迷雾未散，街头混沌。污染管理局的白衣队伍已开始清扫，将残余畸变体粗暴扔进特制破碎车，碾碎、净化，高效而冰冷。
李泉跟着那狩猎神裔穿行於断壁残垣。神裔将巨剑扛在肩头，剑锋还残留着圣焰余温，他熟稔地与几位白衣主管点头示意，随後领着李泉拐进一栋侥幸未倒的大厦底层。
伴随一声清脆铃声，推开沉重的木门，一股混合着焦糊、草药与陈年酒渍的怪异气味扑面而来。李泉下意识皱了皱鼻子，那味道却无孔不入。
吧台後，一位头顶盘曲牛角的德鲁伊，正用一根粗壮木棍奋力搅动一锅冒着不祥绿光的粘稠液体。
李泉眯起眼，盯着那翻腾的绿泡，本能觉得这玩意比外面的畸变体还危险。
突然，「噗」一声轻响，液体表面腾起一朵小小的绿色蘑菇云，散发出一圈令人头晕的绿雾。
一直隐在李泉身侧的【女巫】无声浮现，袍袖微拂，那绿雾便如被无形之手抹去，消散无踪。
「老橡根，」神裔瓮声瓮气地开口，将肩上巨剑「哐当」一声拍在吧台上，震得几个酒杯乱颤，「能不能别在店里鼓捣你的魔药？吉克斯呢？我刚才可看见他的铁疙瘩和蜂群在城里撒欢。」
被称为老橡根的德鲁伊抬起眼皮，浑浊的牛眼扫过李泉和女巫，嘟囔道：「急什麽————嘿，那位女士，变形灵药不能这麽练？」
他後半句是对着女巫说的，带着点请教意味。
女巫淡漠回应：「火候过了，月光草放得太早。」
老橡根若有所思地点点头，随手将冒着残烟的坩埚推到一旁，毫不在意那流淌的诡异液体。「也许吧，这方面我确实没啥天赋。」
他用一块脏得看不出颜色的抹布擦了擦手，「喝点什麽？」
「给我和我的这位————武僧朋友，」神裔指了指李泉和自己，又补充道，「————好吧，是武夫，来两杯黄油啤酒。今天可累散架了。」
老橡根拿出两个硕大的木桶杯开始打酒，目光却始终在李泉身上打量，牛眼里带着毫不掩饰的好奇：「说真的，巴顿，我没想到今天你这狩猎」的活计，会被一个争渡者抢了先。」
他声音粗嘎，带着林地口音。
李泉接过酒杯，入手微沉。澄澈的琥珀色酒液上浮着一层细腻的黄油泡沫。他艺高人胆大，仰头灌了一大口。
清爽的麦香伴随黄油的绵密滑入喉咙，一股暖流随之扩散，竟隐隐驱散了疲惫，连肌肉的酸痛都缓解了几分。
「好东西。」他赞了一句，将杯中残酒一饮而尽。
「他酿的啤酒，确实是新纽约独一份。」旁边的神裔巴顿也将空杯重重顿在台上，发出「嘭」的闷响，「再来！」
两人无言对饮，几杯下肚，李泉感觉身体机能似乎有了小幅的临时提升。
【女巫】则静静飘到窗边，指尖划过积灰的窗棂，数据流般的眼眸扫过店内简陋的装饰，这里似乎刻意避开了魔法痕迹。
窗外，污染管理局的飞行器低空掠过，探照灯的光柱切割着浓雾。
门铃再次响起，酒馆的门再次被推开。一个戴着圆形小眼镜，脸上沾满机油和黑灰的金发男人走了进来，他穿着一件脏得看不出原色的白大褂，步履有些蹒跚，似乎刚经历了一场爆炸。
「吉克斯，你小子总算爬回来了。」老橡根浑不在意地招呼着，顺手把巴顿那柄碍事的巨剑往墙角挪了挪，腾出空位。
李泉瞬间感知到对方身上那股熟悉的、带着金属与能量回响的气息。【女巫】的意念也同时传来：「操控蜂群与魔像的机械师。」
吉克斯推了推歪斜的眼镜，一眼就看到了坐在那里的李泉，脸色顿时一僵。两人目光在空中相撞。
李泉嘴角慢慢咧开，露出一个在吉克斯看来无比惊悚的笑容。
下一秒，吉克斯只觉眼前一花，喉咙已被一只铁钳般的手死死扣住！李泉五指如钩，冰冷的杀意刺得他皮肤生疼，呼吸瞬间困难。
「给个理由，现在不捏死你。」李泉的声音不高，却带着不容置疑的寒意。
吉克斯额头瞬间渗出冷汗，眼镜片後的眼睛因缺氧而凸出。他毫不怀疑，这个煞星真的会下手。
「等等！」巴顿沉声开口，将一个巴掌大的金属小罐抛给李泉，「用这个买他的命。
反正你们争渡者在我们这儿杀人，也没额外奖励，对吧？」
李泉空着的左手稳稳接住小罐。
【一罐紫气】：某位烟雾魔法师从一名东方修行者手中购得的研究样品。
【备注】：蕴含内丹法修炼至「道胎」境界的玄妙感悟与精纯先天紫气，是突破瓶颈的不二法门。
李泉眼神微动，这东西正是他目前所需。「成交。」他乾脆利落地松手，身形一晃，已回到座位，仿佛从未离开。
面前空了的酒杯不知何时又被老橡根满上。
吉克斯捂着脖子剧烈咳嗽，惊魂未定地坐到最远的角落，再不敢看李泉。
四人围坐，气氛微妙地喝着酒。直到几杯黄油啤酒下肚，巴顿才用他粗糙的手指敲了敲木桌，打破沉默：「你来新纽约，没几天吧？」
李泉坦然点头。
「这城市，原本不是这鬼样子。」巴顿灌了口酒，「我知道你想问什麽。」他指了指在座几人，「我，人类；老橡根，德鲁伊；吉克斯，半地精血统，还是个机械师。乱七八糟，对吧？就跟这城市一样。」
他顿了顿，声音低沉下来：「但有一条铁律，所有势力，包括那些藏在秘境里的老怪物，都默认谁也不能真正破坏支撑新纽约的远古结界。那玩意要碎了，地球和周围一堆维度会直接撞在一起，大家一起玩完。」
「所以，」吉克斯闷声接口，小心地避开李泉的视线，「规则内的厮杀，是被默许的。比如————狩猎教会对血族集市的清洗。」
李泉默默摸出一根菸卷，向几人示意了一下，见无人反对，便自顾划燃火柴点上，深深吸了一口，随即将烟盒丢给女巫，女巫接过，烟盒瞬间消失在她袖中。
「呼...」李泉吐出的烟圈在昏暗灯光下缓缓上升，「很难想像，一群随时能掀桌子的人，居然能维持这种危险的平衡。」
「所以，」巴顿总结道，将杯中酒一饮而尽，重重放下杯子，发出结论性的声响，「在这个鬼地方，想活得久点，要麽有碾压一切的实力，要麽————就找个靠谱的秘境窝着。」
街面上的混乱痕迹正在以惊人的速度被抹去。
李泉蹲在马路牙子上，看着那些穿着统一制服、种族各异的工程队像忙碌的工蚁，用各种奇妙的魔法或科技设备修复着城市。
破碎的路面被一种如同活体沥青般的黑色物质快速抚平，倒塌的建筑残骸被迅速清理、搬运。
不过一场酒的功夫，周遭竟已恢复了七八成的秩序，只有空气中尚未完全散尽的硝烟和魔法余烬，提醒着不久前的惨烈。
飘在李泉身侧的【女巫】，正全神贯注地翻阅着那本得自弗里克收藏馆的《恶魔魔法》，数据流在她的眼眸深处闪烁，显然沉浸其中。
「那书里都说了些什麽名堂？」李泉百无聊赖地叼着烟，抬头问道。这一抬头，视线恰好掠过女巫悬空而坐的裙摆间，他立刻有些不自然地别开脸。
女巫这活了不知多少岁月的老妖精，对此毫不在意，甚至故意似的变换了一下坐姿，让裙摆微微晃动。
她合上书，语气带着一丝发现新大陆的兴奋：「找到你之前让我保存的那瓶魔法烟雾的来路了。」
「哦？」李泉来了兴趣，暂时忽略了那点不自在。
「这本书里记载了一种非常————有趣的技艺。」女巫的声音带着研究者的狂热，「他们能够利用高阶恶魔的遗骸，将魔法力量赋予原本没有天赋的凡人。」
李泉皱了皱眉：「说人话。」
「简单说，就是将恶魔的某个核心器官或组织，通过特定的仪式和链金术，植入人体。」
女巫解释道，挥手间，一股无形的力量将一辆疾驰而过的计程车溅起的水花稳稳排开，「恶魔，尤其是能达到甲级的恶魔，其核心往往蕴含着某种法则」的碎片。所以，这种植入获得的力量，通常会更接近世界的底层规则，而非简单的元素操控。」
「法则？」李泉捕捉到这个关键词，他想到了自己正在摸索的【力之法则】。
「没错。在高等链金术的体系里，理解、利用乃至篡改法则」，被视为触及神之领域的途径。」
女巫的语气带着无比的郑重，「这也是为什麽，当初为你炼制【凤凰点头】时，我必须冒险前往战争之神的废弃祭坛，汲取那残留的征服」与「破灭」的法则气息。」
李泉若有所思地点点头。在这个世界的高强度战斗中，他刻意运转【力之法则】，确实发现自己原本以为臻至化境的劲力运用，竟还有更深层次的挖掘和改善空间。
「所以，」女巫看向他，眼中闪烁着期待的光芒，「我希望你能带我再回一趟那个弗里克收藏馆。我有预感，结合这本书里的知识，以及那个地方——我们或许能完成一次新的炼制，让你的各种装具，或者你自身，更进一步。」
原本对博物馆没什麽兴趣的李泉，一听到「新的炼制」和「更进一步」，眼睛立刻亮了。
【凤凰点头】的强悍他深有体会。「行，这就去。」
「不过，」女巫突然话锋一转，带着一丝探究，「你真的考虑和那个神裔、还有那个半吊子德鲁伊合作，去动诺依曼家族？」
李泉吐出一个烟圈，无所谓地耸耸肩：「随口应付罢了，暂时没那闲工夫。」
回到中城警局，推开那扇连接着平凡咖啡店与超常喧嚣的木门，里面的景象让李泉略微诧异。相比之前的鸡飞狗跳，此刻的警局大厅显得格外「老实」。
电话铃声依旧，但交谈声低了许多，那些奇形怪状的警员和嫌犯似乎都收敛了不少。
而整个警局的焦点，赫然是那头高大的牛头人布洛克。他正站在休息区，唾沫横飞地对着几个新来的菜鸟警员比划着名：「————当时那绿色的孢子雾就呼一下扑过来！是我，当机立断，拉着李和咖啡店那几个幸存者，直接冲破障碍，冲上了顶楼的安全屋！不然你们现在就得去停屍房看我们了！」
——
他巨大的牛眼里闪烁着劫後余生的激动与一点点自吹自擂的得意。
看到李泉推门进来，布洛克立刻终止了他的「英雄事迹报告」，庞大的身躯挤开旁人，几步冲到李泉面前，巨大的牛蹄子激动地拍着李泉的肩膀：「李！我的好兄弟！你没事真是太好了！今天要不是你————」
李泉被他拍得晃了晃，打断了他的话头，拍了拍他肌肉虬结的粗壮胳膊：「行了，没事就好。以後少跟魅魔厮混，我看你眼圈都是黑的，身子越来越虚了。」
布洛克巨大的牛脸瞬间涨红，支支吾吾地想辩解，李泉却没再理会，因为一名面无表情、半边脸是机械义体的警长喊了他的名字。
「李泉，警监下班前给你留了东西。」
那位警长声音带着金属摩擦的质感，递过来一个薄薄的牛皮纸档案袋，同时将一个造型复古、类似老式翻盖手机，但外壳铭刻着细微符文的东西塞到他手里。
「警监吩咐，这个通讯器给你，方便联系。」
李泉接过两样东西，还没来得及查看，那机械警长便已转身，迈着僵硬的步伐融入警局的背景噪音中。
李泉捏了捏档案袋，感觉里面似乎只有几张纸。他正想拆开，布洛克又凑了过来，语气真诚：「李，今天真的谢谢你————」
「少来这套。」李泉笑着打断他，顺手将档案袋塞进怀里，晃了晃那个符文通讯器，「我先走了，你自己————注意身体。」
说完，不顾身後布洛克试图挽留的「哞眸」声和周围警员投来的好奇目光，转身离开了警局。
布鲁克林大桥下，一家装潢充满复古工业风，主打暖黄色调的餐厅里。
吴清影和黄老爷子相对而坐。
一位穿着黄色制服、系着红色围裙、脸上写满「我想下班」的年轻女侍应生，拿着点餐本和笔，站在桌旁，手指不耐烦地轻轻敲击着本子边缘。
「所以，」吴清影压低声音，继续着被打断的话题，「黄老爷子，李泉用的那紫雷符————」
「咳咳。」黄老爷子清了清嗓子，刚要开口。
「等等，」侍应生姑娘终於忍不住了，语速飞快，「两位，是不需要点餐码呢？还是打算用眼神交流就吃饱了？如果不需要点餐，我後厨还有点事，比如把我这有点湿了的手指擦乾净。」
她故意拉长了「湿了」两个字，带着明显的反讽。
——
黄老爷子愣了一下，这才反应过来。
侍应生转向他，扯出一个职业假笑：「老先生，您孙女的头发真漂亮。」
又转向吴清影，「而您，亲爱的，您爷爷的————呃，活力」真让人惊讶。那麽现在，他是要点一份老年人特供不加糖的绿茶」，还是您要帮他点一份我想泡个年轻姑娘所以必须装酷」的意式浓缩？」
吴清影被这姑娘连珠炮似的毒舌逗得噗嗤一笑。黄老爷子有些尴尬地摸了摸鼻子：「呃，一杯绿茶，谢谢。丫头，你要什麽？」
点完餐，看着侍应生乾脆利落地转身离开，嘴里还嘟囔着「下次得收唤醒服务费和情感谘询费」，两人才相视苦笑。
「陈经理的推测，八成没错。」黄老爷子抿了一口送上来的绿茶，压低声音，神色恢复严肃，「那个叫李泉的小子，来的地方，很可能是个悬空大界」。」
他眼中流露出一丝不易察觉的向往：「否则，绝不可能随手拿出能一击湮灭甲级极位邪神化身的东西。那紫霄神雷————可不是寻常黄级能炼制的。」
「如果我们尝试拉拢他，一起对付大渊商行————」吴清影试探着问。
黄老爷子缓缓摇头：「难。这小子心思深，看着莽，实则步步为营。除非有他无法拒绝的利益，否则————」
他顿了顿，带着点调侃看向吴清影，「还是说，吴主管和他有些前缘未了，想藉机——
「」
话音未落，一个温和却突兀的声音插了进来：「好巧啊，二位。」
只见大渊商行的墨菲斯，依旧一身笔挺西装，脸上挂着那标志性的从容微笑，不知何时已站在桌旁。
吴清影瞬间收敛了所有表情，换上商业化的笑容：「墨菲斯先生怎麽有雅兴来布鲁克林了？据我所知，大渊商行的业务重心，一向在皇后区和曼哈顿。」
墨菲斯笑容不变，目光却似有似无地扫过一直没说话、只是默默从中山装口袋里摸出扁平小银壶抿了一口的黄老爷子：「自然是来跟黄老爷子打声招呼。毕竟，像您这样，能驭使————嗯，拥有黄级夥伴的存在，在争渡者当中也是凤毛麟角。」
他话语听起来客气，但「驭使」和「夥伴」的用词，隐隐带着一丝试探与不易察觉的威胁。
黄老爷子眼皮都没抬，只是他中山装袖口处，那只有着琥珀色竖瞳的罐，无声地探出头，对着墨菲斯方向发出一声极其尖锐、直刺灵魂的短促鸣叫！
「呃！」墨菲斯脸上的微笑瞬间僵住，下意识捂住耳朵，脸色一白，皮肤下甚至隐隐闪过一丝不正常的红晕，虽然极快恢复，但那瞬间的失态显而易见。
黄老爷子这才慢悠悠地收起银壶，伸手抚摸着重新缩回袖子的罐，语气带着意：「哎呀，对不住，墨菲斯先生。老人家养的这小东西，脾气不太好，怕生，你多担待。」
墨菲斯的脸色彻底阴沉下来，他深深看了黄老爷子一眼，又瞥了瞥吴清影，不再多言，只是微微颔首，转身便走。
刚才那位毒舌侍应生正好端着甜品过来，看着墨菲斯离开的背影，挑了挑眉：「哟，这位成功人士是觉得我们布鲁克林的咖啡不合口味，还是嫌这儿不够「上流」？」
黄老爷子和吴清影交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。墨菲斯亲自找来，看似吃了瘪，但也意味着，大渊商行对他们的关注，已经提到了一个新的级别。
另一边，李泉和女巫再次站在了70街与第五大道交汇处，那座名为弗里克收藏馆的宏伟建筑前。
与上次来时笼罩在魔法屏障内不同，此刻它毫无遮拦地矗立在夕阳余晖下，但那股森然、古老、仿佛沉睡巨兽般的气息却更加浓郁。
哥德式的尖顶，厚重的石墙，怎麽看都不像是一个对公众开放的友好博物馆，更像是一座蛰伏在城市中心的古老堡垒。
「我咋总觉得这地方————阴森森的，不像好人来的地儿？」李泉搓了搓下巴，看着手中那份在门口拿到的、印刷精美的展览手册。
上面详述了这座宅邸的历史，由钢铁大亨亨利·克莱·弗里克建於上世纪，其晚年倾——
尽财富搜罗了大量欧洲艺术大师的杰作，甚至还包括不少东亚的古董珍玩。
刚踏过那沉重的青铜大门，一股无形的压力便扑面而来，仿佛空气都变得粘稠了几分。门厅宽高大，大理石地面光可监人。
没走几步，一个设计精巧的高架花园映入眼帘，即使在傍晚，也能想像其白日的繁盛。
「啧，有钱人真会享受。」李泉看着那巨大的喷泉和周围姿态各异、眼神仿佛活过来一般始终跟随着他们移动的古希腊风格雕塑，低声感叹。
「两位，欢迎再次来到弗里克收藏馆。」一个温和的声音响起。之前见过的那位西装革履、举止一丝不苟的管家，如同鬼魅般无声无息地出现在他们面前，优雅地躬身行礼。
「很荣幸能为二位充当向导。」
李泉和女巫瞬间警惕起来。李泉给了女巫一个「见机行事，不对劲就跑」的眼神。
而女巫的注意力，早已被这馆内无处不在的、沉淀了岁月与神秘的气息所吸引，她的眼中充满了探索的欲望。
跟随管家穿过一个个展厅，听着他用毫无波澜的语调介绍着文艺复兴的油画、巴洛克的雕塑，李泉对这些艺术品的最大感想就是为什麽这些雕像都把关键部位雕得那么小气？
越往深处走，空气中的魔法波动越发明显而混杂。
「很多不同源头的魔法气息————」女巫低声说。
最终，他们被带到了一扇巨大的、由黑檀木制成的双开门前。管家推开大门，映入眼帘的景象让即使是李泉，也微微怔了一下。
那是一个无比宏伟的圆形图书馆，挑高极高，直达穹顶。
无数顶天立地的深色木质书架如同巨树的年轮般层层环绕，上面密密麻麻地塞满了各种材质、各种年代的书籍、卷轴和手稿。
空气中弥漫着陈旧纸张、墨水和淡淡魔药混合的奇特气味，宁静而肃穆。
「果然如此————」女巫深吸一口气，眼中数据流的光芒大盛，仿佛看到了无价之宝。
「到了这里，我就无法再陪同二位了。」管家在门口停下脚步，微微欠身，「这里的藏书，需要您二位自行寻找机缘。请注意，每位访客，一次只能带走一本。另外，」
他话锋一转，看向李泉，挥手间，一片轻如羽毛的、散发着微弱魔法灵光的纸张缓缓飘落到李泉面前。
「这是弗里克家族，为您专门准备的一份礼物。」
李泉伸手接住那张纸，触手温润。纸张上，优雅的花体字逐渐浮现：
【您发现了特殊传承任务：圣骑士的试炼】
【任务描述：今夜零时，圣骑士英灵，提里奥·弗丁将对你进行一次面对面的考核。】
享
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