时间过得很快，德国水兵的整训很快结束了，十艘无畏舰战列舰也全部交付完毕。
德国人驾驶着超级战列舰，船舷两侧背负着双手的水兵一个个开心的像个孩子，她们被英国皇家海军压制了太久了·······
苏伊士运河······
“咖啡？”
调度员约翰逊·埃文斯头也不回地摆摆手，眼睛死死贴在望远镜的目镜上。尼罗河三角洲的晨雾正在消散，运河水面泛着铅灰色的光。
“第三批了，今天早上。”他的助手，年轻的埃及裔调度员穆罕默德·阿里端着两个锡杯，蒸汽在凉爽的晨空气中升腾，“德国人这个月过境的商船数量比去年整年都多。”
约翰逊终于直起身，接过咖啡杯时手指有些僵硬。“这不是商船。”
穆罕默德挑眉，凑到另一架望远镜前。“那是什么？军舰？可没接到皇家海军……”
他的话卡在喉咙里。
晨雾散开的瞬间，六道巨大的剪影出现在运河北端入口。它们以整齐的单纵队形推进，舰首劈开平静的水面，留下一道道宽阔的白色尾迹。距离还远，但轮廓已经清晰得令人心悸。
“我的真主啊……”穆罕默德喃喃道。
约翰逊已经回到自己的望远镜前，手指飞快调节焦距。镜头里的细节逐渐清晰：修长得过分的舰体，前后各两座巨大的双联装炮塔，中间还有一座。没有传统战列舰上那些杂乱无章的副炮炮廊，甲板干净得像剃刀刮过。
“数炮塔。”约翰逊的声音绷得像钢丝。
“一、二……五座双联装主炮塔。”穆罕默德的声音在发抖，“口径……看不清楚，但炮管长度至少是口径的四十倍以上。上帝，这是什么样的怪物？”
约翰逊没回答。他的目光扫过舰体中部——三座紧凑的烟囱，没有传统蒸汽机战舰那种浓密的黑烟，只有淡淡的水汽。航速快得吓人，目测超过二十节。
“蒸汽轮机。”约翰逊低声道，“只有帕森斯的蒸汽轮机才能让这么重的船跑这么快。”
“什么船？”穆罕默德问，“皇家海军有类似的吗？”
“没有。”约翰逊的声音干涩，“一艘都没有。”
第一艘舰已经接近到能看清舷侧编号的距离。黑色的德文字母在灰色涂装上格外醒目：S.M.S. WeStfalen。
“威斯特法伦号。”约翰逊念出这个名字，大脑飞速搜索记忆，“不是已知的任何一级德国主力舰。新造舰？可德国人怎么保密到现在的？”
第二艘、第三艘……六艘完全相同的钢铁巨兽依次通过运河最狭窄的中段。它们之间的距离保持得如此精确，仿佛用尺子量过。每艘舰的甲板上都能看到穿着深蓝色军装的水兵列队，但人数少得反常——传统战列舰需要近八百人，而这些船上目测只有四五百。
“自动化程度很高。”约翰逊继续自言自语，职业本能压倒震惊，“减少了人力需求，提高了战斗持续性。见鬼，德国人从哪里搞到这些技术的？”
穆罕默德已经抓起电话：“要运河管理办公室！快！”
“不。”约翰逊按住他的手，“直接接通开罗总督府军事专线。用红色密级。”
“红色？那是最高……”
“照做！”约翰逊的吼声让穆罕默德一颤，“你知道这意味着什么吗？六艘统一设计、全重炮、蒸汽轮机驱动的新式战列舰！而皇家海军情报处对此一无所知！这是自特拉法尔加海战以来最大的情报失败！”（后续需不需要加入007的桥段，哈哈哈）
电话接通了。约翰逊抓起听筒，语速快得像机枪：“这里是苏伊士运河中段调度塔楼，调度员约翰逊·埃文斯，编号774。我需要立即转接驻埃及英军总司令部哈里森上校。是的，现在。告诉他是关于德国海军异常调动，红色密级。”
等待接通的间隙，他透过玻璃窗看着最后一艘舰通过。那艘舰的舰桥上，一个穿着白色军服的德国军官正举着望远镜看向调度塔楼。距离太远，看不清表情，但约翰逊能感觉到那种目光——冷静、审视，甚至带着一丝嘲弄。
“哈里森上校？”约翰逊的声音因紧张而尖利，“是的，长官。我需要您立即派遣一名信得过的情报军官到调度塔楼。不，最好您亲自来。德国人刚刚通过了六艘……我不知道该称之为什么，但它们会让海军部所有现役舰船瞬间过时。我重复：瞬间过时。”
挂断电话后，约翰逊靠在墙上，手在发抖。
穆罕默德小心地问：“这么严重？”
“你知道‘全重炮’概念吗？”约翰逊点燃一支烟，火柴划了三次才着，“费舍尔勋爵——第一海务大臣——三年前在内部备忘录里提过。统一口径的主炮，统一火控，能在更远距离进行齐射。理论上的下一代战列舰。”
“然后德国人造出来了？”
“不只造出来了。”约翰逊指向正在远去的舰队，“他们造了六艘。而且从完成度看，已经服役至少半年以上，船员训练有素。而我们呢？我们的‘无畏号’上个月才铺设龙骨，要1906年才能下水！”
穆罕默德沉默了。他虽然不是英国人，但在运河区工作十年，太明白这些话的分量。
“还有更可怕的。”约翰逊吐出一口烟，“你注意到它们的吃水深度了吗？”
“很深。至少28英尺。”
“对。这意味着它们不是为了波罗的海那种浅水区设计的。”约翰逊的眼神变得锐利，“它们是远洋舰队。目标是谁？法国？俄国？不。在北海和北大西洋，需要这种航程和适航性的对手只有一个。”
穆罕默德咽了口唾沫：“皇家海军。”
“确切地说，是准备挑战皇家海军全球霸权的舰队。”约翰逊掐灭烟头，“去把摄影机搬过来。我需要每一艘舰的清晰照片，越多越好。”
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