姜郁看向里正，“要让大伙明白，踏实种地，才是安身立命的根本，是村子的基础。手艺精巧当然好，但地里的收成，才是实实在在的命根子。”
里正连连点头：“山神大人说得太对了！小老儿一定把这些道理揉碎了讲给大家听！之前乱糟糟的，也是因为心里没底，光盯着眼前一口吃的……现在有了大人带回来的新指望，再把道理说透，想必大家就能安心干活了。”
姜郁颔首，又嘱咐了一些分发种子肥料、组织学习新农具的细节，便让他们退下了。
铺子里重新恢复安静。不白不知何时已经蜷在柜台一角睡着了。
明确了后续的思路，心头那根绷了许久的弦似乎终于松动了些。
铺子里弥漫着新翻泥土和干草药混合的独特气味，窗外是宋家村傍晚时分渐渐升起的炊烟与归人的身影，一切都暂时回到了某种紧绷后的平静轨道上。
姜郁忽然觉得，这四面墙有些压抑。
她想起刚来到这个世界时，她和杂货铺一起突兀的出现在半山腰，当时窗外那片枯黄的景象给她带来的心里压力。
那时她惊魂未定，对这个世界充满未知的恐惧，别说出去走走，连多看几眼那些枯掉的山林都觉得心头发毛。
后来杂货铺迁到山脚，紧接着便是饥荒、流民、各种层出不穷的麻烦和需要小心维持的“山神”姿态，她就像一只被无形丝线牵着的陀螺，忙得团团转。
“不白，”她弯腰，挠了挠小黑猫的下巴，“想不想去山上逛逛？”
不白原本半眯着的眼睛倏地睁大，耳朵警觉地竖了起来，它歪头看了看姜郁，又扭头望向窗外的山影，琥珀色的瞳孔里闪过一丝难以言喻的光彩，尾巴尖轻轻翘起，左右摆动了一下，像是某种兴奋的暗示。
“看来你同意。”姜郁笑了，多日来第一次感到一种纯粹的、近乎童稚的轻松。
她换上了一身更便于活动的深灰色粗布裤装，头发利落地编成辫子盘在脑后，脚上是一双系统兑换的、舒适耐磨的软底布鞋。
想了想，还是背了个不大的藤编背篓——万一遇到些可用的草药或野果呢？虽然不报太大希望，但样子总要做足。
她没有惊动太多人，只对前来汇报次日学堂安排的宋悦儿提了一句：“我出门走走，去山上看看。你不必跟来，看好村子便是。”
宋悦儿明显愣了一下，脸上立刻浮现出担忧：“山神大人，您要上山？这……山上虽说没什么大虫，但这些年荒着，路不好走，蛇虫鼠蚁也多，还有……还有些说不清的野物。要不，我叫上我爹或者里正叔，带上几个人陪您……”
“不必。”姜郁打断她，语气温和却不容置疑，“我自有分寸，况且寻常的东西伤不到我。”
听到姜郁这样说，宋悦儿将更多劝阻的话咽了回去，只是眼中的忧虑未散，恭敬地应了声“是”，目送着她抱着不白，背着背篓，独自走向那条通往山林的、被荒草半掩的小径。
直到姜郁的身影完全没入林间，宋悦儿才轻轻叹了口气，转身快步往回走——她得去跟里正和爹说一声，虽然山神大人说不必跟，但他们总得暗自留心着山下的动静才好。
踏入山林的第一步，空气陡然变得不同。
阳光被茂密的树冠切割成无数细碎的光斑，随着枝叶摇动，在地面跳跃闪烁，明明灭灭。空气清凉湿润，带着浓郁的草木腐殖质特有的气息，深吸一口，肺腑为之一清。
姜郁深吸了一口气，看来她走后的这段时间，这个世界应该是下了几场雨的，树木也焕发了新生。
不白从她怀里跳下来，轻盈地落在铺满苔藓和落叶的地上，它没有乱跑，只是亦步亦趋地跟在姜郁脚边，但耳朵机警地转动着，鼻尖不时耸动，捕捉着空气中流动的万千信息。
它的姿态很放松，甚至带着一种回到熟悉领域的惬意，但那份警觉也表明，这里并非毫无危险的后花园。
姜郁沿着依稀可辨的旧日小径缓缓向上。路径蜿蜒，时而被倒伏的枯木阻断，时而被疯长的灌木和藤蔓遮蔽，需要小心拨开才能通过。她走得并不快，一边留意脚下，一边好奇地打量着四周。
小秃山其实并不“秃”。至少她走的这一面，林木颇为茂密，以松、柏、栎等耐旱树种为主，间杂着不少她叫不出名字的灌木。林间空地上，野草蔓生，其中确实能看到一些常见的草药，如车前草、蒲公英、艾蒿等，长势都还不错。偶尔还能看到一丛丛野莓，挂着零星未熟的青果。
随着高度上升，树木渐渐稀疏，视野开阔起来。她找到一处裸露的岩石平台，站上去，转身回望。
宋家村的全貌，第一次如此清晰地展现在她眼前。
那些低矮的土屋茅舍，像孩子随手撒下的积木，簇拥在相对平坦的山坳间。
开垦出的田地，如同一块块深浅不一的绿色毯子，镶嵌在黄土与林木的边缘，其中那片最早播种的土豆田，绿意最为醒目。
西坡那边，窝棚区像一片灰黄色的苔藓，隐约能看到细小的人影移动。更远处，是起伏不尽的山峦，在午后的阳光下呈现出青黛色的轮廓，一直延伸到视野的尽头。
风从更高的山巅吹下来，发出悠长而富有韵律的呼啸，吹得她衣袂飘飘。
一种难以言喻的豁达感涌上心头。那些曾让她焦虑、愤怒、殚精竭虑的纷争与困窘，在这个时候似乎也显得不那么沉重和迫切了。
不白这时也跳上了岩石，蹲坐在她脚边，望着山下，尾巴盘在身边，姿态安静。阳光给它黑色的皮毛镀上了一层油亮的光边。
姜郁伸手摸了摸它毛茸茸的脑袋：“你也喜欢这里，对吧？”
不白“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭她的手掌。
她在岩石上坐了下来，静静地看着云影在山峦间移动，看着村庄上空袅袅的炊烟逐渐稠密。没有计划和目的，只是感受着风和阳光，感受着这份脱离尘嚣的安宁。
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