宋家村。
最初的震撼和恐慌，在“山神洞府”消失的头几天达到了顶点。
老人们日夜跪拜祈求，妇女们偷偷抹泪，连最皮实的孩童都感受到了空气中弥漫的不安，不敢大声嬉闹。西坡的饥民更是噤若寒蝉，生怕一个不慎就成为下一个被驱逐的对象。
在里正和宋悦儿的竭力维持下，日常的劳作和学习并未完全停止。
土豆田需要照料，新开的荒地需要继续平整，孟秀才的学堂也每日传出稚嫩的读书声——这几乎是村里唯一还能保持“正常”的事情，仿佛成了某种精神锚点。
但表面的平静之下，暗流汹涌。
“山神大人……是不是真的不管我们了？”这样的疑问，开始在最虔诚的村民心中滋生，并随着时间推移，变成越来越沉重的怀疑。
“都怪那些外来的！肯定是他们把山神气走了！”类似的抱怨开始在宋家村本村民众之间流传，并迅速获得共鸣。
原先对新来者尚存的几分怜悯，在自身安全感受到威胁时，迅速转化为排斥和敌意。一些宋家村的汉子开始有意无意地刁难西坡的人，分配活计时给他们最苦最累的，领取每日口粮时也横挑鼻子竖挑眼。
西坡的饥民，则在这种日渐增长的敌意中更加惶恐。
他们本就如同惊弓之鸟，如今赖以生存的“山神”似乎离去，本村人的态度又急转直下，绝望和焦躁如同野草般疯长。
有老实肯干的，更加沉默地埋头苦干，只求能留下。也有心思活络或本就不安分的，开始私下抱怨，甚至偷偷藏起分到的工具，或者在小范围内嘀嘀咕咕，言语间对宋家村人多有不满。
冲突的苗头，在几次小摩擦中已经显现。
一次是为了争抢溪边一处较好的取水位，宋家村两个半大孩子和西坡一个少年动了手，虽被及时拉开，但双方都挂了彩，骂战升级到了两边的家长。
另一次，是西坡有人夜里偷偷摸到宋家村某户人家的菜地边，想掐点新长出的野菜，被巡夜的青壮抓了个正着，差点又演变成群殴。
里正和宋悦儿焦头烂额。
他们既要安抚本村人日益不满的情绪，反复强调山神大人定会归来，规矩不能乱。
又要弹压西坡那边的不稳迹象，加强巡查，重申纪律。
孟秀才甚至暂停了一下午的课，被里正请去，试图用“圣人之教”、“同舟共济”的道理给两边人讲讲，收效甚微。
压力最大的时刻，是村里的粮仓盘点。虽然姜郁离开前留下了一些存粮，但新增了数十口人消耗，存量肉眼可见地减少。
负责管粮的宋老三愁眉苦脸地对里正说：“照这个吃法，最多再撑半个月……要是山神大人再不回来……”
这话不知怎么传了出去，立刻引发了更大的恐慌。
本村人担心粮食被“外人”吃光，西坡人则害怕一旦断粮，自己会被第一个放弃。
矛盾，终于在一个燥热的午后，于村口老槐树下彻底爆发。
起因依旧是鸡毛蒜皮——一个西坡的妇人晾晒的破衣服被风吹到了宋家村某户的篱笆上，那户的主妇骂了几句难听的，指桑骂槐说“外来瘟神带晦气”。
西坡妇人积压已久的怨气爆发，冲上去撕扯对骂，很快便聚集了两边的人。推搡、叫骂、旧账重提……场面迅速失控。
“滚出去！你们这些丧门星！”
“山神都被你们气走了！还想赖在这里吃我们的粮！”
“当初就不该收留你们！”
宋家村的人群情激愤。
“是你们排挤我们！”
“干最累的活，吃最差的粮！当我们是牲口吗？”
“山神大人走了，你们说了算吗？谁知道是不是你们做了亏心事！”
西坡的人也不甘示弱，长期的压抑转化为尖锐的对抗。
里正的呵斥被淹没在声浪中。宋老三带着青壮试图分开人群，却像是陷入了泥潭。
宋悦儿急得直跺脚，想去叫人，却发现连本村一些半大孩子都捡起了土块。
孟秀才被挤在边缘，徒劳地喊着“住手！成何体统！”。
祠堂里的女孩们吓得躲回屋里，瑟瑟发抖。
翠儿爹宋老蔫攥紧了拳头，眼睛瞪着西坡人群里几个叫得最凶的，呼吸粗重，似乎下一刻就要冲上去。
就在这剑拔弩张、几乎要演变成大规模殴斗的临界点——
“嗡…………”
一声低沉、悠长、仿佛从大地深处传来的嗡鸣，清晰地穿透了所有的嘈杂与喧嚣，传入每个人的耳中。
这声音太熟悉了！所有宋家村的老少，动作齐齐一僵，争吵叫骂声戛然而止。
西坡的饥民们虽不明所以，也被这奇异的声响和宋家村人骤然变化的脸色所震慑，停下了动作。
众人不约而同地、带着难以置信的惊愕与期盼，猛地扭头，望向山脚那片空置了月余的平地。
只见那里的空气，如同被投入石子的水面，开始荡漾、扭曲，光线在折叠，景象在模糊。
紧接着，砖石的轮廓、瓦顶的线条、那扇厚重铁门的形状……一点一点，从虚无中浮现、凝聚、由透明转为坚实。
过程并不快，却带着无可置疑的、神迹般的威严。
当那座消失已久的“山神洞府”完整地、沉甸甸地重新坐落在阳光下，连门楣上沉积的细微尘土都清晰可见时，整个村口死寂一片。
只有风吹过老槐树叶的沙沙声，和众人粗重而压抑的呼吸声。
“吱呀——”
沉重的铁门，被从里面缓缓推开了一道缝隙。
一个身影，抱着那只熟悉的黑猫，出现在门内的阴影中。
依旧是那身素净的衣裙，面覆轻纱，看不清表情。
但所有人都能感觉到，一道平静却极具穿透力的目光，缓缓扫过了村口每一个呆若木鸡的人，扫过了那些还没来得及放下的手臂，扫过了地上被踩乱的杂物，也扫过了每个人脸上尚未褪去的愤怒、惊恐、羞愧与狂喜。
不白在她怀里“喵”了一声，声音在绝对的寂静中格外清亮。
姜郁没有立刻说话，只是静静地站在那里，目光最终落在了里正和宋悦儿身上，停留了片刻。
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