同一时刻，岩村城二道城，毛利长庆居所。
此处灯火通明，两名年轻武士正围坐在地图前激烈争论。
“远山景任绝不会退让！”说话的是丸目长惠。
“那便断他一臂。”服部春安狠道。
竹中重治因为安藤守就的缘故，与远山氏关系匪浅，因此选择回避。
丸目长惠叹道：“年内要准备攻取稻叶山城，此时动手并不明智。何况远山一族与主公存在姻亲，不可妄动！”
“罪证可以找。”服部春安针锋相对，“边境截获的可疑信件、远山家与信浓商旅的接触、他们暗中囤积的军粮，桩桩件件，拼起来便是‘通敌嫌疑’。”
“嫌疑不够，需要实证。”
两人目光撞在一起，火花四溅。
一直沉默的毛利长庆终于抬手，“那就制造实证。”
争论戛然而止。
“长惠说得对，强攻不可取。春安说得也对，远山氏必须解决。”
他抬起眼，目光扫过在场众人。
“岩村城是美浓的屏障，此处不稳，武田的铁骑便可能长驱直入。信长公将此地托付于我，此地也是我的基业，决不能出事。”
丸目长惠欲言又止。
长庆继续道：“远山景任不会退让，我亦不会退让。此非一时意气，而是势之必然。他退，远山氏沦为附庸，再无力掣肘；我退，则威信尽失。”
自从在森部被三家豪族抛弃，长庆对国众几乎没有信任感。
“主公已有计策？”春安眼睛一亮。
“远山景任无子。”长庆缓缓道。
“可这与我等何干？总不能让主公您去过继……”
让我当别人儿子，亏你想得出来！
长庆拍了一下春安的头。
“让远山直廉继任家督，我吃点亏，娶了他女儿做侧室！”
“他女儿好像才十岁吧？”
“童养媳呗，先当人质！”
“那远山景任怎么办？”
想到年末整顿领地，自己还和景任起了冲突，思来想去，还是一刀剁了省事。
反正日本战国史上干这种事儿的人多了，自己也不在意得罪景任的姻亲安藤守就。安藤守就也不是啥好人，历史上私通武田被信长流放。
“直接做掉他！我会将截获的文书发给他，要求他辩解！我就不信他敢不来！”
“然后呢？邀他前来辩解时动手？”
“伪造三封秋山信友的密信，约他夺取岩村城。用越前纸，印鉴按去年截获的样本做。五日内完成。”
“是。”
“收买远山家家臣，促使其来岩村城解释。”
“明白。”
长庆看向了长惠，吩咐道：“你们二人整备军势。和我同时动手，苗木城要尽快压制。记住，动作要快，抵抗者格杀，投降者暂押。”
“是！”
长庆案下取出一只小匣，推过去。
“里面是二十枚小判金，用于收买其近臣。另外，我已派人从京都购得上等越前纸，今夜会送到你处。”
服部春安接过，匣子沉甸甸的。
“去吧。”长庆望向窗外，“三日后，我会向远山景任发出斥责。你的时间不多。”
春安行礼，退出广间。
山林的争执只是引子，边境的可疑信件只是借口。
织田家围攻稻叶山城，必须整合所有的豪族。而长庆要坐稳东美浓，也必须立威。
景任，莫怪我。要怪，就怪这乱世，怪你底子太杂，我已无心分辨。
永禄六年三月十日，远山景任收到那封信时，窗外春雨正密。
信使彬彬有礼地奉上漆盒，行完礼便退下。
盒内有两层。上层是正式的文书，毛利长庆亲笔。
远山景任展开那封书信时，手指竟有些颤抖。
字迹确是毛利长庆的，措辞却冰冷如刀。
近年来两人之间的所有摩擦，都被描绘成心怀二意的佐证。末尾，长庆以近乎命令的口吻，要求景任于三日内亲赴岩村城，就这些摩擦做出合理的解释。
景任将信纸缓缓放在案上，交由家臣传阅。
室内一片沉寂，只余雨声。
“主公，此乃鸿门宴。毛利长庆的意图已昭然若揭。借口整肃东美浓，实为剪除异己，此去……凶多吉少。”
然而渡边正重的话很快就引起了其他家臣的反驳。
远山直廉劝道：“然而若不去，便是坐实了‘心怀鬼胎’之名。围攻稻叶山城在即，织田家最忌后方不稳。毛利长庆此刻以‘通敌嫌疑’相逼，若我们抗命，他大可宣称我们心怀不轨，甚至勾结武田，届时他挟大义名分来攻，其他豪族谁敢援手？”
“毛利长庆岂敢公然加害？”一位较年轻的家臣附和着远山直廉，“直廉公与信长公是姻亲，且有安藤大人、竹中大人的情面在，毛利必定不会动了杀心。”
渡边正重冷笑道：“乱世之中，姻亲算什么？斋藤道三还是义龙生父呢。毛利长庆在森部吃过豪族的亏，如今行事，只信刀剑与诡计。他需要立威，需要彻底掌控东美浓以应对武田威胁，我远山家便是他选中的垫脚石。”
最终，一个意想不到的声音打破了僵局。
那是景任的小姓，还未元服，平日寡言，却心思缜密。
“主公，”他语气温和，听得景任耳根发软，“属下以为，必须去。但理由并非仅为澄清嫌疑。”
“说下去。”
“毛利长庆此人，虽有手段，却也重实利。他请主公前去，并非为加害。”
“你是说，他另有所图？”
“远山直廉大人说得不错，攻击稻叶山城在即，毛利长庆又岂会自断一臂，想必是要求本家满足其军役方面的要求。”
人一旦有了侥幸的想法，便会将侥幸当做最大的动力。
远山景任最终认可了这种说法。
永禄六年三月十三日，远山景任只带了二十名护卫，以及数名家臣，踏上了前往岩村城的道路。
行前，他秘密叮嘱直廉：若自己有不测，立即据守，请求安藤为自己向信长公辩解。
……
岩村城外，毛利长庆亲自在城门处迎接。
“景任公远来辛苦。前番书信，措辞严厉，实乃职责所在，不得不为。还望海涵，入内详谈，必能消除误会。”
景任见他态度温和，心下稍安。
他被引入一间宽敞的广间，宴席已然备下。
“为何不见丸目、竹中、服部三位大人？”
就是这随后一问，他只觉得一道霹雳在自己脑子里炸响了。
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