在艾琳娜的指令下，小队再次前行，下水道再次恢复了寂静，只有军靴踩在积水中的“哗哗”声，以及远处水流撞击管道壁的沉闷轰鸣。
苏隆背着燃料罐走在队伍的末尾，提升到10点的精神属性让他此刻的心境前所未有的平稳，那种生物置身黑暗时本能的恐惧、那种对于大战在即的紧张、那种对于面对未知敌人的恐惧……一切都变得淡漠。
就在这时，一阵歌声毫无征兆地从前方的黑暗中传来。
那似乎是某种民谣，歌声沙哑、苍老，却又带着一种奇特的浑厚质感，歌词被水流声与回音搅得支离破碎，模糊不清。
只有那舒缓而悠扬的旋律不曾被杂音改变，却在这阴森压抑的下水道中显得格外诡异。
两名走在最前方的特遣队员瞬间停下了脚步，汉娜的身体也绷紧了，她将手枪举至与视线平齐的高度，手指搭在了扳机上。
只有艾琳娜的反应截然不同。
她侧过头，仔细地倾听了片刻，那张总是淡漠高傲的脸上，第一次浮现出一种混杂着惊讶与担忧的复杂神情。
“所有人，加速前进。”
她低声下令，随后便越过前面的队员，率先朝着歌声的源头走去。
队伍绕过两个被粘稠苔藓覆盖的拐角，终于，在前方射灯光束的边缘，看见了一个靠坐在墙壁上的人影。
歌声正是从他那里传来的。
那是一个男人，他的头上戴着一顶宽檐的牛仔帽，帽檐压得很低，身上穿着一件款式老旧的棕色大衣，大衣的表面布满了划痕与油污，衣领高高竖起，遮住了半张脸。
一条武装带斜挎在他的腰间，上面挂着一个擦得锃亮的牛皮枪套，枪套里插着一把有着胡桃木握把的左轮手枪。
整套装束风格相当复古，仿佛是刻意要将自己打扮成一个来自西部荒野的牛仔。
艾琳娜快步走到那人面前，蹲下身。
苏隆也跟着队伍走了过去，他站在艾琳娜身后，借着光线打量着这个奇怪的男人。
男人的脸上蓄着浓密的络腮胡，胡须被污水打湿，一缕缕地纠结在一起，他的嘴里叼着一支早已燃尽的雪茄，只剩下湿漉漉的烟蒂。
似乎是察觉到了光线的变化，他停止了哼唱，缓缓抬起头。
那是一张饱经风霜的脸，深刻的皱纹如同干涸的河床，遍布在他的眼角与额头。
他看着蹲在自己面前的艾琳娜，浑浊的眼睛里闪过一丝微光，嘴角扯出一个虚弱的笑容。
“嘿，这不是我们的小艾琳娜吗？”
他的声音比刚才唱歌时更加沙哑，像是两块粗糙的石头在相互摩擦。
“看来事情确实闹大了，连‘黑棋’队长都被惊动了。”
艾琳娜的眉头紧锁，她看着男人苍白的脸色，沉声说道：“老约翰，我还以为你已经死在里面了。”
“离死还有一小段距离，”老约翰自嘲地笑了笑，咳嗽了两声，“但是离活着，已经很远喽……”
他喘息了片刻，视线越过艾琳娜，扫了一眼她身后的苏隆和汉娜。
“艾琳娜，别告诉我进来的只有你们这么一个小队，这样可和送死没什么区别。”
“一共有十二支小队从不同方向突入，”艾琳娜回答道，“但其他队伍都受阻了，只有我们成功深入到了这里。”
老约翰脸上的笑容消失了，取而代之的是一种深深的疲惫与绝望。
“那你们还是快跑吧，”他低声说，“下水道是它的地盘，在这里，我们不可能战胜它的。”
他停顿了一下，仿佛在回忆着什么可怕的景象，眼神变得空洞。
“我记得……我记得军队有一种叫‘钻地弹’的玩意儿，用来炸那些该死的地下堡垒。”
“如果……如果能精准锁定那家伙的位置，从头顶上给它来一下，或许……或许还有胜算。”
艾琳娜的表情变得愈发凝重：“老约翰，你到底遇到了什么？”
老约翰的嘴唇颤抖着，似乎想要说出那个名字，但却突然失声，他艰难地张开嘴，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的声响，最终只吐出了一个含混不清的音节。
“修……”
“修……”
他的面色骤然变得潮红，像是溺水者在做最后的挣扎，那双浑浊的眼睛猛地瞪大，嘴巴也张到了一个不成比例的恐怖幅度。
艾琳娜下意识地向前凑近，想要听得更清楚一些。
“别动！”
苏隆一个箭步上前，右手死死地抓住了艾琳娜的肩膀，用力将她向后拽去。
就在艾琳娜被拉开的瞬间，一团巨大的橙黄色胶质物赫然从老约翰那张开的嘴里喷射而出！
那团史莱姆在半空中划出一道粘腻的抛物线，正要扑向距离最近的一名特遣队员。
“啪！”
一声清脆的响声。
汉娜不知何时已经闪身上前，她甚至没有拔枪，而是直接伸出那只缠着纱布的右手，一巴掌狠狠地按在了那团半空中的胶质物上。
她掌心那道十字形的圣痕瞬间绽放出刺目的白色光芒。
“滋——”
那只凶猛的史莱姆甚至没能发出一丝声响，就在圣洁的白光中被彻底净化，分解成了漫天的灰烬，纷纷扬扬地散落下来。
下水道里再次恢复了死寂，只有墙角那个衰老的身躯在剧烈地喘息。
老约翰的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着濒死的喘鸣，他那张布满皱纹的脸上，此刻已经看不到一丝血色。
他看着站在面前的艾琳娜和汉娜，眼中那份源于死亡的恐惧逐渐褪去，取而代之的是一种解脱般的平静。
他用尽最后一丝力气，从喉咙深处挤出了那个完整的词语。
“修格斯……”
“它的名字……是修格斯！”
艾琳娜的身体僵硬了一下，但又很快恢复了镇定，对着身后的队员下令：“立刻联系总部，报告目标确认为‘B-017·修格斯’，请求最高级别战术支援！”
随后，她再次蹲下身，看着已经奄奄一息的老约翰。
“你现在需要治疗，老约翰，我们把你带出去！”
然而，她的手刚刚掀开那件宽大的皮质风衣，动作便猛地停住了。
风衣之下，老约翰的下半身……是空的。
从他腰部以下的位置，整个躯体都消失了，取而代之的，是三四只大小不一的史莱姆，它们像一堆肮脏的器官般挤在他的腹腔里，无数细小的胶质触须深深地扎进他残存的血肉之中，不断蠕动、啃食着这个仍在呼吸的生命。
老约翰似乎已经感觉不到疼痛，他只是低头看了一眼自己那被占据的身体，脸上露出一丝凄惨的苦笑。
他的视线缓缓移动，最终落在了苏隆身上。
那一刻，他的眼中迸发出一线希望的光芒，仿佛抓住了最后一根救命的稻草。
“烧尸人……你是焚尸局的吧？”
“快……快烧了我！”
他伸出那只布满老年斑和伤痕的手，死死地抓住了苏隆的裤腿。
“他们正在吃我……”
“快烧了我，连着这些该死的家伙一起烧掉！”
“拜托了……让我……让我尽可能完整地去往天堂。”
说完，他松开了手，转而握住了腰间那把锃亮的左轮手-枪。
他将枪举到艾琳娜面前，浑浊的眼睛里流露出一丝最后的嘱托。
“艾琳娜……这孩子……若是不愿随我同去，就将它送给一个值得托付的人吧。”
下一刻，他将冰冷的枪口，重重地顶在了自己的下巴上，拇指决然地扳下了击锤。
“咔哒。”
清脆的金属撞击声。
子弹没有被击发。
老约翰的脸上没有任何表情变化，他再次扳动击锤。
“咔哒。”
“咔哒。”
“咔哒。”
连续六次扣动扳机，六次空洞的撞击声，那把左轮手枪始终保持着沉默。
老约翰缓缓放下枪，费力地推开弹巢。
六颗完好无损的、弹头被圣水浸润过的银质子弹，正静静地躺在弹巢里，每一发弹药的底火都有着被击锤撞击的痕迹。
他看着那些子弹，低声喃喃道：
“让我走吧，孩子……”
“让我走吧。”
他合上弹巢，然后再次将枪口抵住下巴，闭上了眼睛。
“砰！”
震耳欲聋的枪声在狭窄的下水道中轰然炸响。
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