迪克提斯见到这副炼狱般的场景时。
他几乎呆滞了。
甚至于在那一刻，他都忘了自己该寻找小珀尔修斯了。
死了的尚且不提，而那些活着的，大都惨不忍睹...有的眼睛被挖掉了一只，有的耳朵被活生生割掉，且大都腿脚乃至手臂都是断的，筋肉血淋淋的暴露在污浊的空气中...
哪怕这些孩子加一块，都很难凑齐一具完整、健康的身体...
当地窖门被打开时。
他们只是本能的颤抖...却没有任何的力气反抗、嘶吼乃至哭泣了。
他们已经被贵族们的变态欲望折磨得不成人样了，身体、乃至思维都已麻木...
“珀尔修斯...珀尔修斯！”
“你在吗，珀尔修斯....”
迪克提斯顿时双眼涌出泪水，冲上了前去。
一个个仔细地辨认着那些遍体鳞伤的孩子们。
他既希望找到他，却又并不希望真正找到他...
孩子们无声流着泪，手脚和脖子上铁链，将他们瘦小的身躯压得很沉很沉。
而迪克提斯，很快找完了所有的孩子...
但是，最糟糕、如同噩梦一般的消息是——
他并没有从这些姑且幸存的孩子中找到他的儿子。
迪克转头，看向了那座比他还要高的、用尸体垒砌成的尸墙。
眼神中，露出了一种绝望，他又看向了一旁那些在地上颤抖着的、像受伤的幼兽般的孩子们......
一种巨大的心痛涌上他的心头......
与此同时。
那恐惧、迷茫与无助感如同洪水一般吞噬了他的心灵...
他眼神晦暗了，他看不见希望了。
这是比面对那涅墨亚狮子时，更无助、更绝望的场景...
因为，此时此刻，那吃人的不再是怪物......而是人。
活生生的人...
他感到眩晕、想要呕吐。
“我该怎么做？”
他无助地跪倒在原地，泪水不断地淌出，滴入膝下的鲜血之中...
他抱着头，哭着。
“谁能告诉我...我该怎么办？”
“亚拉...天主...弥赛亚...”
“告诉我...”
“我究竟该怎么做...”
“究竟该怎么做...”
不知过了多久，也许是那贵族偷偷派人向国王禀告了这事，几支由黄金勇士带队的士卒，团团围住了这里...
将眼中已经失去高光的迪克提斯抓获......
他的意识已经混沌...思维已然混乱，一路上被士兵提溜着，口中喃喃自语一些没人能够听懂的疯言疯语：
“弥赛亚...弥赛亚...弥赛亚...”
这已然是他意识中最后的一缕救赎之光。
他念诵着弥赛亚的尊名...以祈求那天主的使者，为他带来最后的希望。
就如最初，邀请他踏上那英雄之旅般——
再次踏上救赎的道路。
......
十日后。
阿尔戈斯城，青铜塔下，神庙。
每年祭祀奥林匹斯诸神的庆典，即日将于神庙举行。
而在今年，除了依据惯例为诸神献上祭品与祷词之外。
阿尔戈斯王还宣布——
将会从一众通过层层选拔的一百位孩童中，挑选出一位最接近神明的孩童，作为新的神庙祭司，并且当做下一任大神官来培养...
成为未来的阿尔戈斯神庙的主人。
这是一次跨越阶级、直抵阿尔戈斯顶层的契机...
有远见的人们，都在幻想着自己的孩子能够通过国王的选拔，闯过最终的评选，成为大神官的接班人...
而为了增大选拔的通过率，他们会想尽各种办法让自己的孩子变得多多的...
其中便包括收养、收购...
这就像是一张通往权力巅峰的彩票，而孩子，则是这场博彩的筹码与入场券。
然而，没有人能够比那些贵族们手底下的孩子更多。
几个月前，国王的消息传到这些贵族们耳中的时候，那孩童走私、贩卖生意的爆火并非偶然...
他们囤积大量的孩童，并且将那些筛选不过关的、未通过选拔的淘汰掉...
至于淘汰掉的孩童去了哪里？没人知道。
以至于，当最终选拔即将在神庙举行时。
那些隶属于贵族名下、白色祭祀袍上刻印着贵族纹章的孩童，占了其中十之八九。
一百位祭祀候选人中。
只有不到十位来自于平民阶层，承接着家族崛起与父辈们希望的孩子。
......
当晨钟响起。
悠扬的音调穿过神庙前的广场。
人山人海，几乎所有的市民，这天不分高低贵贱的齐聚于神庙之外。
神庙内。
贵族、勇士与祭司们，一遍又一遍朝拜着，那主位上用鎏金镀成的美丽神像——
神后·赫拉。
而两边则是分别用青铜，和白银雕像，制成的神像——
赫拉的丈夫，神王·宙斯。
赫拉的儿子，战神·阿瑞斯。
一些贵族们当然知道阿尔戈斯王对宙斯的怨气。
但当他们看见，宙斯像居然用最低廉的青铜制成，并且神像甚至比战神阿瑞斯还要小气时，不免有些难绷...
一些年轻的、尚且不懂宫廷规矩和秘闻的祭司们，窃窃私语，疑惑地问着那些老祭司：
“为什么神后会在祭祀的主位？”
老祭司便会绷着一张脸，对着后辈们解释：
“因为神后和神王共享权柄，她拥有一样的地位，也是众神之王...”
年轻祭司们心中还是充满疑惑。
既然神王神后拥有一样的地位...
那为什么宙斯像会建得那么小气？
甚至还比不过他的儿子？
但是在看到老祭司们充满警告意味的眼神时，年轻祭司还是乖乖闭了嘴。
“歌颂金座赫拉，瑞亚之女......”
“不朽女王，盖世美貌......”
“阿瑞斯，力无穷，御战车，戴金盔......”
“镇压叛乱者的君主，正义者之王......”
“诸神之中你至大至尊，圆满的统治者......”
“克罗诺斯之子，至大至尊神......”
“......”
祷告声伴随着钟声，悠扬细长......
那神殿之中，高台之上。
曼妙的少女作为祭品在火焰中哀嚎。
与金银、美酒和牛羊一起。
化作凡人向诸神献上的礼物。
为新的一年祈福。
愿诸神庇佑阿尔戈斯，日益昌隆。
仪式，持续了一整个白天。
直到傍晚，夕阳垂入大地，夜幕与群星遮蔽天空。
......
阿尔戈斯王，从繁杂漫长的祭拜仪式中起身。
他看向众人，又看了看一旁的宙斯神像。
冷哼一声，下令道：
“把宙斯搬到里边去...”
“让孩子们过来。”
听到这句吩咐，那些昏昏欲睡的贵族们顿时清醒了...
他们知道，接下来才是重头戏！
对于穷人来说，如果孩子能够成为祭司，成为大神官候选人。
那么不亚于直接跨越阶级抵达社会最顶层...
而对于富人们来说，更是如此。
甚至不需要是他们自己的孩子，只需要这孩童是隶属于他们，处于他们的掌控之中，那么他们只需要稍加运作...
绝对能够未来几十年里，成为阿尔戈斯最富有声望的世家！
在孩童们懵懂的眼神中，他们被祭司领着走到了神庙之中。
身前是两座高耸、威严的神像，身后是无数目光如狼似虎的贵族...
这场景，孩子们不免感到一阵害怕。
不过很快，长着和蔼面孔的大神官，捧着一块纯洁的魔晶石来到了神殿中央。
他盘坐在赫拉神像之下。
对孩子们露出和蔼的笑容，长长的胡子与白发。
看上去并不凶恶，反而有种亲和的气质。
他对那些小孩招手：
“来我这，孩子们。”
“别怕，天后赫拉会保护你们的......”
孩子们稚嫩的脸庞上满是迷茫，被祭司们领着带到了大神官的面前。
贵族在神殿后方的席位上，已经开盘赌博了，赌这一百位天真、纯洁的孩子中，哪一位有资格成为神庙的继承人......
“克拉特家族，第十三顺位养子。”
祭司依照名单，介绍着这些孩子们的身份、以及他们所代表的贵族世家。
一个黑发、略有雀斑的小男孩，被领到了大神官的面前。
“将你的手按上去...孩子。”
“仁慈的赫拉，会给予答案...”
黑发小男孩手缩了缩，他有些害怕。
但是当看到大神官和善和鼓励的目光后。
他鼓起勇气。
将自己小手按在了那透亮的魔晶球上。
顿时，一道白色的光芒，从魔晶球上升起——
大神官闭上了眼睛，思考良久。
似乎，从魔晶球中得到了某种消息，最终摇了摇头，失望道：
“可怜的孩子，并不是你...”
男孩见状，睫毛猛地一颤，随即失魂落魄地被带走了...
接下来，好十几个孩子上场，皆是如此。
这些孩子是通过选拔，一层层上来的，而为了不影响选拔的效果，这些品质好的孩子，贵族们一般不会虐待，甚至还会好吃好喝供着...
因此，他们大都内心都有着一些对于代表家族的归属感...
而当他们落选后，他们大多挺愧疚的...
落选的孩子垂头丧气地回到他们隶属贵族身前时，以为会得到贵族们像往常一样的夸赞、或者安慰、
也许会揉着他们的头，说没关系...
即便你没成功入选，我们会将你视作家人.....
然而，事实却是。
啪——
一声脆响，一名贵族一巴掌抽在了落选孩子脸上...
“没用的废物。”
孩子红着眼睛，不可置信地抬着头，看着贵族和往常完全不一样的冰冷眼神。
随即贵族冷漠的吩咐侍卫，将孩子拖了下去...
而最终，这些孩子去了哪里？
也无人得知。
......
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