书房内，烛火跳跃。
凌风单膝跪地，垂首请罪：“末将无能，人……跑了。”
萧尘渊站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，面上没什么表情。
许久，才淡淡道：“他有备而来，不怪你们。”
凌风却心头微凛。
他跟在太子身边多年，太了解这位主子的脾性——越是平静，往往越是……危险。
而且……凌风偷偷抬眼，瞄了一眼太子挺拔的背影。他总觉得，殿下怎么有种……故意放水的味道？
凌风压下心头疑惑，不敢多问，
继续禀报：“梁国余孽那边，近日动作频繁。江南几处钱庄突然大笔资金流转，北漠边境也有些异动……”
“翻不出什么浪来。”萧尘渊转身，走回书案后坐下，指尖轻叩桌面，“让影子们跟紧些，不必打草惊蛇。他们想做什么，孤心里有数。”
“是。”凌风应下，犹豫片刻，“关于‘醉梦引’属下查到，此药在特定情况下，会发作三次，且一次比一次凶悍，但是梁国被灭后，解药也已失传，现在太医院正在研制解药……”
萧尘渊抬眸，烛光在他眼底跳跃：“好。”
他顿了顿，忽然问：“钦天监的日子还没定好？”
凌风头皮一麻。
这事他提了多次，每次殿下都嫌太晚。
他硬着头皮回道：“回殿下，上次定在了半年后，您不满意……他们正协同礼部重新测算呢。礼部那边……几位老大人叫嚷得厉害，说太子娶妃是国之大事，没个一年半载根本来不及准备周全……”
萧尘渊打断他：“孤是娶妻！”
他顿了顿，一字一句：“告诉他们，最多三个月。如若不然，便是他们无能，早日让贤。”
凌风后背瞬间冒出冷汗。
他苦着脸躬身：“末将……遵命。”
心里却叫苦连天：殿下啊殿下，您这差事是越来越难办了！礼部那群老顽固是好惹的吗？钦天监那帮神神叨叨的老头是好说话的吗？
您这样逼他们……回头他们不敢找您，还不得把我撕了啊！
呜呜呜……殿下您会不会哪天觉得我办差不利，就不要我了……
萧尘渊似乎察觉到他内心的哀嚎，转过身，看了他一眼：“怎么？有难处？”
凌风连忙摇头：“没有没有！末将一定办妥！”
书房内重新安静下来。
萧尘渊揉了揉眉心。
昨夜的情动和疯狂还历历在目，苏窈窈在他身下颤抖、哭泣、求饶的模样，像烙印一样刻在他脑海里。
三个月……
还是太久了。
他恨不得明天就把她娶进门，拴在腰上，谁也别想再碰她一根头发。
烦。
萧尘渊闭上眼，指尖无意识地摩挲着腕间——那里已经空了，以前那个送给了窈窈，新的那串早已摘下。
他忽然想起昨夜，苏窈窈情动时，曾抓着他的手腕，哭着说“殿下……你的佛珠硌着我了……”
那时他是什么反应来着？
哦，他把佛珠褪下，随手扔在了床脚。
现在想想……真是荒唐，又……痛快……
十年清规戒律，一朝破戒，便溃不成军。
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与此同时，隐秘的地下宫殿。
长明灯在石壁上投下昏暗的光，映出一道跪在地上的身影。
鹤卿跪在冰冷的地面上，上身赤裸，原本白皙的背上交错着数道狰狞的鞭痕，皮开肉绽，鲜血顺着紧实的脊背蜿蜒而下，滴落在青石板上。
他嘴角渗着血，脸色苍白如纸，却依旧挺直脊背，垂着眼睫，一言不发。
“那小子好不容易有了软肋，而你却一而再地失手。”
石阶上方的高座上，传来一道浑厚阴沉的声音。那人隐在阴影里，看不清面容，只听得声音有些苍老，带着威压：
“鹤卿，这不是你的做事风格。”
鹤卿垂着眼睫，声音沙哑：“是我办事不力，甘愿受罚。”
“办事不力？”男人冷笑一声，缓缓起身，走到他面前。黑色的靴子停在他眼前，鞋尖沾着他滴落的血，
“我看你是故意的！”
“你别忘了……咱们的国仇家恨！还有你那可怜的姑姑——她到死，都没能再看故土一眼。”
鹤卿身体几不可察地僵了一下。
男人俯身，“你既然答应了我，就该知道……这件事没有退路。”
他转身背对着鹤卿：
“雍国那边的生意，还有和陈贵妃的合作……你先别管了，交给鹤琮。你——”
他顿了顿，声音里透着不容置疑的冷酷：
“还有更重要的事要做。”
说完，头也不回地走了，带着威压的声音传来，
“鹤卿，别再让我失望。”
鹤卿垂着头，许久，才哑声开口：
“……是。”
“父亲。”
阴影里，缓缓走出另一道身影。
那是个二十来岁的年轻男子，面容与鹤卿有三分相似，却更显阴鸷。
一双狭长的眼睛里闪着冰冷的光，像条伺机而动的毒蛇。
他走到鹤卿面前，蹲下身，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“兄长，父亲说得对……你心软了。”
他伸手，指尖抚过鹤卿背上一道最深的鞭痕，激得鹤卿闷哼一声。
“那女人有什么好？”鹤琮歪头，眼中闪着恶意，“让你一次两次失手，还挨了这么重的罚……让弟弟我可心疼坏了……”
鹤卿缓缓站起身，背上的伤口因动作牵扯，疼得他额角渗出冷汗。他却神色不变，只淡淡看了鹤琮一眼：
“管好你自己的事。”
“哟，还摆兄长架子呢？”鹤琮挑眉，凑近他，压低声音，“我说兄长，您该不会真对那位太子妃……”
他没说完，但意思明显。
鹤卿眼神一冷：“与你无关。”
“怎么无关？”鹤琮笑得玩味，“您若是下不去手，弟弟我可以代劳啊。那么个美人儿，又是太子心尖上的……玩起来一定很带劲。”
话音未落，鹤卿猛地出手，一把掐住他的脖子，将他狠狠按在石壁上！
“鹤、琮。”他声音低得骇人，眼中翻涌着杀意，“你敢碰她一下，我让你生不如死。”
鹤琮被他掐得脸色发青，却还在笑，笑声嘶哑破碎：“咳咳……急了？看来……是真上心了……”
鹤卿盯着他看了许久，才缓缓松手。
鹤琮滑坐在地，捂着脖子咳嗽，却依旧笑得诡异：“兄长啊兄长……您这样，父亲会失望的。”
鹤卿没再看他，转身，一步步走出宫殿。
背上的鞭伤还在渗血，每走一步都疼得钻心。可他脊背挺得笔直，像一棵风雪中不肯折腰的松。
直到走出地下宫殿，踏入夜色，他才在一棵枯树下，缓缓吐出一口气。
月光落在他苍白的脸上，将那抹血色衬得愈发刺目。
他伸手，从怀中摸出一物——
是苏窈窈的昙花耳坠。
耳坠在他掌心泛着温润的光泽，上面仿佛还残留着一点她的体温，和极淡的白梅香。
鹤摩挲着那只耳坠，仔细地一点点地擦拭掉上面沾染着他的血迹，
那双漂亮的桃花眼里，有痛楚，有挣扎，有眷恋，还有一丝……连他自己都不愿承认的温柔。
许久，他才将耳坠紧紧握在掌心，抬头望向京城方向。
夜色浓重，星河低垂。
而东宫那盏灯，还亮着。
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