亚莎·华生推开公寓的橡木大门，顺着魔力灯的光芒，向门厅阴影处微微颔首：“日安，哈德森先生。”
“华生小姐，你回来得正是时候，要来点新鲜出炉的巧克力曲奇吗？”
亚莎接过还温热的饼干，轻轻咬了一口，微笑着说：“非常美味。”
哈德森露出参差不齐的牙齿，爽朗地笑着：“哈哈，你喜欢就好……”
轰——！
就在这时，一声沉闷的爆鸣骤然从头顶天花板响起，灰尘飘散，震颤随之传来。
亚莎立即将年迈的哈德森先生护到身后，目光投向楼梯上方。
片刻后，寂静再度沉降。
她叹了口气，熟练地转身向哈德森先生道歉：“很抱歉，她又给您添麻烦了……”
哈德森拿起围裙擦了擦汗：“没事，没事，年轻人有活力……也是好事。”
如果在伦敦别处，听到爆炸声的第一时间，居民们就会想到报警。
但这里是贝克街221B，两人多少已经习惯了这种不合理的事。
因为，全伦敦最优秀也最奇怪的侦探，就住在这里。
和哈德森先生简短道别后，亚莎快步踏上台阶，握住熟悉的黄铜门把手，猛地推开——
“夏洛特！！！”
房间内弥漫着多种炼金材料混合的奇异气味，还未彻底散去的烟雾将魔力灯散发的光芒折射成朦胧光晕。
“……亚莎？”
一位衣着凌乱的少女瘫坐在地板上，她手中握着支烟斗，懒懒地朝大门方向挥了挥手：
“欢迎回来，能帮我拿一下火柴吗？”
亚莎叹了口气，从壁炉架上取下一盒火柴，走到夏洛特身边。
黑色长发干燥又杂乱，原本清澈如湖泊的蓝色眼眸此刻也像是蒙上了伦敦常见的雾霭，麻木而空洞，脸上沾染着爆炸后的灰尘。
稀薄的阳光穿透云层与窗户，偏心地将她照亮，在美好的身体上绘满有棱有角的光影。
当她吐出一口烟圈，随即浮现出阴翳又满足的笑容时，更有种令人难以挪开视线的奇异特质。
亚莎的目光移向桌案，看到那些玻璃器皿的残骸，语气充满无奈：“我说过好几次了吧？不要在房间里做炼金实验。”
“偶尔一次也没关系吧。”夏洛特含糊地应道，又吐出一个完美的烟圈。
她试图起身，却只是动弹了一下：“啊，对了…能拉我一把吗？原材料里有能令人麻痹的成分，我站不起来了……”
亚莎再次叹了口气，将这位天才侦探小鸡仔一样拎到旁边的绒面安乐椅中。
在没有案件光顾的日子里，她这位挚友的精神状态正以肉眼可见的速度滑向深渊。
随后，亚莎拿起扫帚，开始收拾房间。
“等等！你又在使用魔晶石粉末了吗？！”
她转过身盯着夏洛特，手里抓着把灰白色的晶体粉末，眉头紧锁，声音变得严厉：
“我说过，这东西会导致成瘾，还会引发神经衰弱甚至器官病变，你这样子就是它害的，要克制一点！”
“我知道，亚莎。”
夏洛特蜷缩在绒面安乐椅上，眯着眼睛，语气慵懒得像是正午时分的猫咪：“不过既然有这样强烈的兴奋和醒脑效果，那它的副作用也就没那么重要了……”
“夏洛特，”亚莎语气严肃地打断了她，“我是医生，即使是你，在这方面也该听我的。”
被教训的夏洛特默默移开视线。
“装听不见也没用！等到你那引以为豪的大脑在过量外来魔力作用下成了摆设，一切就都来不及了！”
面对亚莎无比坚决的态度，夏洛特只能长长地叹了口气，开始抱怨起来：“可是，亚莎，我真的要无聊死了……”
“那就去找雷斯垂德，苏格兰场堆积的案件足够你消磨时光。”
“案件？”夏洛特嗤笑一声，“不，亚莎，那些根本不能叫案件……”
她颤抖着手指，从上衣口袋里拿出记事本，将它递了过来，
“你看，苏格兰场最近积累的都是这种令人昏昏欲睡的玩意。至于近来的委托，也全是找猫、修电器这种无聊至极的琐事。”
她有气无力地说着，目光失神地投向窗外的铅灰色天空：
“明明每晚都有浓雾，却没有一个人利用这来犯罪。我都要怀疑，伦敦的罪犯是不是死光了……说起来，你想去一趟法兰西吗……”
这时，窗外响起了急促的马蹄声。
夏洛特的抱怨戛然而止。
片刻后，一抹熟悉微笑出现在她的嘴角。
亚莎敏锐地察觉了这一变化：“怎么了？街上发生了怪异事件还是犯罪？”
“不，都不是！”
夏洛特那死气沉沉的语气突然变得欢快起来，不过考虑她的年纪，这样的语气反而正常。
“一架精美的四轮轿式马车和一对血统纯正的马，加起来至少两百镑。亚莎！不出意外的话，能让人心跳加速的案件找上门来了！”
她激动地从安乐椅上跳起，然后又一屁股跌坐在地板上，向亚莎投去一个混合歉意与催促的眼神：“再帮我一把？”
不久之后。
楼梯上传来一阵刻意放缓的轻盈脚步声，最终停在门口，轻轻敲响房门。
“请进！”
此时的夏洛特换上了一身整洁利落的便装，头发稍作梳理，蓝色眼眸中闪烁着冷静又专注的光芒。
一位身披黑色兜帽长袍，戴着精致面具用以遮掩身份的访客缓步走进。
她的目光在二人之间游离，似乎不知道该和谁说才好：“请问，哪位是夏洛特·福尔摩斯？”
“我就是，您请坐。”
访客的目光转向华生：“那这位一定就是华生小姐了，能否请您暂时回避？我希望和福尔摩斯小姐单独谈谈。”
听到这里，亚莎站起身准备离开，夏洛特却伸手轻按住她的手臂，对客人说道：“请放心，在亚莎面前，您可以畅所欲言，整个英国没有比她口风更紧的人了。”
客人低下头，陷入了短暂的沉默。
她面具边缘露出的些许肌肤，呈现出一种不自然的苍白。
尽管看不见表情和眼神，但光凭紧咬的嘴唇和颤抖的指尖，即使是亚莎也能轻易看出她的动摇。
“既然如此…请两位发誓会保守这个秘密，因为接下来的谈话足以影响整个欧洲。”
“我绝对保密。”夏洛特毫不犹豫地答应。
“我也是。”亚莎说。
访客又沉默了片刻，才用那依旧带着细微颤音的柔弱声音开口：“作为代理人，我无法告诉你们详情，但这件事涉及到奥姆斯坦家族——波西米亚的王室……”
“这些我知道。”夏洛特直接打断了她，整个人靠在椅背上，闭上眼睛。
客人吃了一惊，停下话语，惊疑不定地看向福尔摩斯。
推荐她来此的中间人曾信誓旦旦地保证，夏洛特·福尔摩斯是一位对欧洲事务分析透彻，思维缜密且精力十足的侦探淑女。
然而眼前这位显得慵懒甚至有些失礼的少女，实在与描述相差甚远。
夏洛特慢慢睁开双眼，漫不经心地看着来访者：“陛下，如果您肯屈尊告知整个案情，我将更好地为您服务。”
听到这，客人瞪大眼睛，直接站起身：“您…您刚才称呼我什么？”
“如果您想要隐瞒身份，就不该坐这么显眼的马车，长袍下的衣服和珠宝也过于奢华了。”
房间内陷入短暂的寂静。
“……您猜对了。”
终于，客人脱掉了身上的长袍，自暴自弃地扯掉面具扔在地上，露出一张忧心忡忡也难掩高贵美丽的脸：“我就是女王，没必要再隐瞒了……”
“是的，在您开口之前，我就知道眼前是奥菲莉亚·歌德莱希·西吉士蒙德·冯·奥姆斯坦陛下。”
“欺骗您实在是抱歉。”女王重新落座，双手紧握，“这是我第一次亲自办这种事，但它实在太重要了，我别无选择…才星夜从布拉格赶来……”
“嗯。世上总有无可奈何又不得不去做的事。那么，您能告诉我事情的原委吗？”
夏洛特用她脑海中最礼貌的用词再次打断了女王，催促她尽快进入正题。
“事情是这样的——”
女王的眉宇间挂着凝重的忧虑，重新开始讲述：
“三年前，我和命中注定的少年在华沙相遇，而如今，我再次因为他而陷入困境。艾林·艾德勒…我想，这个名字对您而言应该不陌生。”
“确实有些印象。”夏洛特指向书橱上一册厚厚的剪报集，“亚莎，帮我在资料中查出艾林·艾德勒。”
“没有那个必要。”
亚莎摇了摇头：“他是伦敦社交圈内声名最为狼藉的纨绔子弟，以玩弄女性感情为乐的花花公子，一天之内能和三名不同女性上床的人渣，垃圾中的败类。”
夏洛特略显惊讶地看向亚莎。
她这位挚友是典型的英国淑女，极少会露出如此愤怒的表情，并连续使用大量侮辱性词汇来形容某人。
“你似乎很了解他？”
亚莎冷哼一声：“我诊所里的很多病人都是他的受害者。”
女王也目瞪口呆：“艾德勒他，原来是这样的人吗？”
“让我们回到正题。”夏洛特将视线移回女王身上，“看来，艾林·艾德勒手上有您的把柄？”
“没错。那是封情…信件。”
“恕我冒昧，你是否和艾德勒发生过性关系？或者秘密结过婚？还是签订了法律文件或证明？”
女王羞红了脸，用力摇头：“都没有。”
夏洛特挠了挠头：“陛下，这我就不明白了。只有一封信件的话，无论字迹还是私人印章，都可以一口咬定是对方仿造的。”
“他还有我的照片。”
“陛下作为欧洲皇室成员，照片不是要多少有多少？”
“可是，”女王低下头，声音更轻了，“他也在照片里……”
“……嗯，这就不太好办了。总之，照片一定得收回来，您有试过其他方法吗？”
“有、有的。”女王的脸上写满挫败，“我找人和他谈判过，想花大价钱把照片买回来。也派出过小偷翻他的房子，但都无功而返。”
她低下头，姿态近乎哀求：“您应该听说过，下周一我和斯堪的纳维亚第二王子的婚约就要公布了。但如果艾德勒到时公开了照片和信件……我的名誉，波西米亚王室的声誉，就都完了。”
“原来如此，还有三天时间。”夏洛特不紧不慢地分析，“这足够回收信件和照片了，那么，遇到钱的问题该怎么处理？”
“一切由您全权做主。我甚至可以将王国的一个省作为拿回照片的酬谢。”
“那目前的费用？”
女王从怀中取出一只以羚羊皮缝制、颇具分量的袋子，“这是300镑金币和700镑纸币，预付款。”
夏洛特眼睛一亮，迅速在笔记本上写了一张收据，撕下来递给女王，“最后一个问题，那张照片具体是什么样的？”
女王漂亮的脸瞬间涨得通红，犹豫了好久，才结结巴巴地艰难开口：
“大、大小是六英寸…照、照片里，我，我正在……舔、舔艾德勒的鞋子……”
“……”
夏洛特与亚莎交换了一个极其复杂的眼神。
“恕我再次冒昧，您当时为什么要这么做，还留下了照片？”
女王双手紧紧捂住发烫的脸颊，连耳根子都羞红了：“我们只、只是在玩一个游戏…他、他后来也舔了我的鞋子。
至于照片，我、我当时太年轻了…还只是第三继承权的公主，从未想过能成为女王……被爱情蒙蔽了心，只想将一切都献给那孩子。”
“我难以理解这种情感。”
“现在的我同样无法理解！我那时简直是疯了——精神有问题，但事情已经发生了。”
“陛下您可以回旅馆好好休息了。”夏洛特最终说道。
“您的意思是？”
她嘴角扬起一切尽在掌握的自信微笑：“请放心，好运不久就会来临。”
直到此刻，女王紧绷的神情才稍稍松弛，露出如释重负的表情，从地上捡起面具戴上，重新穿戴整齐。
她站起身，迟疑了一会，还是补充道：“如果可以的话，希望您不要伤害艾德勒……”
随后，她悄无声息地离开了贝克街221B。
直到马车的声音再度响起，夏洛特才从椅子上站起，她的语气又染上那种与年龄不符的沉重：
“被这样威胁，却说出那样的话，被爱情支配的人们还真是匪夷所思。这种心情，我恐怕到死都无法理解吧。”
她看向亚莎，“不过，这次的委托至少能解解闷。我对于那位能俘获女王芳心的艾德勒，也开始感到好奇了。”
“他只是个彻头彻尾的人渣。”亚莎冷淡评价，“时间不会太紧张了吗？”
夏洛特挑起一边眉毛，脸上焕发着专注的神采：“放心，我已经有了个好主意。”
“对了，亚莎，艾德勒今年多大？”
亚莎回想了一下和几位病人的聊天内容，“他是今年入读的伦敦皇家学院，这么说来应该比你还小一岁……”
华生发现了盲点。
福尔摩斯同样如此。
两人看着驶离贝克街的华贵马车，沉默不语。
.
.
.
夕阳将它最后几缕吝啬的余晖涂抹在伦敦天际，为砖石与烟雾镀上一层暗金色轮廓。
艾林踏着轻盈步伐，走在自家宅邸附近的小巷里，他此时的心情相当愉悦。
体内沉积的慢性毒素已经被遏制，只需要小半个月就能痊愈。
与莫里亚蒂教授结束谈话后，她也没有继续纠缠。
而且，明天就是美妙的周末！
终于不用再体验那该死的学校生活了！
“站住！”
一声粗嘎的嘶吼打破小巷的寂静，浓烈的劣质酒精与发霉气味紧接着扑面而来。
“小子，把身上值钱玩意儿统统交出来！识相点，还能留你条小命！”
数道邋遢身影从堆积的杂物与阴影中窜出，他们手持生锈短刀与破旧木棍，将艾林团团围住。
艾林从容地摸出一小叠纸币，在流浪汉面前展开：“这里每人十镑，能让我离开吗？”
面对这突如其来的巨款，流浪汉们瞬间呆立当场，喉结滚动，吞咽口水的声音在小巷中显得格外清晰。
为首那个满脸横肉的家伙双眼泛红，猛地向前一步：“做梦！你身上的我们全要！”
“那好吧。”艾林无声叹气。
那位炼金大师告诫他最近不要动用魔力，可这几个流浪汉也太贪得无厌了，一个纺织工人的周薪也就一镑左右，给他们十镑还不满足。
他的手指悄然摸向风衣口袋中的短杖。
“以主之名，不许伤害他！”
突然，一位身材纤细的年轻修女朝艾林和流浪汉的方向走来。
“……”艾林剩下那点的好心情瞬间荡然无存。
眼前的情况完全就是《波西米亚丑闻》的翻版，只不过福尔摩斯从牧师变成了修女。
但这剧情来得是不是太早了点？
而且，作为福尔摩斯系列的忠实粉丝，他心中再度涌起了与莫里亚蒂见面时产生的荒谬感。
【检测到主要角色夏洛特·福尔摩斯】
【剧本载入……】
【红与黑：成为夏洛特·福尔摩斯的“那个男人”】
【完成度：0%】
系统再次应景地跳出了几行字。
http://www.xvipxs.net/205_205164/70816645.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net