夜色，浓得化不开。
破败院落里，只有风声穿过土墙缝隙的呜咽，像无数冤魂在低泣。李持盈背靠着冰冷粗糙的土墙，浑身的疼痛和极度的疲惫让她几乎要昏睡过去，但强烈的求生欲和门外那细微的响动，却像两根针，死死扎着她的神经。
不是巡逻士兵沉重的脚步声，也不是野兽的窸窣。那声音极轻，带着一种刻意的小心，在门外停顿了片刻，似乎在倾听院内的动静。
是谁？
萧破军派来灭口的？慕容烈改变了主意？还是……这北凉皇宫里，另有其他势力，对她这个突如其来的“变数”产生了兴趣？
李持盈屏住呼吸，将身体尽可能缩进墙角的阴影里，一只手悄悄摸向地上半块松动的砖头。她这具身体娇生惯养，力气小得可怜，但这已是眼下唯一能抓住的“武器”。
“吱呀——”
一声令人牙酸的轻响，那扇看似被锁住的破旧木门，竟被人从外面轻轻推开了一道缝隙。一个瘦小的黑影，像狸猫一样敏捷地闪了进来，随即反手将门虚掩上。
月光短暂地穿透云层，照亮了来人的轮廓。是个孩子？看身形不过十岁左右，穿着不合身的、打满补丁的旧宫人服饰，头发乱糟糟地结着绺，脸上也脏得看不清五官，只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，带着一种与年龄不符的警惕和机敏。
那孩子进院后，并没有立刻行动，而是蹲在原地，像只受惊的小兽，耳朵微微动着，仔细分辨着周围的每一丝声响。片刻后，他似乎确认了院内只有李持盈一个活物，而且暂时没有威胁，这才猫着腰，目标明确地朝着院子角落那口枯井跑去。
李持盈心中惊疑不定。这孩子是谁？深更半夜，偷偷潜入这明显是囚禁之地的地方，去枯井做什么？
只见那孩子跑到井边，熟练地扒开井口堆积的枯草，然后从怀里掏出一样东西，似乎是个小小的布袋，小心翼翼地垂入井中。过了一会儿，他又将布袋提上来，揣回怀里，迅速将枯草恢复原状。
做完这一切，他明显松了口气，转身就要按原路离开。
就在他经过李持盈藏身的墙角时，李持盈动了。她知道自己体力不支，硬拦是拦不住的，只能兵行险着。她并没有扑出去，只是用尽可能平静，却带着一丝不容置疑的威仪的声音，低低开口：
“站住。”
那黑影猛地一僵，瞬间摆出了防御的姿态，扭头看向阴影中的李持盈，那双亮得过分的眼睛里充满了惊骇和敌意。
“你是谁？”孩子的嗓音带着变声期前的沙哑，但语气却冷硬如铁。
李持盈慢慢从阴影中挪出来，让自己暴露在稀疏的月光下。她尽量让自己的表情看起来无害，甚至带着一丝同病相怜的脆弱：“我是被关在这里的人。和你一样。”
那孩子警惕地打量着她，目光在她虽然狼狈却依旧能看出质料不凡的破损宫装上扫过，又落在她苍白但难掩清丽的脸上，眼神里的敌意稍减，但疑惑更重：“你不是北凉人。你是……燕人？”他用了“燕人”这个称呼，而非“燕狗”之类的蔑称。
李持盈心中微动，点了点头：“我是。你呢？你深夜来此，所为何事？”她的目光落在他刚才藏东西的怀里。
那孩子下意识地捂紧了胸口，抿着嘴不说话了，显然不信任她。
李持盈叹了口气，声音里透出真实的疲惫和一丝苦涩：“你放心，我自身难保，不会害你。我只是……想知道，这口井里，是不是有什么特别？”她顿了顿，补充道，“或许，我们能互相帮助。”
孩子依旧沉默，但紧绷的身体略微放松了一些。他似乎在权衡利弊。眼前这个女子，看起来确实很惨，不像是北凉的探子。而且，她能一口道破枯井有异，或许……
“里面有东西。”他终于开口，声音很低，“吃的。还有……一点药。”
李持盈的心猛地一跳！吃的！药！
她现在最缺的就是这两样！受伤的身体需要食物补充体力，需要药物治疗伤口，否则别说实施计划，能不能活过几天都是问题。
“你藏的？”她问。
孩子摇了摇头，又点了点头，眼神黯淡下去：“以前是陈婆婆藏的……她死了。我现在……偶尔来拿一点。”
陈婆婆？看来是以前被关在这里或者负责看守这里的人。这孩子，或许是陈婆婆照顾的孤儿？
“你经常来？不怕被发现吗？”李持盈尽量让自己的语气显得关切。
“这里平时没人来。”孩子低声道，“只有送馊饭的哑巴每隔三天来一次。我知道他什么时候来。”
信息！宝贵的信息！李持盈强压住心中的激动。这孩子的出现，简直是绝境中的一线曙光。
“你能……分我一点吃的吗？”李持盈的声音带上了一丝恳求，这并非完全作伪，她是真的饿极了，也虚弱极了，“我受伤了，需要食物和药。作为交换……”她快速思考着能提供什么，“我可以告诉你外面的一些消息，或者……帮你做点什么？”
孩子犹豫地看着她，又看了看那口枯井。最终，对“外面消息”的好奇，或许还有一丝微弱的同情，战胜了警惕。他走到井边，再次扒开枯草，这次，他掏出来的不是小布袋，而是一个用油布包得严严实实的、稍大一些的包裹。
他小心翼翼地打开油布，里面是几块硬得像石头一样的黑面饼，还有一个小陶罐，打开塞子，是一股刺鼻的药膏味。
孩子掰了半块最小的黑面饼，又用手指抠了一小块药膏，递到李持盈面前，眼神里依旧带着审视：“给。药，抹在伤口上。”
那黑面饼粗糙硌手，散发着一股霉味。那药膏气味难闻，颜色可疑。但在此刻的李持盈眼中，却不啻于珍馐美味和救命良药。
她接过饼和药膏，真诚地道谢：“谢谢你。”
她没有立刻吃饼，而是先借着月光，仔细查看那药膏。味道虽然冲，但似乎是以常见的止血消肿草药为基础调制的，虽然粗糙，但应该有效。她小心地将药膏涂抹在手腕和身上几处明显的擦伤淤青上，一股清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛。
然后，她才小口小口地啃着那硬邦邦的黑饼。饼很难吃，拉得嗓子疼，但她强迫自己咽下去。每一口食物，都是活下去的能量。
那孩子就蹲在旁边，默默地看着她，既不离开，也不再多说话。
李持盈吃完那半块小饼，感觉胃里有了点底，力气也恢复了一丝。她看着孩子，试探着问：“你叫什么名字？一直住在这附近？”
孩子沉默了一下，低声道：“狗娃。他们都叫我狗娃。”他没有回答第二个问题。
狗娃……这显然不是真名，更像是一种贱称。李持盈没有追问，只是温和地说：“狗娃，谢谢你。我叫……持盈。”她隐去了姓氏，在敌国腹地，前朝公主的身份是催命符。
“持盈……”狗娃重复了一遍这个名字，似乎觉得有些拗口。
“狗娃，你能再帮我一个忙吗？”李持盈看着他，眼神恳切，“我需要一些东西，很常见的东西，但靠我自己弄不到。”
狗娃立刻又警惕起来：“你要什么？”
“硝石。”李持盈压低了声音，吐出一个词。这是火药的关键成分之一，相对容易获取，一些地方甚至能天然找到。硫磺和木炭目标太大，硝石是她目前最可能弄到，也最不容易引起怀疑的起点。
狗娃皱起了眉，脏兮兮的小脸上满是困惑：“硝石？那是什么？做什么用的？”
“一种白色的，有时像霜一样的石头，味道有点刺鼻，夏天放在水里能结冰。”李持盈用最通俗的方式解释，“我有用，很重要。你能帮我留意一下吗？不用多，一点点就好。皇宫里，或者附近，有没有冰窖？或者堆放杂物、比较潮湿阴暗的地方？”
狗娃歪着头想了一会儿，摇了摇头：“冰窖是贵人去的地方，我进不去。不过……北边有个废弃的染坊，听说以前冬天存过冰，地窖里好像有你说的那种白石头，我以前去捡破烂的时候见过，没人要的。”
废弃染坊！地窖！李持盈的心脏狂跳起来！有门！
“狗娃，你能带我去吗？或者，帮我弄一点出来？”她的声音因为激动而微微发颤。
狗娃却猛地摇头，脸上露出恐惧的神色：“不行！那里……那里晚上闹鬼！而且有巡夜的兵会经过那边，被抓住会打死的！”
闹鬼？李持盈自然不信。但巡夜兵是真的威胁。
她看着狗娃恐惧的样子，知道不能强求。今天能得到食物和药，得知硝石的可能来源，已经是天大的幸运了。不能操之过急。
“好，不去。”李持盈安抚道，“那你下次来的时候，如果能顺便……远远地帮我看看那个染坊的情况，比如巡夜的兵什么时候经过，就好。不用冒险进去。”
这个要求似乎让狗娃松了口气，他点了点头：“嗯……我下次，看看。”
这时，远处传来了隐约的打更声。
狗娃像受惊的兔子一样跳了起来：“我该走了！天快亮了！”
他迅速跑到井边，将油布包重新藏好，覆盖上枯草，然后跑到门边，侧耳听了听外面的动静，敏捷地闪了出去，消失在黎明前的黑暗中。
院子里重新恢复了死寂。
李持盈靠着墙壁，感受着胃里那点食物带来的微弱暖意，和伤口上药膏的清凉。虽然处境依旧险恶，但希望的火苗，已经悄然点燃。
狗娃的出现，枯井里的储备，尤其是硝石的线索……这一切，都像是冥冥中的安排。
她摊开手心，那几粒玉玺碎屑在朦胧的晨光中，泛着微弱而冰冷的光。
慕容烈，萧破军……你们等着。
这盘棋，才刚刚开始。
她需要尽快恢复体力，需要想办法离开这个院子去染坊查探，更需要一个契机，一个能让她的“惊天之效”展示出来的契机。
而这个契机，或许比她预想的，来得更快，也更危险。
第二天下午，就在送馊饭的哑巴宦官面无表情地扔进一个发霉的窝头后不久，破院那扇不怎么牢固的木门，被人从外面一脚踹开了！
几个穿着北凉低级军官服饰、满身酒气的汉子，摇摇晃晃地闯了进来，淫邪的目光，毫不掩饰地落在蜷缩在墙角的李持盈身上。
“哟！听说这儿关了个燕国公主？细皮嫩肉的，让哥几个也尝尝鲜！”为首一个疤脸军官，喷着酒气，狞笑着逼近。
李持盈的心，瞬间沉到了谷底。最坏的情况，还是发生了。
在绝对的武力面前，她那些尚未开始的谋划，显得如此苍白无力。
难道刚看到一丝曙光，就要葬送在这些杂兵手里？
她的手指，死死抠进了身下的泥土里。
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