叶霖得到允准，刚进入屋中，王婆婆浑浊的老眼便猛地亮了起来，死死锁定在叶霖身上。
“你这小子，竟然到了‘气血充盈’这一步了？”
“婆婆慧眼如炬，侥幸突破。”叶霖躬身一笑。
“好！好小子！”王婆婆重重拍了下大腿，老怀大慰，但笑声未落，神情又转为严肃：“别以为这样就稳了；王冲那小子可是和我说过，和你同批的张帆、王涛，离你这一步也就半步之遥，大考前必然可迈入这一步。”
叶霖心头一凛。
他能有此修炼速度，全赖每日三碗“养生汤”、夜夜不断的药膳滋补，以及苦修不辍的“锻体六式”。
那两人竟也能走到这一步？
如此看来，这两人的天资，不容小觑！
似是看穿了他的心思，一旁的王婆婆淡然开口：“各人有各人的缘法。并非只有你受人赏识，也并非只有你独得‘锻体六式’；无论是武道大药还是锻体功法，只要出得起价钱，在这世道，便不是什么稀罕物事。”
此言一出，叶霖心中豁然开朗。
他想起初入唐家堡时便知晓有灵肉售卖，那么其他武道资源，想必也有流通的渠道。
“可若这些东西随处可得，武者岂非遍地都是了？”叶霖旁敲侧击，这本就是他今日来的目的。
“六安县正东三十里，桂林之中有一鬼市。”
王婆婆瞥了他一眼：“这世道，杀人越货，横梁子拦道的勾当从没断过，许多见不得光的东西，自然有见不得光的‘鬼市’为交易场所；只不过，那地方的门槛便是‘气血充盈’，且有规矩，不得向武者之外的常人泄露半句，违者处决，故而知者甚少。”
鬼市！
这地方既然是武者交易的地下场所，必不会少了‘内功！’
叶霖心中一阵火热。
目的已然达到！
与婆婆再聊几句，叶霖便告辞回房。
可躺在床上，他却辗转反侧，心绪难平。
刚刚王婆婆无意间提过，鬼市中最粗浅的内功心法，也需十两银子起步。
他如今囊中空空，如何购买？
“穷文富武可真不是说说而已啊！”叶霖一声低叹，满脑子都是这个字。
翌日，演武场。
“叶哥，这边！”朱三德远远地便朝他挥手。
叶霖走过去，目光扫过朱三德身后那十余人。
自从他一刀逼退张帆后，这些人便自发地聚拢过来，以他为首，模仿他练习斩风刀。
起初只是三两人，如今竟已有十三个之多。
他们大多是看不惯张帆平日的跋扈作风，又苦于张帆指点刀法要价高昂，一次便需十文钱，所以才簇拥了叶霖。
叶霖过去对此不以为意，如今却后悔不迭。
若是不怕麻烦，早些学张帆那般收费教学，何至于为区区十两银子发愁。
“叶哥，王山虎在偷学你的刀法。”朱三德压低声音，朝不远处努了努嘴。
叶霖望去，只见王山虎果然在不远处，看似漫不经心地练着刀，余光却频频瞟向自己这边。
“要不要兄弟们去把他撵走？”一个名叫福牛的壮汉瓮声道。
“算了。”叶霖摆了摆手。
王山虎如今不过是条落水狗，对他已无威胁，他也懒得计较。
午饭时，众人将几张桌子拼在一起，簇拥着叶霖坐在首位，连饭菜都替他端好。
“叶哥，我看这次考核，咱们这群人里，就你和张帆能稳稳当上趟子手。”朱三德扒着饭含糊道。
“那是自然！叶哥发达了，可别忘了提携兄弟们一把！”福牛放下碗筷，拍着胸脯：“我福牛别的本事没有，就是有一身牛力气，当个跟镖的苦力绝对够格！”
此话一出，其余人也纷纷附和，眼神热切地望着叶霖。
他们都清楚，趟子手有权指派几名苦力跟镖。
苦力的活计虽苦虽累，待遇也差，却也好过杂役百倍。
叶霖放下筷子，环视众人，心中已有了计较。
他沉吟片刻，开口道：“好，那你们，也先帮我一个忙。”
福牛与朱三德精神一振，立刻保证：“叶哥但说无妨，赴汤蹈火，在所不辞！”
“没那么严重。”叶霖笑了笑：“我想向各位借些钱，数目不拘，多多益善；我叶霖在此立誓，一旦我当上趟子手，定会向镖队为你们争取名额；若是我落选，或你们最终未被选为苦力，今日所借银钱，分文不少，悉数奉还。”
众人脸上的兴奋顿时僵住。
“我这有五两，是全部家当了，叶哥先拿去用！”朱三德没有丝毫犹豫，从贴身夹层中掏出一个钱袋，重重放在桌上。
有了他带头，其余人也纷纷响应，片刻功夫，桌上便堆起了四十两白花花的银子。
……
当叶霖换上斗篷、戴上夜叉面具，悄然离开唐家堡时，一道身影立刻将消息传到了李毅耳中。
“他当真独自出堡了？”李毅眼中闪过一抹阴狠。
“千真万确！”那杂役谄媚地躬着身。
“好！”李毅狞笑一声，从房中取出一封信：“把它交给城西的陈蛮子；事成之后，我亲自向高层要人，让你到我手下做事。”
杂役大喜过望，千恩万谢地离去。
“毅儿，又在鬼鬼祟祟地做什么？”一个苍老而威严的声音自身后响起。
李毅心中一惊，连忙转身：“爷爷，没什么；我让下人去买只烤鸭，咱们爷孙俩许久没一起喝酒了。”
李沧海皱眉道：“你行事愈发没有分寸！我虽是候选中呼声最大的，但杨威，朱峰等年轻一辈可也不遑多让，你切莫在惹事因小失大，可记得了？”
“是，是，孙儿知错了。”李毅连声应承，垂下的眼眸中，恨意却愈发浓重。
……
叶霖并不知道身后已有一张杀网张开。
他脚程极快，半个时辰后便抵达了桂林边缘。
确认斗篷与面具将自己遮掩得严严实实后，他才迈步踏入那片被昏黄灯笼照亮的林间小道。
鬼市的规矩森严，入口处两名黑衣人拦住了他。
叶霖没有多言，只是将体内充盈的气血稍稍外放。
黑衣人感受到那股气息，点了点头，示意他缴纳一钱银子的入场费。
“进去后，严禁斗殴，违者后果自负。”
叶霖颔首表示明白，随即踏入了鬼市之中。
他的目标明确，径直穿过那些贩卖灵兽血肉与草药的摊位，走向深处售卖武学功法的区域。
很快，他便发现，此地售卖的内功，大多与六安县内的几大势力有关。
“兄弟，瞧瞧这个？”一个摊主神秘兮兮地亮出两本册子：“唐家堡的《瀚海功》九品篇，威远镖局的《衍生决》基础篇，都是镇派的宝贝，五十两一本，童叟无欺！”
叶霖的目光在两本秘籍上扫过，眉头在面具下紧紧锁起。
他身为唐家堡弟子，若修炼《瀚海功》，一旦在考核中施展，必然会被认为是教头徇私，后患无穷。
而威远镖局与唐家堡是宿敌，修炼对头的功法，更是自寻死路。
权衡再三，叶霖摇了摇头，放弃了这些看似强大的功法。
他需要的，是在大考前练出一缕内劲，一部能够平稳过渡、且不会惹来麻烦的内功，才是眼下的最佳选择。
他的目光，开始投向那些被摆在角落，无人问津的次一级功法。
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