独立纵队的学习运动开展得如火如荼。
1940年8月，周龙正俯身盯着墙上的地图，指尖沿着蜿蜒的山脉与河流轻轻滑动，眉头微蹙，似在推演着什么。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声，邢志国和赵刚一前一后快步闯了进来，两人脸上都带着平日里少见的凝重。
“老赵，老邢，这是怎么了？”周龙抬起头，见二人神色不对，心头莫名一沉，沉声问道。
赵刚紧抿着嘴唇，喉结滚动了几下，却一句话也说不出来。
邢志国深吸一口气，声音沙哑得像是被砂纸磨过，字字都带着难以言说的沉痛：“司令，张自忠将军……在枣宜会战中，壮烈殉国了。”
周龙的身体猛地一震，指尖还停留在地图上那片标注着“枣阳”的区域，仿佛被一道惊雷劈中，瞬间僵在了原地。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，连带着嘴唇都泛起了白，方才还在思索根据地规划的眼神，此刻只剩下一片难以置信的震颤。他虽早有预感张将军此役凶险，却从未想过噩耗会来得如此猝不及防，当这几个字砸进耳中时，只觉心口像是被一块巨石狠狠压住。
“殉国了？”他重复着这三个字，声音轻得像一缕风，却又沉得砸在人心上，“张将军……那个带着部队冲杀在前，说‘国家到了如此地步，除了牺牲别无他法’的张将军？”
邢志国红着眼眶点头，喉间堵着千言万语，却只能化作一声沉重的叹息。赵刚别过头，抬手抹了把脸，指腹蹭过眼角时，已是一片湿意。
周龙缓缓垂下手臂，拳头在身侧攥得死紧，指节因为用力而泛出青白，连带着肩胛骨都在微微发抖。
他没有怒吼，也没有落泪，只是定定地望着窗外那片被战火熏染过的天空，良久，才从牙缝里挤出一句话，字字泣血：“国难当头，忠魂陨落……这笔血债，我们必须替张将军，替千千万万的同胞，讨回来！”
他猛地转身，目光扫过面前的两人，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“传令下去！纵队全体将士，为张自忠将军默哀三分钟！取消今日的学习计划，改开追悼会！我要让所有人都记住，记住这位以身殉国的民族英雄，记住我们肩上扛着的，是保家卫国的重担！”
哀乐低回，呜咽着缠上根据地的每一寸土地。
临时搭起的简易灵堂上，一盏油灯摇曳，映着张自忠将军的黑白遗像——将军一身戎装，目光炯炯，似仍在遥望山河。
独立纵队的将士们列队肃立，军帽齐整地攥在手中，青灰色的粗布军装被山风拂得猎猎作响，却没有一人挪动分毫。
周龙站在灵堂最前方，身姿挺拔如松，眼眶却红得吓人，他抬手整理了一下胸前的素色布条，声音透过扩音喇叭传遍营地，字字铿锵：“弟兄们！张将军以身殉国，不是结束，是警钟！他用性命告诉我们，倭寇不灭，家国难安！”
风卷着纸钱纷飞，落在战士们的肩头。
有人忍不住低泣，哭声很快被更多压抑的抽泣声吞没。
赵刚站在队伍一侧，握着枪杆的手青筋暴起，喉间哽咽，却强忍着没有落泪——他知道，此刻的眼泪，是对英雄的辜负。
邢志国走上前，将一面绣着“精忠报国”的锦旗挂在灵堂中央，转身面向众人，声音沉郁：“张将军曾言，‘为国家民族死之决心，张自忠’……”
话音未落，周龙猛地振臂高呼：“继承将军遗志，打倒日本帝国主义！”
“继承将军遗志，打倒日本帝国主义！”
千余名将士齐声呐喊，吼声震彻山谷，惊得林鸟四散飞逃。
距离上次悼念张将军已经过去几天，这一天邢志国突然拿着一封电报走了进来。
“司令，师部急电。”邢志国对着周龙说。
周龙点燃香烟，心里揣着明白装糊涂问道：“怎么了？”
邢志国回道：“师部让您去开会，说是有重大行动。”
周龙的指尖在电报封皮上轻轻摩挲了两下，眸子里倏地掠过一丝锐光。
他掐灭烟卷，起身时带起一阵风，卷起桌上摊开的根据地粮田分布图，边角簌簌作响。
“备马。”周龙丢下两个字，抓起椅背上的军帽快步朝外走，“老邢，你留守根据地，盯着兵工厂的炸药生产，粮食和弹药，一样都不能出岔子。老赵，跟我去师部。”
邢志国挺身应道：“是！”赵刚也立刻跟上，两人的脚步声在院子里踏出一串急促的回响。
两匹战马在山道上疾驰，卷起漫天尘土。
沿途的民兵哨卡见是司令的马队，纷纷敬礼，周龙只是抬手回礼，目光始终望着前方——他心里清楚，这一趟师部之行，定是要掀一场惊涛骇浪。
师部的会议室里，烟雾缭绕，墙上挂着的作战地图上，正太铁路、同蒲铁路被红笔圈出了密密麻麻的标记。
几位旅长、纵队司令早已到齐，见周龙进来，纷纷点头示意。
师长抬手示意他坐下，沉声道：“同志们，日寇的囚笼政策越收越紧，铁路公路织成网，炮楼据点连成串，想困死我们！今天叫大家来，就是要下达总攻命令——全线破袭战，即日打响！”
师长的话像惊雷炸响在众人耳边，周龙的拳头猛地攥紧，连日来积压在心头的悲愤与怒火，瞬间找到了宣泄的出口。
师长的手指重重敲在地图上：“我们的目标，破袭交通线，拔除据点，炸毁仓库！周龙，你部防区的公路、铁路、粮库，都是鬼子的补给命脉，必须给我全部啃下来！”
周龙霍然起身，胸膛里的热血翻涌，声音铿锵如铁：“请师长放心！独立纵队保证完成任务！不破交通线，不毁鬼子粮库，我周龙提头来见！”
师长继续说道：“嗯，其他部队也是一样，务必全力以赴，打出咱们的威风！”
政委在一旁接道：“有困难现在提出来，要是到时候目的没达到，耽误了全局，那可是要按军法论处的！”
这话一出，会议室里的气氛顿时凝重了几分，连缭绕的烟雾都仿佛凝滞了。
一位旅长猛地站起身，黝黑的脸上满是焦灼，他攥紧了拳头，声音里带着几分无奈的沙哑：“师长！我们旅的弟兄们，个个都是不怕死的好汉，可眼下实在是巧妇难为无米之炊啊！枪少弹缺，好几挺机枪都快成了烧火棍，这硬仗，怕是难啃啊！”
周龙站起来说道：“师长，步枪我这边大概能匀出来一些，一千支左右，不成问题。”
这话一出，满室的目光瞬间都聚在了他身上。方才那满脸焦灼的旅长眼睛一亮，黝黑的脸上瞬间绽开喜色，激动得往前迈了半步，嘴唇动了动，愣是没忍住，低低喊了声“周司令”。
师长也意外地挑了挑眉，指尖在桌面上轻轻敲了敲，沉声道：“哦？你独立纵队的家底，倒是比我想的厚实些。”
周龙挺直脊背，语气沉稳：“不是家底厚，是根据地的兵工厂前些日子刚抢修好了一批缴获的步枪，加上咱们自己造的土枪，凑凑巴巴能挤出这些。眼下破袭战要紧，武器先紧着缺枪的部队用，咱们拧成一股绳，才能把鬼子的囚笼撕开个口子！”
政委当即拍了拍手，赞许道：“周龙同志这话在理！咱们八路军就是这样，不分你我，互帮互助，才能啃下硬骨头！”
那旅长激动得眼眶泛红，啪地敬了个军礼，声音都带着颤：“周司令这份情，俺们旅记着！上阵杀敌，俺们绝不含糊！”
师长抬手压了压，会议室里霎时安静下来。他目光锐利地扫过众人，沉声喝道：“对表！”
参谋立刻应声：“现在时刻——17点35分！”
“17点35分！”众人齐声回应，声音震得窗棂微微发颤。
师长猛地一拳砸在桌面上，一字一句，斩钉截铁：“命令！129师所属各部，于8月20日20时0分0秒，对防区内敌人交通线、炮楼据点等目标，发起全面破袭！”
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