艾琳娜看了看已经萌生退意的苏隆和汉娜，又扫了一眼身旁同样神色紧绷的两名队员，这才开口。
“各位放心，我们的任务目标不是与修格斯交战。”
“重复一遍，我们的任务不是交战。”
“我们需要做的，仅仅是潜入它的巢穴，确认其具体位置、当前体积与能量读数，然后立刻撤退。”
她说完，走到汉娜面前，压低了声音，用只有两人能听见的音量说了些什么。
汉娜苍白的脸色变幻了几下，最终还是用力地点了点头。
随后，艾琳娜转向了苏隆。
她走到苏隆面前，那双灰绿色的眼睛透过战术护目镜，审视着他。
“苏隆先生，这是联邦诡异策应局发布的B级灾害应对指令，作为尸体管理局的雇员，你有义务配合我们的行动。”
“我知道你是一名尿毒症患者，你的健康状况并不适合参与这种高强度的任务。”
她停顿了一下，话锋一转。
“但只要你完成这次侦察任务，我会动用我的权限，为你解决你在尸体管理局的工作档案问题，包括你的疾病记录，它以后将不再会威胁到你的工作与晋升。”
“除此以外，你的薪资待遇、保险等级，都会得到大幅度提升。”
苏隆看着她，面罩下的嘴角扯动了一下：“如果我拒绝呢？”
艾琳娜的语气没有任何变化：“那么，我很抱歉。”
“你会因为拒不执行灾害应急指令而被立即解雇，并且，你的名字会进入所有联邦机构的雇佣黑名单。”
“这可能很无情，但这就是事实。”
苏隆沉默了片刻，然后点了点头：“好吧，艾琳娜队长，我会继续跟着你们。”
艾琳娜似乎对这个结果毫不意外，她的视线缓缓下移，落在了苏隆腰间那把黑色的左轮手枪上。
“那是老约翰的圣物，为什么会在你身上？”
苏隆伸手拍了拍那冰冷的枪身。
“拜托，艾琳娜队长，你要我跟着你们去面对一个能摧毁军事基地的怪物，至少也得允许我拿一件能防身的东西吧。”
“圣物会自己选择主人，”艾琳娜的语气带着一丝不易察觉的轻蔑，“不被它认可的人，甚至无法扣动它的扳机。”
“但我感觉，这孩子似乎很喜欢我呢。”
艾琳娜的眉毛挑动了一下：“你甚至不知道它的名字。”
苏隆的脸上露出一丝微笑，清晰地吐出了这个名字：“柯尔特·西里斯。”
艾琳娜的身体明显僵硬了一下，她那双锐利的眼睛瞬间瞪大，仔细地回忆着什么，似乎在反复确认某个事实。
“我无比确定，老约翰在临死前，没有说过这把枪的名字。”
“你是怎么知道的？”
苏隆再次拍了拍腰间的左轮：“我说是这孩子自己告诉我的，你信吗？”
艾琳娜盯着苏隆看了许久，最终后退了一步，放弃了追问：“好吧，如果你能让它响起来，那它就归你了。”
说完，艾琳娜不再理会苏隆，转身下达了新的指令。
“全体都有，继续前进。”
队伍再次陷入沉默，只有脚步声在空旷的管道中回荡。
汉娜悄悄地凑到苏隆身边，她的声音压得很低，带着一丝歉意和心虚。
“苏……很抱歉，我还是选择跟着队伍继续走。”
“希望我的选择没有给你带来困扰。”
“艾琳娜队长给了我五倍的奖金，我……我真的没办法拒绝。”
苏隆看着前方艾琳娜那挺拔的背影，声音平淡：“没事，我也选择了继续前进。”
汉娜愣了一下：“你也……被承诺了奖金吗？”
“如果她只用了利诱，而不是威逼，”苏隆说：“我会很感激她的。”
队伍沿着下水道的主管道继续深入，周围的环境开始发生诡异的变化。
原本只是布满苔藓与污垢的混凝土墙壁，此刻像是被涂上了一层厚厚的、半透明的胶质。
那些胶质物覆盖了地面、墙壁、甚至头顶的管道，它们呈现出一种令人不安的、果冻般的粘腻质感，还在极其缓慢地蠕动着，散发出浓烈的腥臭与酸腐混合的气味。
脚踩在上面，会发出一阵黏连、拉扯的声响，仿佛踩在了一块巨大的、腐烂的生物组织上。
“我们已经很接近它的巢穴了。”
艾琳娜的声音在队伍频道中响起。
“所有人关闭热光源，仅采用荧光棒照明，放轻脚步。”
她腰间那盏提灯的光芒应声熄灭。
两名特遣队员也立刻关闭了头顶的射灯。
整个世界瞬间被纯粹的黑暗与死寂吞没，只剩下众人插在身上的荧光散发出幽暗的微光。
众人循着微光，沿着被粘腻胶质侵蚀的管道缓缓前进。
很快，前方出现了一片相对开阔的空间。
那似乎是两条主排水管道的十字交汇处，形成了一个巨大的、如同地下教堂中殿般的空腔。
来自四个方向的管道气流在这里汇聚，形成了一股永不停息的、带着刺骨寒意的阴风。
空腔的中央是一个巨大的圆形污水坑，而天花板与水坑的中心区域，都堆积着山丘般的、深黑色的污泥状物质。
艾琳娜打出一个手势，示意队伍停下。
“这里应该就是巢穴的中心了，但不知道那个东西藏在哪里，保持最高警惕。”
话音刚落，她胸前那个已经被调成静音模式的盖革计数器，屏幕上的数值在一瞬间疯狂飙升，刺目的红光穿透了黑暗。
几乎在同一时刻，苏隆腰间那把名为“西里斯”的左轮手枪，与艾琳娜腰间那盏熄灭的提灯，同时开始剧烈地震动起来，发出了一阵细微的嗡鸣声。
“Shit！”
艾琳娜低声咒骂了一句。
“快按住它们！会暴露的！”
她立刻伸手死死按住了自己腰间的提灯。
苏隆也反应过来，将手掌重重地压在了那把不断颤动的左轮枪柄上。
就在这时，一滴粘稠的漆黑液体从头顶的黑暗中落下，精准地滴在了苏隆面前的地面上。
啪嗒。
清脆的声响在死寂中格外刺耳。
所有人都不约而同地抬起了头。
在他们头顶那片深不见底的黑暗中，一只，两只，三只……
无数只散发着幽绿色磷光的巨大眼球，毫无征兆地同时睁开。
下一刻，那团盘踞在天花板上的庞大阴影失去了附着力。
轰——
它轰然坠落，重重地砸在中央那个巨大的污水坑里。
难以计数的黑色污水被巨大的冲击力掀起，劈头盖脸地浇了下来。
小队的所有人都被淋了一身，但没有人去擦拭。
两名特遣队员在第一时间举起了步枪，照亮了那个从污水中缓缓浮起的生物。
那是一团噩梦般的、闪烁着黑亮光泽的形体。
它没有固定的形态，仿佛一团拥有生命的流动石油，散发着足以穿透过滤面罩的腥臭。
它向前蠕动着，流淌着……表面闪烁着某种来自于内部的、隐隐约约的微光。
成千上万只放出惨淡绿光的、脓液似的眼睛，在它那如同焦油般的表面不断形成、凸起、转动，然后又融化、分解，沉入那无尽的黑暗胶质之中。
艾琳娜迅速举起手腕上的战术终端，镜头对准了眼前的怪物，记录仪的红点在黑暗中闪烁。
她飞快地拍摄了几张高清照片，又记录下盖革计数器上那个已经爆表的恐怖读数。
苏隆站在队伍的后方，他的精神抗性让他没有像其他人那样感受到源于灵魂深处的战栗与恐惧，反而以一种近乎绝对冷静的视角，观察着眼前这个庞然大物。
一个荒诞的念头在他的脑海中浮现。
这么一大团黑色的、粘稠的、流动的玩意儿，看起来真像是某种高品质的原油。
当初在阿富汗，那座被摧毁的美军基地，不会就是因为把沉睡的修格斯当成新发现的油田，然后兴高采烈地把钻井平台给架了上去吧？
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