刚果盆地的雨林在八月蒸腾着一种近乎实质的湿热水汽，像一层无形的裹尸布紧贴着每一个闯入者的皮肤。齐梓明已经不记得自己在这片绿色迷宫中跋涉了多久——三天，或许是四天，时间在这里失去了线性意义，只剩下无尽的、令人窒息的绿。
他的双脚早已被浸透的军靴磨出了水泡，每走一步都像踩在烧红的炭火上。同行的还有七个和他年纪相仿的少年，都是在不同时间、不同地点被“招募”来的。没有人知道要走向哪里，也没有人敢问。押送他们的两名黑人守卫沉默得如同雨林深处的树干，只有手中AK-47枪管偶尔反射的微光提醒着他们的存在。
雨林的声音构成了一曲诡异的交响乐：远处黑猩猩的啼叫、昆虫永不停歇的嗡鸣、不知名鸟类尖锐的警示声，还有脚下腐烂枝叶被踩碎时发出的、仿佛骨骼断裂的脆响。齐梓明经常产生幻觉，觉得这些声音在说话，在用一种古老的语言警告他们离开这片不属于人类的地界。
第三天傍晚，雨毫无预兆地倾泻而下。不是雨滴，而是整片天空的崩塌。能见度在几秒钟内降到不足五米，热带暴雨砸在树叶上的声音震耳欲聋，像千万面战鼓同时擂响。守卫示意他们原地休息，一群人蜷缩在一棵巨大的桃花心木下，树冠勉强遮挡了部分雨水。
齐梓明从湿透的行囊中摸出最后半块压缩饼干，就着从树叶上收集的雨水咽下。他的思绪飘回了家乡那个闷热的夏天午后——他因为英语考试不及格被父亲责骂，赌气跑出家门，发誓要“去一个谁也找不到的地方”。现在想来，那是多么奢侈的烦恼。
“你从哪里来？”旁边一个瘦小的黑人少年用生硬的英语问道。他叫卡邦达，刚果本地人，父母死于一年前村庄的袭击，为了生存加入了这支队伍。
“夏国。”齐梓明简短地回答，他没有精力展开这个话题。
卡邦达点点头，从怀里掏出一个手工雕刻的木制小象：“我父亲做的。他说大象的记忆很长，能记住所有走过的路。”他的眼神在雨幕中显得格外迷茫，“也许有一天，它也能带我找到回家的路。”
齐梓明想说什么，但话卡在喉咙里。家——这个概念已经变得如此遥远而虚幻，就像雨林上空偶尔透出的一缕阳光，明亮却不可触及。
暴雨停歇后的第二天清晨，林间还弥漫着乳白色的雾气，能见度极低。齐梓明正跟随队伍涉过一条齐腰深的溪流，冰冷的水流让他打了个寒颤。就在这时，四周的灌木丛中突然站起了十几个身影。
没有警告，没有喊话。那些人像从地底长出来的一样，穿着混杂的迷彩服，脸上涂着绿色和黑色的油彩。他们的动**调一致，迅速形成一个包围圈，枪口精确地对准每一个目标。齐梓明注意到，这些人中既有白人也有黑人，但所有人都装备精良，眼神里有一种他从未见过的漠然——那是一种将他人生命视作可计算物品的眼神。
为首的男人最后从阴影中走出。他身高近两米，像一尊移动的图腾柱，金发被汗水黏在额头上，左眼上那道狰狞的疤痕从眉骨一直延伸到颧骨，使他的表情永远带着一种扭曲的凶悍。最令人不安的是他的眼睛——冰蓝色的虹膜在丛林的暗绿色背景下显得异常明亮，像两颗没有温度的玻璃珠。
“会说英语吗？”疤脸男人径直走向齐梓明，用枪管挑起他的下巴。枪管带着丛林晨露的凉意，还有一股淡淡的枪油和火药混合的气味。
齐梓明感到自己的膝盖在发抖，胃部抽搐着。“会...会一点。”他结巴地回答，脑海中突然浮现高中英语老师李女士那张和蔼的脸。那些他曾认为毫无用处的现在完成时和虚拟语气，此刻却成了他唯一的救命稻草。
疤脸男人——后来齐梓明知道他叫“疤狼”（Scar Wolf），但真名无人知晓——咧嘴笑了，露出一口参差不齐的黄牙。那笑容里没有任何温暖，只有捕食者看到猎物落入陷阱时的满意。
“小子，你运气不错。”疤狼的英语带着浓重的东欧口音，“SKM公司正在招人，包吃包住，还有工资拿。比你在这鬼地方饿死强多了。”
他转过身，对其他人做了个手势。守卫们立刻被缴械，没有反抗，仿佛早已知晓这个结局。齐梓明后来才明白，那两名守卫本就是SKM公司的外围人员，他们的任务就是将“新鲜血液”带到这个预设的交接点。
“签了它。”疤狼从防水袋中抽出一份文件，拍在齐梓明胸前。文件是法语的，密密麻麻的印刷字像一群黑色的蚂蚁在纸上爬行。齐梓明一个字也不认识，只辨认出几个数字：每月300美元，合同期三年，提前解约罚金50000美元。
笔被塞进他手里。齐梓明犹豫了，他的目光扫过文件，又扫过疤狼腰间那把明显经常擦拭的***手枪。一个瘦小的黑人少年试图反抗，被疤狼一拳击中腹部，像虾米一样蜷缩在地上干呕。
“签，或者留在这里喂蚂蚁。”疤狼的语气平淡得像在讨论天气。
齐梓明签下了自己的名字。笔画歪斜，像是一个陌生人的笔迹。那一刻，他感觉自己的一部分留在了那片浸透雨水的纸张上，而另一部分则沉入了刚果河浑浊的河底。
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