和黑煞宗付出应有的代价。
离开临水城后，两人沿着一条崎岖的小路前行。小路两旁是茂密的树林，积雪覆盖了地面，行走起来极为艰难。沈砚辞的肩膀时不时传来剧痛，让他额头渗出细密的冷汗，但他始终咬牙坚持，没有发出一声怨言。
阿芷看出了他的痛苦，放慢了脚步，每隔一段时间就会停下来，给他更换伤口上的草药。她的动作轻柔而熟练，显然是常年与草药打交道练就的。
“沈大哥，你再忍忍，过了前面的山口，路就好走多了。”阿芷一边给沈砚辞换药，一边轻声安慰道。
沈砚辞点了点头，看着阿芷冻得通红的脸颊，心中充满了愧疚：“阿芷，连累你了。若不是为了我，你也不会冒着这么大的危险，离开临水城。”
“你别这么说。”阿芷抬起头，眼神坚定，“柳乘风他们横行霸道，我早就看不惯了。而且，你是个好人，我不能眼睁睁看着你被他们害死。”她顿了顿，又说道，“我从小就是孤儿，在临水城也没有什么牵挂。跟着你，或许还能看看外面的世界。”
沈砚辞心中一震，看着阿芷清澈的眼眸，郑重地说道：“阿芷，从今往后，我沈砚辞定会护你周全。只要我还有一口气在，就绝不会让你受到半点伤害。”
阿芷脸颊微红，低下头，轻声嗯了一声。冬日的阳光透过树林的缝隙洒下来，落在两人身上，带来一丝温暖。在这寒冷的逃亡路上，这份相互扶持的情谊，如同黑暗中的一缕微光，照亮了他们前行的方向。
两人继续前行，不知不觉间，天色渐渐暗了下来。他们走到一处山坳，决定在这里过夜。阿芷熟练地找来干燥的树枝，升起了一堆篝火。篝火噼啪作响，跳跃的火焰驱散了寒意，也照亮了周围的环境。
沈砚辞靠在一棵大树上，运转《镇世诀》修炼。经过昨夜的激战和兽皮地图的灵气滋养，他的《镇世诀》已经突破到了第二层中期，修为也稳固在了炼气境四层。他能感觉到，体内的双玉之力比之前更加活跃，只要遇到合适的契机，便能再次突破。
他将木盒放在身前，小心翼翼地打开。兽皮地图在篝火的映照下，上面的上古符文闪烁着微弱的光芒。他仔细观察着地图上的标注，灵脉秘藏的位置被标注在苍莽山脉的深处，那里被称为“灵犀谷”，周围环绕着强大的妖兽，寻常修士根本无法靠近。
“这灵犀谷，想必就是我们的目的地了。”沈砚辞心中暗道。他知道，想要觉醒双玉之力，必须找到灵脉，而灵犀谷，就是他的希望所在。
就在这时，一阵低沉的狼嚎声从远处传来，打破了山坳的宁静。声音越来越近，带着一股嗜血的凶煞之气。
阿芷脸色一变，紧张地说道：“是妖狼！这附近有妖狼出没！”
沈砚辞心中一凛，立刻收起木盒，警惕地看向声音传来的方向。妖狼是低阶妖兽，实力相当于炼气境中期修士，通常群体出没，极为难缠。以他现在的伤势和修为，想要对付一群妖狼，绝非易事。
“我们快躲起来！”阿芷拉着沈砚辞，想要躲到大树后面。
但已经来不及了。只见黑暗中，十几双绿油油的眼睛亮起，十几头体型庞大的妖狼从树林中冲了出来，将他们团团围住。这些妖狼通体漆黑，毛发如钢针般竖起，嘴角流着涎水，眼中满是贪婪与凶戾。
为首的是一头体型格外庞大的妖狼，它的毛色是深灰色的，额头上有一道白色的疤痕，眼神更为凶狠，显然是这群妖狼的首领。这头妖狼的实力已经达到了炼气境六层，比沈砚辞还要强悍。
“不好，是妖狼首领！”阿芷吓得脸色惨白，紧紧抓住了沈砚辞的衣袖。
沈砚辞将阿芷护在身后，体内的《镇世诀》快速运转，双玉之力在体表形成一道薄薄的护罩。他知道，现在只能拼死一战了。
“嗷呜！”
妖狼首领发出一声狼嚎，十几头妖狼同时扑了上来。它们的利爪带着寒光，牙齿闪烁着嗜血的光芒，朝着沈砚辞和阿芷扑去。
沈砚辞眼神一凝，体内的灵气顺着经脉运转，汇聚于右拳，一拳朝着最前面的一头妖狼砸去。这一拳蕴含着炼气境四层的全部力量，再加上一丝双玉之力，威力不容小觑。
“砰！”
一拳正中妖狼的头部，那头妖狼发出一声惨叫，倒飞出去，重重地摔在地上，抽搐了几下便没了气息。
但其余的妖狼并没有退缩，依旧疯狂地扑了上来。沈砚辞不敢大意，左躲右闪，凭借着《镇世诀》的身法技巧，避开妖狼的攻击，同时寻找机会反击。
阿芷站在沈砚辞身后，虽然吓得浑身发抖，但她并没有慌乱。她从布包里拿出几包早已准备好的草药，朝着扑来的妖狼撒去。这些草药是她特制的迷魂草，虽然对妖狼的效果有限，但也能暂时干扰它们的视线和嗅觉。
迷魂草散开，白色的粉末弥漫在空气中。几头妖狼吸入粉末后，动作变得迟缓起来，眼神也变得迷茫。沈砚辞抓住这个机会，双拳齐出，又打死了两头妖狼。
但妖狼的数量太多，而且妖狼首领一直没有出手，只是在一旁虎视眈眈，寻找着攻击的机会。沈砚辞渐渐感到体力不支，肩膀的伤口因为剧烈运动再次裂开，鲜血浸透了衣衫。
“沈大哥，你小心！”阿芷惊呼一声，看到一头妖狼从侧面偷袭沈砚辞，连忙提醒道。
沈砚辞心中一紧，想要转身抵挡，却已经来不及了。就在这危急时刻，体内的双玉突然再次爆发，红、黑两色光芒交织在一起，形成一道比之前更加强大的护罩，挡住了妖狼的偷袭。同时，一股精纯的能量从双玉中涌出，顺着经脉流淌至全身，让他疲惫的身体瞬间恢复了不少力气，肩膀的疼痛也减轻了许多。
“这是……”沈砚辞心中一动，他能感觉到，体内的双玉之力正在快速觉醒，《镇世诀》的运转速度也加快了不少，第二层后期的瓶颈竟然有了松动的迹象。
妖狼首领看到沈砚辞身上爆发出来的光芒，眼中闪过一丝忌惮，但随即又被贪婪取代。它发出一声凶狠的狼嚎，亲自朝着沈砚辞扑了上来。
妖狼首领的速度极快，利爪带着强大的劲风，朝着沈砚辞的胸口抓去。这一爪蕴含着炼气境六层的全部力量，若是被击中，沈砚辞的护罩必定会被击碎，甚至可能当场殒命。
沈砚辞眼中闪过一丝决绝，体内的双玉之力与灵气完全融合，汇聚于双拳，朝着妖狼首领的利爪迎了上去。他知道，这是一场生死对决，若是退缩，他和阿芷都将葬身狼腹。
“砰！”
双拳与利爪碰撞在一起，发出一声惊天动地的巨响。沈砚辞只觉得一股强大的力量涌入体内，手臂发麻，整个人不由自主地后退了几步，嘴角溢出一丝鲜血。但妖狼首领也不好受，被双玉之力的反震之力震得连连后退，爪子上留下了两道深深的伤痕。
“嗷呜！”
妖狼首领发出一声痛苦的哀嚎，眼中满是难以置信。它没想到，眼前这个看似虚弱的人类修士，竟然能挡住它的攻击。
沈砚辞站稳身形，擦了擦嘴角的鲜血，眼中闪过一丝狂喜。在刚才的碰撞中，他体内的瓶颈彻底突破，《镇世诀》成功晋级到了第二层后期，修为也随之突破到了炼气境五层！
突破后的他，体内的灵气更加浑厚，双玉之力也能调动更多，实力比之前提升了不止一个档次。
“现在，该轮到我了！”沈砚辞怒吼一声，身影一闪，朝着妖狼首领冲去。他运转《镇世诀》，双玉之力在双拳凝聚，红、黑两色光芒交织，形成一道强大的拳劲，朝着妖狼首领的头部砸去。
妖狼首领眼中闪过一丝恐惧，想要躲避，却被沈砚辞的气势锁定，无法动弹。
“砰！”
一拳正中妖狼首领的头部，红、黑两色光芒瞬间爆发，妖狼首领的脑袋被硬生生砸爆，黑色的血液和脑浆溅了一地。
其余的妖狼看到首领被杀，吓得魂飞魄散，再也不敢停留，转身就跑。沈砚辞没有追击，他现在体力消耗巨大，肩膀的伤口也再次裂开，需要尽快处理。
“沈大哥，你没事吧？”阿芷连忙跑到沈砚辞身边，眼中满是担忧。
沈砚辞摇了摇头，强忍着疼痛说道：“我没事，只是有些脱力。”他靠在大树上，大口喘着粗气，体内的灵气还在剧烈波动，需要尽快稳固修为。
阿芷立刻拿出草药，小心翼翼地为沈砚辞处理伤口。她的动作轻柔，很快就为他重新敷上了草药，并包扎好。
“多谢你，阿芷。”沈砚辞看着阿芷，眼中满是感激。若不是阿芷的帮助，他恐怕很难撑过这一关。
“我们是同伴，不用这么客气。”阿芷笑了笑，将一块干硬的麦饼递到他面前，“快吃点东西，恢复一下体力。”
沈砚辞接过麦饼，慢慢吃了起来。篝火依旧在燃烧，照亮了周围的环境。他看着眼前的阿芷，心中暗暗下定决心，一定要尽快提升实力，保护好这个善良的女孩，同时完成父亲的嘱托，守护好混沌封印。
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着人声喧哗。
“宗主有令，务必找到沈砚辞那小子，死活不论！”
“搜！仔细搜查这片山坳，他肯定跑不远！”
是黑煞宗的人！
沈砚辞和阿芷脸色同时一变。他们没想到，黑煞宗的人竟然追得这么快。
“我们快走！”沈砚辞立刻站起身，拉着阿芷，朝着山坳深处跑去。他知道，以他现在的实力，根本不是黑煞宗修士的对手，只能尽快逃离这里。
两人在黑暗中狂奔，身后的脚步声和呼喊声越来越近。黑煞宗的修士显然熟悉地形，而且人数众多，想要甩掉他们绝非易事。
“沈大哥，前面有一条山洞，我们躲进去！”阿芷指着前面不远处的一个隐蔽山洞，连忙说道。
沈砚辞点了点头，拉着阿芷钻进了山洞。山洞狭小而幽深，里面漆黑一片，散发着一股潮湿的气息。两人躲在山洞深处，屏住呼吸，不敢发出一丝声音。
很快，黑煞宗的修士就追到了山坳。他们在山坳里搜查了一番，发现了妖狼的尸体和篝火的痕迹。
“看来他们刚刚离开不久，追！”为首的黑衣修士冷声道，带着众人朝着山洞的方向追来。
脚步声越来越近，眼看就要进入山洞。沈砚辞心中一紧，握紧了拳头，体内的双玉之力再次运转，准备随时战斗。
就在这时，山洞外面突然传来一阵剧烈的打斗声，伴随着惨叫声和怒吼声。
“是谁？竟敢阻拦我黑煞宗办事！”
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
一个粗犷的声音响起，带着一股蛮横的气息。
沈砚辞和阿芷对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。没想到，在这荒山野岭，竟然还有人敢阻拦黑煞宗的人。
打斗声持续了大约一炷香的时间，渐渐平息下来。外面传来一阵脚步声，似乎有人朝着山洞走来。
沈砚辞心中一紧，做好了战斗的准备。他不知道来的是谁，是黑煞宗的人，还是刚才那个阻拦黑煞宗的人。
很快，一个高大的身影出现在山洞门口。借着外面微弱的月光，沈砚辞看到来人是一个身材魁梧的壮汉，身着粗布衣衫，腰间挂着一把巨大的开山斧，脸上满是络腮胡子，眼神凶狠，一看就不好惹。
壮汉看到山洞里的沈砚辞和阿芷，眼中闪过一丝惊讶，随即问道：“你们是什么人？为什么躲在这里？”
沈砚辞没有立刻回答，而是警惕地看着壮汉，问道：“外面的黑煞宗修士，是你解决的？”
壮汉咧嘴一笑，露出一口黄牙：“没错！那群不长眼的东西，竟敢在爷爷的地盘上撒野，自然是被爷爷收拾了！”他顿了顿，又问道，“你们是不是得罪了黑煞宗？看你们的样子，好像是在被他们追杀。”
沈砚辞点了点头，没有隐瞒：“我与黑煞宗有不共戴天之仇，他们一直在追杀我。多谢前辈出手相助，沈某感激不尽。”
“前辈？”壮汉哈哈一笑，“小子，你倒是会说话。爷爷名叫赵虎，是这苍莽山脉的山大王，你们可以叫我虎爷。”他上下打量了沈砚辞一番，眼中闪过一丝赞许，“看你年纪轻轻，倒是有几分骨气，竟然敢得罪黑煞宗。”
沈砚辞心中一动，没想到这个壮汉竟然是苍莽山脉的山大王。苍莽山脉地域广阔，妖兽横行，能在这里当上山大王，想必实力不弱。
“虎爷，我们只是路过此地，不想与黑煞宗发生冲突，还请虎爷行个方便，让我们离开。”沈砚辞抱了抱拳，恭敬地说道。
赵虎摆了摆手：“离开？现在可不行。黑煞宗的人虽然被我收拾了，但他们肯定还会派人来。你们现在出去，就是自投罗网。”他顿了顿，又说道，“我看你小子骨骼清奇，是个修炼的好苗子，不如留下来，跟着我混？有我罩着你，黑煞宗的人也不敢轻易动你。”
沈砚辞心中一凛，他知道赵虎是好意，但他志不在此。他还要寻找灵脉，觉醒双玉之力，为父亲和宗族报仇，守护混沌封印。
“多谢虎爷厚爱，但沈某还有要事在身，不能留下来。”沈砚辞婉言拒绝道，“我们要去苍莽山脉深处的灵犀谷，还请虎爷指点一二。”
“灵犀谷？”赵虎眼中闪过一丝惊讶，“你们去那里做什么？灵犀谷可是个危险的地方，里面不仅有强大的妖兽，还有不少修士在那里寻宝，稍有不慎就会殒命。”
“我们有必须去那里的理由。”沈砚辞没有解释太多，只是说道，“还请虎爷告知前往灵犀谷的路线。”
赵虎看了沈砚辞一眼，见他眼神坚定，知道他心意已决，便不再劝说：“好吧，既然你执意要去，我就告诉你路线。从这里出发，一直向西走，穿过黑风岭，再渡过寒潭，就能到达灵犀谷。不过，黑风岭有大量的黑风妖豹出没，寒潭里也有强大的水妖，你们一定要小心。”
他顿了顿，又从怀里掏出一块黑色的令牌递给沈砚辞：“这是我的令牌，拿着它，在苍莽山脉遇到我的人，他们会给你们提供一些帮助。”
沈砚辞接过令牌，心中满是感激：“多谢虎爷！这份恩情，沈某记下了，日后必有报答！”
“报答就不必了。”赵虎摆了摆手，“我只是看不惯黑煞宗的所作所为，而且觉得你小子不错，才帮你一把。好了，天色不早了，你们就在这里休息一晚，明天再出发吧。有我在，保证你们安全。”
沈砚辞点了点头，没有拒绝。经过一天的逃亡和战斗，他和阿芷都已经疲惫不堪，确实需要好好休息一下。
当晚，三人在山洞里过夜。赵虎给他们带来了食物和水，还讲述了一些苍莽山脉的注意事项。沈砚辞从赵虎口中得知，黑煞宗在苍莽山脉也有据点，而且一直在搜寻灵犀谷的下落，似乎也在觊觎灵脉的秘密。
沈砚辞心中一紧，看来黑煞宗的目标不仅仅是双玉，还有灵脉。灵脉之力能够滋养双玉，也能提升修士的实力，若是被黑煞宗得到，后果不堪设想。
“看来，我们必须尽快赶到灵犀谷，在黑煞宗之前找到灵脉。”沈砚辞心中暗道。
次日清晨，沈砚辞和阿芷告别了赵虎，踏上了前往灵犀谷的路程。赵虎亲自送他们到山坳口，叮嘱道：“一路小心，黑风岭和寒潭都很危险，遇到解决不了的麻烦，就出示我的令牌，我的人会帮你们。”
“多谢虎爷！”沈砚辞和阿芷再次道谢，转身朝着黑风岭的方向走去。
看着两人渐渐远去的背影，赵虎眼中闪过一丝复杂的情绪，喃喃道：“沈砚辞……双玉……灵脉……希望你能成功吧。”他转身回到山洞，心中却在思索着什么。
沈砚辞和阿芷沿着赵虎指点的路线前行，一路向西。路上，沈砚辞不断运转《镇世诀》，稳固着炼气境五层的修为，同时熟悉着双玉之力的运用。他能感觉到，随着不断靠近苍莽山脉深处，空气中的灵气越来越浓郁，对他的修炼也有着极大的帮助。
阿芷则一边赶路，一边采摘草药，为后续可能遇到的危险做准备。她的草药知识极为丰富，认识许多罕见的草药，一路上采摘了不少疗伤、解毒、避险的草药。
两人行了大约一日，终于抵达了黑风岭。黑风岭地势险峻，山峰陡峭，终年刮着强劲的黑风。黑风之中夹杂着沙砾和碎石，打在人身上生疼。岭上的树木都被黑风刮得歪歪斜斜，显得格外狰狞。
“这里就是黑风岭了，我们要小心行事。”沈砚辞提醒道，眼中满是警惕。他能感觉到，黑风岭中蕴含着一股凶煞之气，显然有不少强大的妖兽盘踞在这里。
阿芷点了点头，紧紧跟在沈砚辞身后。两人小心翼翼地进入黑风岭，顺着一条狭窄的山路前行。黑风呼啸而过，卷起漫天沙砾，让他们几乎睁不开眼睛。
就在这时，一阵低沉的嘶吼声从前方传来，伴随着急促的脚步声。沈砚辞心中一紧，拉着阿芷躲到一块巨石后面。
只见前方的山道上，十几头体型庞大的黑风妖豹正朝着他们的方向跑来。这些黑风妖豹通体漆黑，速度极快，在黑风中如履平地，眼中闪烁着嗜血的光芒。它们的实力都在炼气境四层以上，为首的一头更是达到了炼气境七层，比沈砚辞还要强悍。
“是黑风妖豹！”阿芷脸色一变，低声说道，“它们的速度极快，而且擅长在黑风中偷袭，很难对付。”
沈砚辞点了点头，心中暗暗叫苦。他现在虽然是炼气境五层，但面对十几头黑风妖豹，尤其是一头炼气境七层的首领，想要脱身绝非易事。
“看来，只能拼死一战了！”沈砚辞眼中闪过一丝决绝，体内的《镇世诀》快速运转，双玉之力在体表形成一道厚厚的护罩。他将阿芷护在身后，握紧了双拳，准备迎接战斗。
黑风妖豹很快就发现了躲在巨石后面的沈砚辞和阿芷，它们发出一声嘶吼，加快速度，朝着两人扑来。
一场新的恶战，即将在黑风岭上展开。沈砚辞能否再次化险为夷，成功穿过黑风岭？黑煞宗的人是否会再次追来？灵犀谷的灵脉秘藏，又会隐藏着怎样的危险？这一切，都将在接下来的旅程中揭晓。
第二章完。
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