“现在不过五月，就算太湖流域降雨偏多，也不至于灾情蔓延至此！
按我朝规制，地方遇灾需限期奏报，官府可先行赈济，难道你们就没见过官府发放赈粮、安置灾民？”
汉子闻言不太想说，不过看刘忠不太美妙的眼神，他再一次选择了从心。
说了可能得罪知县老爷，但不说现在就要得罪锦衣卫大爷。
“赈粮？啥是赈粮哦？
自打水淹了田地，就没见过官府的人来，倒是乡绅的家丁催租子更急了，说就算淹了地，租子也不能少。”
显然，林约得到了早有预期的回答，但他还是大怒。
只是远距离听闻什么地方发了大水，根本没有实地亲眼看来的震撼大。
他望着眼前成群的流民，想到朝堂上李至刚的反常举荐，心中愤懑不已。
这江南水患，果然不止天灾那么简单，沟槽的大明文官，不杀几个看来是不行了。
林约没再追问，只是沉默地迈步走向流民聚集地。
夕阳下，绯色官袍在暮色中格外醒目，身后的刘忠与缇骑紧随其后。
刚走出数步，腐臭与霉味便裹着水汽扑面而来，濒死者与各种污秽混合的气味，钻进鼻腔，呛得令人作呕。
土地泥泞，粘稠的泥浆黏着靴底，林约感觉每一步都沉重异常。
“贵人、官爷、大人...求求您......”
微弱的呻吟从斜前方传来，林约循声望去。
一名妇女蜷缩在断墙下，浑身褴褛，破烂的衣衫遮不住枯瘦的身体，皮肤紧紧贴在骨骼上，肋骨清晰可见。
林约看得很清楚，她的头发枯黄纠结，沾满泥污，唯有一双眼睛，正在向他迸发出野兽般的光芒。
那是一种很纯粹的希冀目光，带着强烈的求生欲望，刺得人不敢直视。
林约先是停顿，随后快步上前。
妇女枯瘦如柴的手，猛地抓住林约的袍角，力道非常之惊人。
“我的儿...求您、给条活路。”妇女的声音含糊不清，“他才两岁、求求大人....”
妇女艰难起身，想把身后的孩子推出来，可身子刚起来一点，整个人便轰然倒地，溅起点点泥水。
刺目的光芒骤然熄灭，只剩下一片死寂，只有那只抓住贵人衣角的手，还在紧紧发力。
林约浑身一僵，看向妇女的脸庞，才发觉那双眼睛很是浑浊斑驳，并没有他感受的那么明亮。
林约俯身拨开她的手臂，一个孩子露了出来。
小孩瘦得只剩皮包骨，肚子却微微鼓起，脑袋显得格外大，与瘦小的身躯极不相称。
他睁着一双空洞的大眼睛，嘴唇干裂得渗出血丝，连哭的力气都没有，只是茫然地望向面前的大人。
突然，小孩害怕了，他挣扎着踉跄起身，试图离开，可惜力道轻微，连日的饥饿让他连走路都不能。
林约连忙扶助孩子，其肌肤触手恍若冷石，嶙峋的骨骼棱角分明，很是硌手。
“快取粮食来！”林约瞪大双眼，转头对身后的缇骑低吼。
片刻后，太监李达端来温热的米粥。
林约蹲下身，亲自喂食小孩。
小孩双目爆发出和他母亲一般无二的光芒。
他吃得很急，粥水呛进气管。
他猛地咳嗽，小脸瞬间涨得青紫，眼睛圆瞪，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
“他呛住了，他呛住了！”林约心头一慌，大声向周围人喊道。
一时间随行众人纷纷靠近，不过面对如此年幼的孩子，他们七嘴八舌的也不知道怎么办。
林约扒开众人，连忙把小孩抱起来。
他努力回想曾经学过的各类急救知识，是海姆立克急救法还是其他什么方法，总之各种办法轮番上阵。
可惜，并没有任何用处。
林约能感觉到手中轻盈生命的流逝，咳嗽声越来越弱，四肢渐渐僵硬，本就冰冷的肌肤更加冰冷。
不过片刻，小孩的头歪向一边，眼睛失去了所有神采，面色青紫地瘫在林约的怀里，再也没有了呼吸。
“啊！！！”
压抑的怒火骤然爆发，林约猛地低吼一声。
可无论再如何发作，生命也不能挽回。
良久，他将孩子轻轻放在妇女身旁，母子再度团聚。
“挖坑！给他们母子好好安葬！”
林约转身对着锦衣卫怒喝，声音震颤。
缇骑们沉默地领命，用绣春刀快速在地上刨了个洞。
林约则独自一人走到丹阳城外的运河边。
晚风吹来，他呆呆地望着眼前的运河出神。
徒阳运河是江南漕运的命脉，是京杭大运河重要地段，洪武初年征发数万民夫整修过，多少百姓的血汗浇筑了这堤岸，多少粮草沿着它运往京师，支撑着朝堂的繁华与北征的雄心。
可如今，运河依旧畅通，河岸边的百姓，却连一口饱饭都求而不得。
百姓本该是这运河的受益者，是江南财赋之地的实际产出者，却在天子脚下，死于饥馑，死于官吏的漠视与贪腐。
运河的水还在静静流淌，水面暗沉无光。
林约的目光顺着河流飘向远方，方才那妇女枯瘦的手、孩子青紫的脸，又清晰地浮现在眼前。
林约怒意升腾，他胸口发闷，想要咆哮怒骂。
可却又不知道从何骂起。
骂谁呢？这大明朝的封建官员，不都是这个鸟样吗，吴县知县其实也就中等偏低水准，按朝廷法度来讲，他其实没犯什么大错。
河风越来越冷，吹得人脸颊发僵。
水雾荡漾，让人视线渐渐模糊。
林约抬起头，望向天上的明月，绯色的官袍在晚风里微微摆动，衣袂翻飞。
不远处的堤岸上，李达与刘忠静静立着，没一人上前打扰。
李达拢了拢袖口，出身苦寒的他，神色麻木。
刘忠站得笔直，双手按在腰间绣春刀上，沉默的如同铁塔。
他目光沉沉地落在林约身上，看着那抹绯色在夜色里晃动。
忽然，河岸边传来淡淡的哀鸣和哭泣，和着风声，让人听不真切。
也许是河边的流民，在哭泣吧，刘忠如此想道。
晚风继续吹着，水雾愈发浓重，三个人沉默地站在原地。
唯有河边的呜咽声，与远处流民的哀鸣交织在一起，在空旷的官道旁，久久不散。
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