“快！这边！”
楚夜四人踉跄冲进一片茂密的星辉灌木丛，身后隐约还能听见那群匪徒发现上当后的怒骂声。石蛮几乎是用肩膀撞开荆棘，硬生生开出一条路。
前方岩壁上出现一道狭窄裂缝，仅容一人侧身通过。
“进去！”楚夜当机立断。
四人鱼贯钻入，石蛮最后一个挤进来，顺手扯过洞口的藤蔓遮掩。裂缝内是条天然形成的石隙，勉强能容四人蜷缩，阴暗潮湿，但总算暂时安全。
“咳、咳咳……”楚夜靠坐在冰冷的岩壁上，剧烈咳嗽，鲜血顺着指缝渗出。强行掷出星核碎片诱敌，几乎耗尽了他最后一点灵力。
“大哥！”石蛮急得眼都红了，手忙脚乱从自己破烂的储物袋里翻找丹药，“俺这儿还有颗‘回春丹’，你快吃了！”
柳如烟和剑晨也各自盘膝调息，脸色苍白如纸。剑晨的左臂有道深可见骨的伤口，是之前被烈风火焰余波扫中；柳如烟虽外伤不重，但神识消耗过度，眉心月痕都黯淡了几分。
楚夜吞下丹药，闭上眼睛，《混沌引》功法艰难运转。此地方圆千里都是陨星古迹外围，空气中依旧弥漫着稀薄的星辰之力与混沌气流，对他疗伤有奇效。
时间在压抑的寂静中流逝。
不知过了多久，楚夜缓缓睁开眼，吐出一口带着灰色的浊气。伤势稳定住了三成，至少不再咳血。他看向身旁三人——石蛮正龇牙咧嘴给自己包扎伤口，柳如烟和剑晨气息也平稳了些。
“都怎么样？”楚夜声音沙哑。
“死不了。”石蛮咧嘴，笑得比哭还难看，“就是心疼那星核碎片……大哥，咱好不容易抢到的。”
“命比宝物重要。”柳如烟睁开眼，清冷的声音里带着一丝后怕，“刚才若被那群人围住，我们必死无疑。”
剑晨默默点头，检查着自己的剑。剑身上多了几道细微裂痕，需要温养。
楚夜握紧残刀，刀身传来微弱的共鸣。他沉声道：“星核碎片只是外物。我们在飞升者埋骨之地看到的、听到的，才是真正无价的‘宝物’——虽然这‘宝物’让人遍体生寒。”
“飞升即永囚……”石蛮挠着头，眉头拧成疙瘩，“大哥，俺还是有点转不过弯。照这么说，咱们修炼到底图个啥？修得越强，枷锁越紧，这不是自己往火坑里跳吗？”
“所以那位前辈宁可自戮，也不愿被彻底吞噬。”柳如烟轻声道，眸中有光，“他在用最惨烈的方式告诉我们：宁可站着死，绝不跪着生。”
剑晨擦拭长剑的动作顿了顿，声音低沉：“我辈剑修，所求无非问心无愧，斩破虚妄。若前路是他人精心布置的囚笼……”他抬头，眼中剑意隐现，“那便斩了这囚笼！”
“说得好！”石蛮一拍大腿，牵动伤口又疼得龇牙，“俺虽然不懂那么多大道理，但俺就知道，不能让人把俺当猪养！想吸俺的修为？先问过俺的拳头！”
三人的反应让楚夜心中一定。知晓如此残酷的真相，最怕的是道心崩溃。但石蛮的赤诚、柳如烟的清醒、剑晨的决绝，都让他看到了一丝希望。
“那位前辈残魂最后指引的‘东南三千里古战场’和‘下界监察使遗迹’，是我们目前唯一的线索。”楚夜正色道，“但去之前，我们必须搞清几个问题。”
他竖起三根手指：“第一，所谓的‘下界监察使’到底是什么存在？是天刑者的下级机构，还是独立的监督者？第二，古战场的‘接引台’有什么作用？第三，那位前辈拼死送走的‘玉盒之物’，到底是什么？又送到了哪里？”
这些问题，每一个都可能关乎生死。
柳如烟沉吟道：“‘监察使’这名字，听起来像是负责监控下界、维持‘秩序’的角色。如果与天刑者有关，那他们的遗迹恐怕极其危险。”
“危险也得去。”剑晨收剑入鞘，“既然有众生殿的线索，便值得一探。不过……”他看向楚夜，“林师兄，你体内混沌之力特殊，那位前辈残魂能感应到，恐怕那些‘监察使’……甚至天刑者，也会有特殊的探测手段。”
这话点醒了楚夜。是啊，混沌之力是变数，也是最大的靶子！那位前辈在最后意念中特意提醒“小心天刑目光”！
“看来不能贸然前往。”楚夜思忖，“我们需要更多关于‘监察使’的信息，也需要尽快提升实力。”他感受着体内仅恢复三成的伤势，“至少，我要先恢复到全盛状态，最好能再进一步。”
筑基后期到巅峰，是一道坎。若能突破，面对可能出现的危险，把握会大得多。
“说到提升实力……”石蛮忽然压低声音，鬼鬼祟祟地看向裂缝深处，“大哥，刚才逃进来的时候，俺好像闻到这洞里头……有股淡淡的药香味儿？会不会有啥灵草？”
四人精神一振。
楚夜凝神感应，混沌道骨对天材地宝有微弱的亲和力。果然，在裂缝更深处，隐约传来一丝极其隐晦的草木灵气，与星辰之力混杂。
“走，去看看。小心些。”楚夜持刀在前，四人沿着狭窄的石隙向深处探去。
裂缝蜿蜒向下，越走越宽。约莫百丈后，前方豁然开朗——竟是一个天然形成的钟乳石洞！洞顶垂下的石笋散发着微弱的荧光，照亮了洞内景象。
洞中央，有一洼浅浅的乳白色水潭，水潭边长着三株通体银白、叶片如星芒的奇异小草，散发出沁人心脾的药香。
“是‘星露草’！”柳如烟美眸一亮，“古籍记载，此草只生于星辰之力浓郁之地，百年方成，是炼制‘星元丹’的主药，能大幅提升筑基修士修为，尤其对修炼星辰类功法者效果最佳！”
“好东西！”石蛮搓着手就要上前采摘。
“等等。”楚夜拦住他，目光锐利地扫视洞穴四周，“你们看那边。”
顺着他的指向，三人看向水潭对岸的阴影处——那里，赫然倚坐着一具骸骨！
骸骨身着残破的黑色劲装，骨骼呈暗灰色，与飞升者埋骨之地的晶莹玉骨截然不同。更诡异的是，这骸骨的胸口位置，插着一柄锈迹斑斑的短刃，而骸骨的右手食指，竟深深插入地面，在地面上刻下了一行行潦草的字迹！
“这衣服……”剑晨瞳孔微缩，“有点像之前袭击我们的那些匪徒，但更精良，而且左袖上有统一的暗纹标记。”
楚夜小心翼翼靠近。骸骨已死去多年，衣物一碰就碎。他从碎裂的衣物残片中，找到一枚半个巴掌大小的黑色铁牌，铁牌正面刻着一个狰狞的鬼头，背面则是一个“監”字！
“监察使令牌！”四人异口同声。
楚夜强压下心中震动，看向地面那些以指力刻入石地的字迹。字迹歪斜，显然是濒死之人用最后力气所留：
“吾乃‘黑狱’丙字七号监察使……奉命监控荒域‘陨星区’灵源波动……”
“三年前……接上峰密令……调查‘混沌异动’……疑似有‘火种’现世……”
“追查至此……遭不明势力伏击……对方手段诡异……似专克吾等监察秘法……”
“重伤逃入此洞……自知无幸……”
“后来者……若见此书……切记……”
“飞升乃骗局……九重天域皆牢笼……吾等监察使……实为狱卒爪牙……罪孽深重……”
“上峰已对‘火种’下达绝杀令……‘净世计划’将启……荒域恐遭清洗……”
“吾不甘为伥鬼……留书示警……愿以残魂赎罪……”
“洞口向东三十里……有‘监察哨所’废墟……内有荒域监察据點分布图……或对尔等有用……”
“小心……‘影卫’……”
字迹到此，戛然而止。最后一笔拖得老长，仿佛用尽了所有生命。
洞内一片死寂。
“监察使……狱卒爪牙……”石蛮喃喃重复，拳头捏得嘎嘣响，“妈的，果然是一伙的！”
柳如烟脸色发白：“‘净世计划’……清洗荒域？他们想干什么？”
剑晨盯着那“火种”二字，又看向楚夜：“林师兄，这‘火种’，恐怕指的就是身怀混沌之力者。上峰密令，绝杀令……你已经被盯上了。”
楚夜面无表情，但心中早已掀起惊涛骇浪。原来，在他道骨觉醒的那一刻起，无形的猎杀就已经启动！这监察使追查混沌异动至此，却被另一股“不明势力”伏击杀掉……是谁？
“小心‘影卫’……”楚夜念出最后三个字，猛地想起那个抢夺玉简的神秘影子！影卫？难道是同一股势力？
“不管是谁，敌人的敌人，暂时可以算是朋友。”楚夜迅速冷静下来，“这位监察使临死悔悟，留下的信息极其重要。第一，确认了监察使是天刑者爪牙；第二，我们已经被列为‘火种’目标；第三，荒域可能面临所谓‘清洗’；第四……”
他拿起那枚黑色令牌，又看了看地上的字迹：“洞口向东三十里，有监察哨所废墟，里面有荒域所有监察据点的分布图！这对我们太重要了！知己知彼，才能避开追捕，甚至……主动出击！”
“大哥，你的意思是……”石蛮眼睛亮了。
“先恢复实力，然后去哨所废墟，拿到分布图！”楚夜斩钉截铁，“有了地图，我们就能知道哪些地方是监察使活动区域，尽量避开。同时，也能找到他们力量薄弱之处，作为我们前往古战场的路线参考。”
“另外，”他看向那三株星露草，“这些灵草，正是我们急需的。”他小心采摘下来，自己只取一株，其余两株分给柳如烟和剑晨，“石蛮你主修气血，此草对你效果不大。我们三人服下，尽快突破！”
没有矫情推让，柳如烟和剑晨接过灵草，各自寻处盘膝。
楚夜服下星露草，精纯的星辰之力混合着草木精华涌入四肢百骸，被混沌道骨迅速吸收、转化。他本就处于筑基后期巅峰，此刻瓶颈开始松动！
时间在修炼中飞逝。
不知过了多久，楚夜体内传来“咔嚓”一声轻响，仿佛某种桎梏被打破！周身气息陡然暴涨，灵力如潮水般奔涌，瞬间冲破关卡！
筑基后期，破！
几乎同时，柳如烟和剑晨也先后突破，气息更加凝练深厚。
楚夜睁开眼，眸中混沌之色一闪而逝。他感受着体内澎湃的力量，伤势恢复了七成，修为更是稳稳踏入筑基后期！战力比之前至少提升三成！
“走！”他长身而起，目光如电，“去哨所废墟，拿地图！”
四人钻出裂缝，辨明方向，朝着东边疾驰而去。修为突破，速度更快，三十里转瞬即至。
那是一片位于山谷中的废墟，几间石屋早已坍塌，杂草丛生。但其中一间半塌的石屋内，还能看到残存的阵法基座和倾倒的货架。
他们仔细搜寻。终于，在一处隐蔽的暗格里，剑晨发现了一个以精铁打造的扁盒。打开扁盒，里面赫然是一卷不知名兽皮绘制的地图！
摊开地图，荒域地貌清晰可见。而在各个重要区域，都标注着小小的黑色鬼头标记，旁边还有细密的注记——正是监察使的据点和活动范围！
“找到了！”石蛮兴奋道。
楚夜的手指在地图上移动，最终停在陨星古迹东南方向约三千里处——那里被标注为“古战场（高危）”，旁边有个小小的鬼头标记，但标记旁打了个“×”，注记写着：“丙字哨所（已废弃，三年前遇袭）”。
正是他们要去的地方！
“看来，三年前伏杀那名监察使的势力，很可能就盘踞在古战场附近。”楚夜分析道，“这对我们来说，既是风险，也可能是机会。”
就在他们仔细研究地图时，楚夜忽然感觉储物袋中，那柄从祭坛获得的黝黑断剑，轻轻震颤了一下。
他心中一动，取出断剑。只见断剑剑柄末端，一个极其隐蔽的凹槽内，似乎有什么东西在微微发光？
他小心地用指甲挑开凹槽处的封蜡——里面，竟藏着一枚米粒大小、晶莹剔透的玉片！玉片上，用微雕技术刻着无数细密到极点的纹路，隐约构成一个建筑的轮廓，建筑下方有两个古字：
【眾生】
玉片背面，还有一行蝇头小字：“持此碎片，近殿百里，自有感应。”
楚夜呼吸一滞。
这断剑里……竟然藏着指向众生殿的路线图碎片？！
那神秘影子抢走的玉简，难道只是幌子？真正关键的线索，一直都在自己手里？
还是说……那影子早就知道这一点？
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