七年前，春末，后坡柏林。
青衣王一婷绕着灰衣雄澜腾挪。
笑喊“笨熊，这边！哎呀又慢啦！”。雄澜稳立原地，拳风密织却难捉其影，脚下青苔踏碎，额角见汗，眼神却愈发专注，每一次格挡闪避，都比先前更准
老柏树下，高谈圣穿青衫，合了《孟子》含笑看着。
见雄澜被点中肩颈踉跄，他轻唤“英亭兄手下留情”，眼底藏着动容——这少年的专注韧性，是王府里从未有过的生机。
七年后，春更深，还见那片柏林
气劲交击声震得松针簌簌落下，两道身影一触即分。雄澜已长成英武青年，肩背宽阔，硬接短竹棒而不退步，下盘绷紧，脚踝处衣服撕裂，露出发达的筋肉。
“砰！”闷响后王一婷飘落三丈外的横枝，锦衣挺拔，呼吸微促，出招打彼，反被震的手麻。眼中再无儿时戏谑，只剩战意灼灼：“好力道。”
老柏更显苍劲，高谈圣膝上是新誊的《循吏传》。
听到那声闷响，他按住正在读的“文翁化蜀”——这页纸特别厚，是雄澜前日不知从哪找来张稍好的楮皮纸，裁成一般大小，替他重新衬过的。
（循吏转，出自汉书）
七年光景，高谈圣把“志行修谨”四字过成了呼吸。
（杨坚创立的可考只讲“志行修谨、清平干济”二科：修养与品德，实务与才能）
每五日用皂角水净手，刷洗那方粗陶砚台。雄澜起初不解：“砚台又不脏。”他答：“墨垢积久了伤笔锋，亦损静气。”后来雄澜打拳前，也会先拍净衣摆尘土。
他最在意时辰。雄澜晨练，谈圣辰时初必烧好第一壶水——不是井里刚打上来的寒水，是在陶罐里静置一夜、去了火气的“养水”。他说练功后气血沸，骤饮寒泉伤脉。为此，他屋角总并排放着三个陶罐，轮流静置。
最细处见功夫。雄澜那柄旧柴斧，斧柄被汗浸得色深，握处却总比别处光滑——是高谈圣每旬用浸过桐油的细麻布，趁他睡后细细擦拭养护的结果。他说：“器物跟人一样，常拂拭才不生暗垢。”
此刻场中掌风又起。他忽然想起昨夜自己补书本脱线的那几页时，雄澜默默将灯芯挑亮了些。
风过柏林，书页微卷。
高谈圣从袖中取出一封火漆封口的文书，纸质硬挺，与寻常道观用的黄麻纸迥异。
“昨日王府来人送到的。”他将文书递过，封皮上“仁寿二年贡举荐牒”八字朱砂殷红。
雄澜接过，他没问“贡举”是什么，只问：“远吗？”
“远。要过黄河。”高谈圣看向他，“此去赶秋闱，一来回怕是要入冬才能归。你……”
“我送。”雄澜说得像劈柴一样干脆，“山里入冬早，我回来还能赶上一季硬柴。”
王女侧对着他们，余光已将盖着州府朱印的文书看了个分明，眼珠子一打转，坏点子就来了。
“长安？那感情巧。”
她走到高谈圣面前，轻指荐牒上的地名。
“小爷我也正想去长安。”不等问，接着说，“从这儿到长安，最近的路要过山、渡河、过关。高兄知道哪条山径最快？哪处渡口船最稳？关外三条岔路，哪条通长安，哪条通别寨？”
她问得快，问的高谈圣怔住，一时接不上话。
“还有你这笨熊”
她转向雄澜，“分得清官道驿标么？走错一个岔口，三天都绕不出来。”雄澜摇头“所以，”
王一婷抱起手臂，“顺路。我办我的事，你们考你们的试。路上互相照应着，总比你俩困死强。”
她聪明，避重就轻，说的轻巧，回忆家里人曾说
“长安……你祖父的事，过去才二十二年。”旧事，她从小听到大。祖父是“叛臣”还是“义士”？
王家是“罪有应得”还是“蒙冤受难”？她问了几年，只问出几个模糊的名字和一段讳莫如深的沉默。“必须去长安！”
高谈圣沉吟片刻，看向雄澜。雄澜点了点头——他却确实分不清长安的官道。
“那便……”高谈圣拱手，“有劳英亭兄了。”
月过中天，王一婷推开西厢的窗。
没点灯，月光斜进来，照在榻边行囊和一柄长剑。
她抽剑出鞘，剑身温润莹泽，像上好的宣纸。这是王家另一件稀世利器的墨兰，剑二尺余长，她剑法如写字，以巧驭力，以意行锋。剑柄是素面乌木，只在末端刻了朵指甲盖大小的芷兰。
窗外传来三更梆子。
她将剑还鞘，开始动作。飞钱、路引一一藏妥。最后从枕下取出封信，仿母亲笔迹写的，只说“往太原访父故交”。
信压在妆匣下。这样即便有人来寻，也能拖上几日。
行囊收整停当，墨兰插进特制的夹层。她坐在窗边，看着月色下的小院。
此去长安，有三件事要了：
一不嫁人。
家中近来总提这家“三公子”那家“李少爷”，她听着就烦。那些人说话时眼神总黏糊糊的。
脏！恶心！
她记得去年上元节，在灯市见过一位卖绒花的姑娘，眉眼清亮，递花干净温热——那才叫顺眼，喜欢！与其嫁个浊物，不如跟干净人走路。
雄澜看她时像看块石头，高谈圣也是为人君子，这很好。
二要出门。
她扮了这么多年王英亭，练了这么多年书法般行云流水的剑法，难道就为了在这院子里等着被安排成“王小姐”？
江湖什么样，她得用自己的眼睛去看，用自己的剑去量。
听说江南女子泛舟采莲，河西女子骑马牧羊——都比困在绣楼里强。
三要探明。祖父的事，王家的事，那些大人们讳莫如深的“旧事”。
在蔚州永远只能听到碎片，她要去长安，亲眼看看那座让王家三代人都活得不痛快的都城，到底长什么样。
月光偏移，院子里那棵老梨树的影子爬上了窗台。
再回来时，该是冬天了。
或许……就不回来了。
她吹熄了不曾点起的灯烛，背起行囊。剑在手中，不重。
天边泛青，山道尚隐墨色。
刘樵负空柴架，见两人一马已在道旁。
他解下柴架，自怀中取出一粗布包袱。
“药丸按时服，艾草撒铺角。”布包递过时犹带体温，“人平安送至，便早归。”雄澜接过：“晓得了。”
雾中忽传来闷响马蹄。
三人转首，见一骑破雾而至——锦衫少年翻身下马，束发微乱，襟沾夜露。刘樵目光扫过她腰间长剑，在她鞋沿泥痕上停了片刻，未点破这“女娃娃”。
老樵夫背起空架转身入山，灰褐身影渐没晨霭。
远处城门铁锁铿然。
雄澜将药包收进怀中，布纹粗粝磨着掌心。
高谈圣整了整书箱背带。王一婷翻身上马，持缰看向二人：“高兄与澜兄同乘吧，驮两人应当无碍。”
她唇角微扬，“我这黑马性子独，不惯与人共鞍。”
高谈圣闻言颔首，与雄澜一同上了青鬃。书箱系于鞍侧，雄澜坐于其后。
天光初透，官道灰带铺展。黑马当先，青鬃马尾随其后，蹄声叩击黄土，惊起草间寒露。
行出里许，天色大白。官道残碑上，“蔚州”二字渐次隐于尘土之后。
前程迢迢，路在蹄下。三人两马，投南而去。
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