夜深沉，但县衙后院却是灯火阑珊，有丝竹悦耳，有环佩叮当。
学政大人坐在主位，县令与校尉作陪，这种规格的晚宴，不可谓不高。
“来来来，本官先敬各位秀才一杯，望尔等如龙遇水，直登九重天阙。”
学政大人举杯遥敬十位武秀才，又单独敬了案首楚天一杯，而后气氛便热闹了起来。
“叶兄还真是深藏不露，竟然干净利落就击败了张宇，让我等震撼啊。”
陈山海开口，带着试探，眸中华彩闪烁不定。
“张兄败在未尽全力，否则我又哪里可能是他的对手？”叶霖摇头轻笑，众人缠着追问，见叶霖说话滴水不漏，便不再追问。
“楚兄，乡试时可是在你的地盘，到时候你可要多多照顾。”开口的依旧是陈山海，取了个第三的好名次。
楚天道：“好说好说，地主之谊小弟我务必尽到。”
“楚兄，郡城的天骄……你可否为我等介绍介绍？”
又有人询问。
叶霖竖起了耳朵，认真聆听。
“郡城……”楚天微微一叹：“说来不怕各位笑话，家父便是认为以我的实力，若是在郡城参与童试，怕是……所以才花了大功夫，托了大人情，让我来这六安县。”
“什么？以楚公子你的实力，居然都没有多大希望进入前十？”有人惊悚。
楚天道：“郡城天骄多如过江之鲫……七品境的足有二十几人，七品巅峰之境的也足有五六人，六品巅峰境的也足有四五人，甚至有人说郡守家的世子，已经是五品高手。”
“不到二十岁的五品强者？”叶霖骇然！
要知道，黑风寨的大当家，只是有希望突破五品境，就敢打一整个县城权柄的主意；由此可知五品强者究竟有多么强悍。
“所以，你们也好，我也罢，说到底也只是某些人的垫脚石，也许我们终其一生的最高成就止步于武秀才而不能更上层楼。”
这种话由楚天口中说出来，未免太过沉重。
宴席随着学政等人的离开，便也散了。
……
翌日，天光大亮。
“铛！铛！铛！”
沉闷而悠扬的钟声响彻六安县城，紧接着是连绵不绝的鼓乐之声。
按照大乾王朝的规矩，新科的文武秀才皆需游街三圈，以彰显朝廷对人才的重视。
长街之上，早已是人山人海，万头攒动。
衙役们手持水火棍，费力地维持着秩序，在拥挤的人潮中开辟出一条宽阔的通道。
红色的地毯从县衙门口一直铺到长街尽头，百姓们踮着脚尖，伸长了脖子，望向街头，都想第一个看见这些青年才俊。
“来了！来了！”
不知是谁先喊了一声，人群的喧嚣达到了顶峰。
十匹骏马并列而行，马蹄踏在红毯上，马上端坐的正是叶霖等十位武秀才。
叶霖骑在马上，目光平静地扫过两侧一张张激动、羡慕、敬畏的脸庞，心中却无多少波澜。
就在队伍行至长街中段时，一阵尖锐的哭嚎声刺破了和谐的鼓乐。
“我的儿啊！我的霖儿啊！”
只见一对面带风霜的中年男女，正不顾一切地试图冲破衙役的阻拦，朝着叶霖的方向挤来。
那妇人脸上挂着泪痕，却又带着一种悔不当初的晦涩；那中年男人则用混浊的眼睛死死盯着叶霖，眼中情绪翻涌。
正是叶霖的生身父母，叶大山与叶张氏。
“那不是叶家那对偏心眼的老东西吗？”
“就是他们！前段时间还在公堂上跟儿子断绝了关系，现在看人家出息了，又想贴上来？”
“真是不要脸！我活这大半辈子，就没见过这么厚颜无耻的父母！”
周围的百姓认出了他们，鄙夷的目光与毫不留情的议论声如潮水般将二人淹没。
叶大山夫妇的脸色一阵青一阵白，却依旧不肯放弃，想要闯过人群，拦下叶霖。
叶霖对这两人视若无睹，轻夹马腹催促，垮下骏马便提了速，将不合时宜的哭闹甩在身后。
游街结束，叶霖婉拒了其他同僚的宴饮邀请，径直返回唐家堡。
还未到门口，便见堡门大开，两列身着崭新服饰的精锐镖师分列左右，神情肃穆。
唐家堡的堡主，那位在六安县跺一跺脚都能引得地面震颤的六品强者——唐霸天，竟亲自负手立于门前。
见到叶霖归来，唐霸天那张素来不苟言休的脸上，竟也浮现出一抹难得的笑意。
他大步上前，重重拍了拍叶霖的肩膀：“好！好小子！为我唐家堡挣来了天大的脸面！”
叶霖心中一暖，正欲行礼，却见总头唐远山从堡主身后走出，他手中竟捧着一个装满了鲜花瓣的竹篮。
在众人惊愕的目光中，唐远山哈哈大笑，将满篮的花瓣尽数撒向叶霖。
“哈哈哈！我唐远山的弟子，就该有这般荣光！”
花雨纷飞，夹杂着唐远山爽朗的笑声，让叶霖眼眶微热。
“堡主亲迎，总头撒花！何等荣耀！”
有人在惊呼！
叶霖是在唐家堡众高层的簇拥下，去到的议事堂。
唐霸天端坐主位，目光扫过堂下众人，声如洪钟：“叶霖，此次武考，力压群雄，扬我唐家堡威名；经我与诸位长老商议，特破格提拔，授其长老之位，享受资源与吾等同！！”
此言一出，满堂喝彩！
倒是没有谁觉得惊讶，毕竟这是每一届武考都有的奖励，只不过一直没人达到罢了。
只不过堡主最后的‘享受资源与吾等同’一句话，着实让人震撼！
这代表，每月流向叶霖的资源，若是算作银子那至少是万两！
就在堡内众人还沉浸在这震撼性的消息中时，门外护卫再次来报。
“启禀堡主，威远镖局总头李三斧，前来拜访！”
“李三斧？”唐霸天眉头一挑，与唐远山对视一眼，唐远山冷哼道：“那老小子，怕不是看我徒儿有了官身，所以前来示好吧？”
唐霸天则是挥手，道：“让他进来。”
片刻后，李三斧在一众唐家堡弟子警惕的目光中，大步走入议事堂。
只是他今日并非孤身一人，身后还跟着四名抬着沉重木箱的趟子手。
他脸上再无往日的倨傲与敌意，进屋后，竟完全忽视所有人，只对着叶霖抱拳，诚挚道：“恭喜叶长老金榜题名，前程似锦！我威远镖局此次又是无人上榜，惭愧，惭愧啊！”
他挥了挥手，身后趟子手立刻将木箱打开，只见里面金银珠宝、珍稀药材琳琅满目，霞光四射。
“些许薄礼，不成敬意。”李三斧的姿态放得极低：“往日多有得罪，但那皆是小辈们意气之争。如今叶长老已是官身，身份不同往日。还望叶长老不计前嫌，日后你我两家，还需同舟共济，共谋发展才是。”
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