小会议室里，霍华德和杜邦已经等了十分钟。两人都没说话，只是偶尔交换眼神，气氛微妙。
门开了，陈峰走进来，身后跟着王文武。
“抱歉让二位久等。”陈峰在长桌一端坐下，“沙漠里通讯确实不便，耽误了些时间。”
霍华德先开口：“大统领，我们理解您公务繁忙。但摩洛哥局势已经到了关键时刻，伦敦和巴黎都需要明确的答案。”
杜邦接话：“德国‘豹’号还在阿加迪尔，而且有情报显示，德国‘威斯特法伦’号战列舰已经离开波拉港，可能前往摩洛哥。如果兰芳再派舰加入，局势可能失控。”
陈峰点点头，给自己倒了杯水。
“二位，我先问个问题。”他说，“如果兰芳保持中立——不派舰去地中海，不发表任何声明——英法能给出什么承诺？”
霍华德和杜邦对视一眼。这问题他们预料到了。
“伦敦可以承诺，”霍华德说，“在英国势力范围内，保障兰芳商船的航行安全。包括马六甲海峡、印度洋、红海航线。”
“巴黎可以承诺，”杜邦说，“支持兰芳在婆罗洲的合法权益。如果未来兰芳与荷兰发生争端，法国将在国际场合提供外交支持。”
陈峰慢慢喝着水，似乎在思考。
“只有这些？”
霍华德皱眉：“大统领还想要什么？”
“贷款。”陈峰放下杯子，“大规模、长期、低息的贷款。用于工业建设和民生改善。”
杜邦眼睛一亮——钱能解决的问题，都不是问题。
“多少？”
“五千万英镑。”陈峰说，“英国五千万，法国三千万。期限五年，年息不超过百分之三。”
霍华德倒吸一口冷气：五千万……这相当于皇家海军一年的造舰预算！”
“所以是长期贷款，可以分批发放。”陈峰说，“我可以接受抵押——如果五年后无法还款，可以用胡德级战列巡洋舰以及其他先进战舰进行抵扣，或者是我们的石油收入。”
杜邦已经开始心算了。如果兰芳真的用石油收入还款，这笔贷款的风险并不大。而且，借钱给兰芳，就等于把它绑在了英法的经济体系中。最主要的是皇家海军看到光复号的眼神····
“我需要请示巴黎。”他说。
“伦敦也需要时间。”霍华德说。
“我可以等。”陈峰说，“但在得到正式答复前，兰芳不会向地中海派出一兵一卒。”
这几乎是明确的承诺了。霍华德和杜邦都松了口气。
“还有一件事。”陈峰又说，“我希望英法支持兰芳加入国际组织——比如万国邮政联盟、国际电信联盟。我们需要正常国家的国际地位。”
“这个……可以谈。”霍华德说。
会谈又持续了半小时，讨论了一些细节。最后陈峰起身握手时，霍华德忍不住问：
“大统领，我能问问吗？德国人开出了什么条件？”
陈峰笑了：“领事先生，您觉得我会说吗？”
霍华德也笑了：“是我冒昧了。”
送走英法领事，陈峰回到车里。王文武跟上来，关上车门。
“大统领，真要从英法贷款？”
“嗯。”陈峰闭上眼睛，“而且越多越好。”
“为什么？咱们现在不缺钱啊。”
陈峰睁开眼睛，眼神里有种王文武看不懂的东西。
“因为五年后，英镑和法郎……可能就不值钱了。”
王文武一愣，还没想明白这句话的意思，陈峰已经转移了话题：
“去德国领事馆。该给穆勒少将一个答复了。”
德国领事馆的会议室里，穆勒少将已经等了两个小时。当陈峰终于出现时，他的脸色不太好看。
“大统领，一周时间到了。”
“是的。”陈峰坐下，“抱歉让您久等，下午见了英国和法国领事。”
穆勒的眼神锐利起来：“你们谈了什么？”
“他们希望兰芳保持中立。”陈峰直言不讳，“作为交换，愿意提供贷款和国际支持。”
“你们答应了？”
“我说需要考虑。”陈峰看着穆勒，“少将，现在轮到德国了。如果我拒绝派舰去地中海，柏林能给出什么补偿？”
穆勒深吸一口气。他打开公文包，取出一份新的文件——看来柏林早就准备了备选方案。
“第一，克虏伯装甲钢技术，全套转让。包括最新的表面渗碳硬化工艺。”
“第二，西门子电气公司愿意与兰芳合资，在迪拜建发电设备厂。”
“第三，帝国银行可以提供三千万马克的低息贷款，期限五年。”
陈峰听完，没有立刻回应。他起身走到窗边，看着外面领事馆花园里的棕榈树。
“少将，您是个军人。”陈峰背对着穆勒说，“您觉得，如果英德真的因为摩洛哥打起来，谁会赢？”
穆勒愣了一下：“大统领为什么这么问？”
“好奇而已。”
穆勒沉默了几秒，然后说：“帝国陆军是世界第一。但海军……英国有数量优势。”
“如果战争持续一年以上呢？”
“那要看制海权。如果我们的潜艇能切断英国的海上补给线……”（U型潜艇1906年投入使用的）
“所以潜艇是关键。”陈峰转过身，“少将，我不派舰去地中海。但作为补偿，我可以做一件事。”
穆勒坐直身体：“请说。”
陈峰继续说，“如果——我是说如果——未来某一天，英德真的发生冲突，兰芳可以秘密向德国出售潜艇。用黄金结算。”
穆勒的手在桌子下握紧了。潜艇！这正是德国海军最需要的！
“价格？”
“每艘二十五万英镑。包括培训和全套弹药。”
“我要请示柏林……”
“当然。”陈峰说，“但请尽快。因为英法也在开价，我的耐心有限。”
会谈又进行了一小时。结束时已经是晚上九点。穆勒送陈峰到门口，突然用德语说：
“大统领，您觉得……真的会打起来吗？英德之间？”
陈峰停下脚步，回头看着这位德国海军少将。月光下，穆勒的脸看起来很严肃，甚至有些疲惫。
“少将，我是个商人。”陈峰用德语回答，“我只知道，当两个人都觉得自己能赢的时候，战争就很难避免了。”
穆勒点点头，没再说什么。
回程的车里，陈峰收到一份紧急电报。是U-3号发来的，只有短短一行：
“观察到炮火闪光，方位280，距离不明。已下潜至极限深度。后续待报。”
陈峰把电报递给王文武看。
“打起来了？”
“不知道。”陈峰望向西方，“但地中海的火药味……越来越浓了。”
汽车驶入夜色。远处，港口的方向，船坞的灯火依然通明。工人们还在加班，为那些即将改变世界的钢铁巨兽，敲打着、焊接着、组装着。
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