十五分钟后。
一辆略显破旧的板车缓缓停在了外环东城区最繁华的街道旁。
泰伦跳下马车，抬头看向眼前这栋气派的八层建筑。
巨大的牌匾悬挂在正门上方，上面用优美的第二纪元金荆棘王朝贵族花体书写着“白云之眼”四个大字。
那字体蜿蜒曲折，宛如盛开在金色荆棘丛中的蔷薇，透着一股古老而优雅的贵族气息。
奎因大街，这里是整个外环区最大的魔法材料集散地。
门口人来人往，穿着精致法袍的正式巫师、神色匆匆的高级学徒、甚至还有带着兜帽的异族商贩进进出出，生意相当红火。
泰伦将老马拴在路边的系马桩上，伸手摸了摸怀里那个硬邦邦的卷轴，第七次确认它还在，这才深吸一口气，大步走了进去。
推开厚重的双开橡木门，一股淡淡的墨香和羊皮纸的味道扑面而来。
里侧是一个宽阔明亮的大堂。正前方是一座通往二楼的旋转楼梯，扶手打磨得光可鉴人。
大堂左右两侧各有一个长长的红木柜台。
左侧柜台上琳琅满目，摆放着各种符文学所需的原材料：从最基础的星光草纸、龙血草墨水，到精密的秘银刻刀、水晶量尺，应有尽有。
右侧柜台则挂满了已经制作完成的符文卷轴。
按照功能分门别类：战斗类、治愈类、侦查类、陷阱类……五颜六色的标签让人眼花缭乱。
然而，泰伦的到来，打破了大堂内原本和谐的氛围。
他身上那件沾染了血迹的学徒制服虽然被他脱掉了，但里面那件衬衫依然带着淡淡的血腥味。
更别提他身上那股若有若无的尸臭味，对于嗅觉灵敏的施法者来说简直就是生化武器。
“什么味道？”
“好臭……”
两侧正在挑选商品的客人纷纷皱起眉头，捂住鼻子，向泰伦投来嫌弃的目光。
守在大堂门口的一名年轻门童见状，立刻快步跑了过来。
他上下打量了一眼泰伦那寒酸的打扮，脸上满是毫不掩饰的厌恶：
“喂！那个收尸的！赶紧滚！”
门童挥舞着手臂，像是在驱赶一只讨厌的苍蝇：
“我们这里不收尸体！别把晦气带进来！马上给我滚出去！”
泰伦并没有生气，也没有争辩。
他只是平静地看了门童一眼，然后转身向门外走去。
门童见状，冷哼一声，转身准备回到自己的岗位上。
就在这时。
一只手突然伸过来，一把抓住了门童的手腕。
“你干什么？！”
门童吓了一跳，刚要发火，眼角的余光却突然瞥见了一样东西。
泰伦微微敞开的衣襟里，露出一枚巴掌大小的棕黄色金属令牌。
令牌上那头咆哮的雄狮浮雕，在阳光下闪烁着森冷的光泽。
那是……凯恩大人的信物？！
门童的瞳孔顿时一惊，刚刚还满是嫌弃的眼睛里，此刻充满了震惊与不可思议。
作为在这条街上混饭吃的人，他太清楚这枚令牌代表着什么了。
“嘘。”
泰伦竖起食指放在嘴边，低沉的声音在门童耳边响起：
“我奉导师之命，有重要任务要见你们老板。”
门童瞬间了然。
这哪里是什么收尸的穷鬼，这分明是哪位大人物的心腹在微服私访！
“您……您稍等！”
门童的态度瞬间来了个一百八十度大转弯，原本嫌弃的语气变得恭敬无比，甚至带着一丝谄媚：
“我去通报老板！马上就来！”
说完，门童一路小跑冲上了二楼的旋转楼梯，那速度快得像是屁股后面着了火。
前后不到一分钟，门童又气喘吁吁地跑了下来，弯着腰做了一个“请”的手势：
“大人，老板有请。跟我来。”
……
跟随门童穿过旋转楼梯，来到二楼。
这里的环境比一楼更加私密和奢华。
首先映入眼帘的是一个宽敞的休息区，铺着厚厚的长毛地毯。
左右两侧是两条幽静的走廊，走廊两侧是一间间有着严格私密性保护的高级包间。
门童带着泰伦来到走廊尽头的202号房间，轻轻敲了敲门，然后恭敬地推开。
“请进。”
泰伦走进房间。
这是一间装饰考究的办公室。
一名穿着蓝色丝绸长袍的中年人正坐在宽大的办公桌后。
他体型微胖，面容白净，气质雍容贵气，一看就是长期身居高位的上位者。
此时，他正靠在椅背上，手指轻轻把玩着大拇指上那枚巨大的翡翠扳指。
看到泰伦进来，中年人微微皱了皱眉，显然也闻到了那股淡淡的血腥味。
“怎么搞得这么狼狈？”
中年人的声音低沉而富有磁性，带着一种不怒自威的气场。
泰伦站在办公桌前，双手垂立，语气恭敬且平静：
“回大人的话，路上遇到了袭击。为了自保，杀伤了几个人。”
中年人听完，眉头微微上挑，眼中闪过一丝意外。
他挥了挥手，示意门童关上门退下。
随着房门关闭，房间里只剩下两人。
“找我有什么事吗？”中年人问道。
泰伦并没有直接回答，而是谨慎地反问：
“请问，您是这家白云之眼符文店的老板吗？”
中年人点了点头：“对。”
泰伦又问：“请问您叫什么名字？”
中年人似乎有些不耐烦了，手指敲击着桌面：“凯伦·斯蒂庞克。”
听到这个名字，泰伦这才长舒了一口气。
他再次躬身行礼，语气诚恳：
“还请斯蒂庞克先生见谅。这是我第一次执行导师的任务，总要谨慎一些，免得送错了人。”
接着，他又问道：
“请问，您和我导师今天约定了什么？”
这是最后的确认。
斯蒂庞克看着眼前这个谨慎过头的少年，嘴角终于露出了一丝玩味的笑容：
“你老师让你交给我一个卷轴。”
“呼……”
泰伦彻底放松下来。
他从怀里小心翼翼地取出那个被体温焐热的卷轴，双手捧着，恭敬地放在了办公桌上。
“这就是导师让我转交给您的东西。”
斯蒂庞克并没有急着收起卷轴。
他从容地拿起卷轴，解开上面的封印，展开看了一眼。
然后，他突然将卷轴递到了泰伦面前，似笑非笑地说道：
“你来看看。这是你老师专门给你留的内容，里边是给你接下来和我对接的相关内容和口令。”
泰伦愣了一下。
但他并没有伸手去接，甚至连眼神都没有往卷轴上瞟一眼。
他低下头，盯着自己的脚尖，语气恭敬而坚定：
“抱歉，先生。”
“我导师命令我，绝对不要看上面的任何内容。”
房间里的空气瞬间凝固了。
斯蒂庞克缓缓站起身。
一股属于正式巫师的恐怖威压，如同潮水般从他身上散发出来，瞬间充斥了整个房间。
泰伦只觉得肩膀一沉，仿佛有一座大山压了下来，呼吸都变得困难起来。
“你是在质疑我吗？”
斯蒂庞克的声音变得冰冷刺骨，眼神如鹰隼般锐利：
“这卷轴上就是你老师给你的命令！我现在让你看，你敢不看？”
面对这恐怖的威压，泰伦的额头上渗出了细密的汗珠。
但他依然没有抬头，也没有后退半步。
他屏住呼吸，姿态依旧恭敬，但语气却比钢铁还要坚硬：
“斯蒂庞克先生。”
“我无法确定卷轴上的命令是否真实，也无法确信您说的是否是真实的。”
“作为一个学徒，我只遵从我老师亲口下达的命令。”
“老师命令我：不要看上面的任何内容。”
“这就是我的准则。”
沉默。
死一般的沉默。
斯蒂庞克死死盯着泰伦，那股威压越来越重，仿佛下一秒就要将这个不知天高地厚的学徒碾碎。
然而，泰伦始终低着头，像是一块顽固的石头。
良久。
“哼。”
斯蒂庞克突然冷哼一声，那股恐怖的威压瞬间消散得无影无踪。
他一屁股坐回椅子上，脸上重新挂上了那副雍容懒散的笑容，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
“行了。”
斯蒂庞克摆了摆手，语气中带着一丝不易察觉的赞赏：
“回去告诉你老师，东西我已经收到了。”
泰伦这才抬起头，擦了擦额头的冷汗，再次躬身行礼：
“是，先生。”
说完，他转身准备离开。
就在他的手即将触碰到门把手的时候，斯蒂庞克的声音再次响起：
“对了，关于符文学方面的‘魔力共振’理论，你了解多少？”
泰伦停下脚步，转过身，脸上露出一丝恰到好处的迷茫与谦卑：
“抱歉，先生。我只是个刚入门的学徒，不太懂深奥的魔力学。”
斯蒂庞克深深看了他一眼，笑了笑，挥了挥手：
“去吧。”
……
等泰伦离开房间，脚步声渐渐远去。
斯蒂庞克随手一挥。
办公桌对面的墙壁上，一面巨大的水银镜缓缓浮现。
镜面波动，显现出了凯恩巫师塔二十三层的画面。
马克利正坐在那张高背椅上，手里端着红茶，笑眯眯地看着这边。
“大人。”
斯蒂庞克对着镜中的马克利微微欠身，语气中充满了敬佩：
“您的眼光还是一如既往的毒辣和精准。”
“这位马格努斯，虽然看上去天赋不高，魔力感应也平平无奇，但这心性……确实是一个难得一遇的人才。”
“面对我的威压和诱惑，竟然能做到滴水不漏，坚守底线。”
“这种定力，别说是0级学徒，就算是很多五六级的学徒被我这么一吓唬，估计就六神无主了，他还能记住您的命令，真不错。”
镜子那头，马克利放下茶杯，嘴角翘起一个压都压不住的弧度：
“哈哈，凯伦，我就知道你会这么说。”
“后续咱们之间的交易，就由这小子来负责跑腿。”
“你也看出来了，这小子相当谨慎、懂事，而且最重要的是——他知道藏拙。”
“明明刚才在街上那一手‘魔力共振’玩得那么溜，居然还在你面前装傻充愣说不懂魔力学。”
斯蒂庞克也笑了，点了点头：
“是啊。在他这个年纪，能有这样的城府和心性，着实难得。”
“路上刚刚在真理大道发生的事情，我这边也收到消息了。”
“不得不说啊大人，您这里简直就是人才批发市场。”
“前几年刚出了个惊才绝艳的紫星，如今又来了个老辣稳重的马格努斯。”
斯蒂庞克叹了口气，语气有些酸溜溜的：
“和您这边相比，我那几个学徒简直蠢得要死。”
“除了会伸手要资源，就是给我惹麻烦，好几次差点把我气得脑出血。”
马克利哈哈大笑，心情显然极好：
“行了，别抱怨了。这小子在符文方面确实有着不错的天赋，尤其是那种举一反三的实战应用能力。”
“以后有时间，你也可以稍微教他两手。”
“毕竟是给我跑腿的，总得有点自保的能力，别哪天真死在半路上了。”
斯蒂庞克点了点头，郑重承诺道：
“这您放心。只要这小子足够稳重靠谱，少不了他的好处。”
……
凯恩巫师塔，二十三层。
结束了通讯，水银镜缓缓消散。
马克利再也维持不住那副高深莫测的导师形象。他猛地一拍大腿，兴奋地大笑起来：
“好！好啊！真是太好了！”
今天这一系列的测试，泰伦的表现简直堪称完美！
在教会那里，懂得利用罗根神父贪财的弱点，狐假虎威，迅速建立关系网。
在真理大道上，面对海格的挑衅，懂得利用巫师塔的规则，发起决斗。
不仅名正言顺地干掉了敌人，还花钱搞定了卫兵，保全了自己。
虽然在经验上略微欠缺，遭到了混混和那对兄妹的连续偷袭，但他反应极快，立刻吸取教训，没有被二次暗算。
最后，在面对斯蒂庞克的试探时，更是表现出了绝对的忠诚和原则。
这一桩桩，一件件，都完美超出了马克利的预期。
“当然，也不是没有缺点。”
马克利摸了摸下巴，回想起泰伦在路上那副精打细算的模样。
这小子对于手上的公款，花销得那是相当熟练且随意。
给罗根神父塞钱，给卫兵塞钱，甚至盘算自己要不要偷偷买点好吃的。
看得出来，这小子平日里利用职务之便，没少给自己捞油水。
甚至在前往白云之眼商店的路上，嘴里还不断念叨着接下来该如何利用这收尸的生意给自己赚点钱，然后思考着该如何做假账平账。
但这对马克利来说，算缺点吗？
不！
这简直是优点中的优点！
“真正不贪的人，那才需要提防。”
马克利冷笑一声。
“你不贪钱，不贪色，不贪权……那你图什么？图我的位置吗？还是图我的命？”
“只有这种把欲望写在脸上的人，才最好控制。”
整个过程，马克利能清楚地看到泰伦对于金钱和阶级跃迁的极度渴望。
这种渴望，就是最好的缰绳。
“这小子心思成熟谨慎，情商极高，善于交际。”
“懂得知恩图报，有着底线的良知。”
“学习能力强，对知识和金钱都无比渴求。”
“这就是我要找的核心心腹！”
马克利站起身，走到窗前，看着脚下那片繁华的城市，眼中闪烁着野心的光芒。
“对于这样的弟子，我有的是办法让他乖乖效忠。”
“既然测试已经通过，也该给这小子一点甜头，教他点真本事了。”
想到今天那连环的刺杀，马克利的眼神微微一沉。
常年身居高位，他已经有些忘记了底层的残酷。
为了那么一丁点出头的希望，那些底层人所能呈现出的疯狂，简直令人心惊。
“看来，得给他准备一套像样的防御法术了……”
“魔法的话，他估计没办法掌握，正好他符文学的不错。”
“那就交给他一套防御性的符文吧！”
随后，马克利立刻美滋滋转身去寻找自己藏书中的知识，那精挑细选的样子，要比他日常上课时认真好几倍。
在马克利这边合计着要交给泰伦什么符文的时候，泰伦已经驾着车一路返回来到了圣安息教堂。
看到泰伦返回之后，罗根神父顿时一脸笑容的走了过去说：“你小子运气不错，刚刚嗑药过量的尸体和婴儿的尸体我都给你搞定了。”
泰伦听完，立刻一脸笑容的说道：“感谢您仁慈的神父！”
随后从怀里拿出两张面值500的紫金币双手双手递过去笑着说道：“您辛苦了！”
罗根神父相当丝滑的将这1000紫金币滑进自己的袖子里，接着挥了挥手，两名掘墓人将一大一小的尸体放在了泰伦的板车上。
随后罗根神父笑着问道：“我这边有两个刚刚送过来的尸体，你这边要不要？由于没人认领，两具尸体100紫金币就卖给你了。”
泰伦眉头一挑地问：“什么尸体能让我看看吗？”
随后罗根神父接引泰伦来到教堂存放尸体的偏厅，当盖着的白布被打开后，泰伦的双眼满是复杂。
因为这对尸体正是之前袭击自己的那一对儿兄妹。
并且从这尸体的姿态上看，似乎还遭到了某些人的亵渎。
沉默几秒后泰伦拿出100紫金币：“行，我要了。”
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