两人并肩站在窗前，看着夜色中的港口。远处传来钢铁厂夜班的汽笛声，还有发电厂蒸汽轮机低沉的轰鸣。这是一个新生国家的心跳，有力，坚定，不可阻挡。
“通知全员，”李特最后下令，“好好休息。明天黎明，我们出港。”
“是！”
命令传遍全舰。灯光一盏盏熄灭，只有必要的值班灯还亮着。庞大的战舰融入夜色，像一头即将苏醒的巨兽。
而在行政楼的顶层，陈峰的书房里，灯还亮着。
他站在沙盘前，手里拿着代表“光复”号的模型，缓缓移动到阿曼湾的位置。旁边，代表英国舰队的几个小旗正在从红海方向接近。
“少爷，您该休息了。”王伯端着夜宵进来。
“睡不着。”陈峰放下模型，“王伯，你说英国人会怎么做？直接开火？还是只是示威？”
老人放下托盘，走到沙盘边看了一会儿。
“老朽活了六十年，见过英国人做生意，见过英国人打仗。”他缓缓说，“他们讲究‘成本’。如果开战的成本太高，他们就会选择谈判。如果谈判的成本太高，他们才会选择开战。”
“所以关键是要让他们明白，开战的成本高到不可接受。”
“正是。”王伯点头，“所以明天李特那一关很重要。他展示得越好，英国人就越不敢动手。”
陈峰走到窗前，看着“光复”号在夜色中的轮廓。
“我对李特有信心。对那些年轻人都有信心。”他轻声说，“王伯，你知道吗？有时候我看着他们，会觉得特别……特别羡慕。”
“羡慕？”
“他们很纯粹。知道自己为什么而战，相信自己在做对的事。不像我，”陈峰苦笑，“我每天都在计算，在权衡，在博弈。有时候半夜醒来，会突然问自己：这条路真的对吗？会不会把所有人都带进深渊？”
王伯沉默了很长时间。
然后他说：“少爷，老朽不懂那些大道理。但老朽知道一件事：三年前我们来这里的时候，三十万人挤在临时帐篷里，每天为了一口水、一块饼发愁。现在，我们有电，有自来水，有工厂，有学校，还有了自己的战舰。”
他走到陈峰身边，看着窗外的灯火。
“这条路对不对，老朽不知道。但老朽知道，这条路让三十万人活出了人样。这就够了。”
陈峰转过头，看着老人布满皱纹但坚定的脸。
“谢谢您，王伯。”
“该说谢谢的是老朽。”王伯笑了，眼角的皱纹舒展开来，“谢谢少爷，让老朽在入土之前，还能看到华人自己的战舰，还能看到……回家的希望。”
两人都不再说话。
窗外，夜色深沉。但东方的天际线，已经隐隐透出一丝鱼肚白。
英国皇家海军“无畏号”舰桥，1906年3月17日上午9时
“右舷十五度，距离约一万两千米，发现不明舰影！”
瞭望哨的声音通过传声筒传来，带着一丝不易察觉的颤抖。约翰·阿巴斯诺特少将放下望远镜，眉头皱成一个川字。作为这支威慑分舰队的司令官，他今年四十八岁，在地中海和远东服役超过二十五年，但从没见过这样的报告——声音里不是发现目标的兴奋，而是某种……困惑。
“确认特征。”他对着传声筒说道，声音沉稳得听不出情绪。
短暂的沉默。然后瞭望哨的声音再次响起，这次更不确定了：“长官……它很大。非常大。烟囱布局很奇怪，只有三座，但舰体长度……上帝啊，它比我们长至少三分之一。”
舰桥里所有军官都停下了手中的工作。
阿巴斯诺特重新举起望远镜。晨雾正在消散，海平面上的那个灰点逐渐清晰。第一眼，他以为瞭望哨看错了——那不可能是一艘战舰。尺寸太大了，线条太流畅了，完全没有皇家海军战舰那种厚重、敦实的感觉。
但第二眼，他看到了炮塔。
四座。双联装。炮管的长度和直径，即使在这么远的距离上也能判断出绝对超过12英寸。
“全舰进入三级战备。”阿巴斯诺特的声音不高，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“通知护航编队，保持阵型。炮术长，测算目标距离和航速。”
命令迅速传达。“无畏号”的甲板上响起急促的脚步声，水兵们奔向各自的战位。炮塔开始缓缓转动，炮管抬起。但和往常训练时那种流畅自信不同，今天的动作里带着一种莫名的迟疑。
“无畏号”前主炮塔内
装填手汤姆·哈里斯正在检查扬弹机。这个二十岁的约克郡小伙子去年才加入海军，因为力气大被选进了炮塔班组。此刻他透过观察缝往外看，嘴巴慢慢张大。
“杰克……你看那个。”
炮长杰克·罗宾逊凑过来。他是个老兵，参加过布尔战争的海军支援行动，见过德国人的战舰，见过法国人的战舰。但眼前这个……
“那是什么鬼东西？”罗宾逊喃喃道。
那艘战舰正以惊人的速度接近。烟囱里喷出的煤烟很淡，说明燃烧效率极高。舰体在海面上划出的尾迹又宽又平，航速目测超过25节——而“无畏号”的最高航速才21节。
更可怕的是它的姿态。如此庞大的身躯，航行时却平稳得像在冰面上滑行，几乎没有纵摇。相比之下，“无畏号”正在经历轻微的颠簸，这是北海设计在印度洋常见浪涌下的正常反应。
但对面的战舰不正常。
“它太快了。”哈里斯的声音有点发干，“而且……它在转向？”
确实，那艘灰色巨舰正在向右舷方向转向，动作流畅得不像万吨级战舰。它的航迹在海面上划出一道优美的弧线，直接切向英国舰队的前方。
“它在抢T头……”罗宾逊脸色变了。
T头优势，海战中最致命的位置优势。这意味着对方的所有主炮都能指向你，而你只有前主炮能还击。
“无畏号”舰桥里，阿巴斯诺特也意识到了这一点。
“左满舵！航向调整到270！不能让它抢到位置！”
舵手猛打舵轮。近两万吨的“无畏号”开始缓慢转向，钢铁龙骨在海水里发出低沉的呻吟。但太慢了，对面的灰色战舰就像一条灵活的鲨鱼，轻松地切入预定航线。
距离缩短到八千米。
现在连普通水兵都能看清细节了。
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