贝克街221B。
壁炉里新添的木柴噼啪作响，与伦敦雨天那渗入骨髓的潮湿对抗着。
“日、日安，两、两位。我一接到消息，就、就立刻赶来了！”
女王气喘吁吁地出现在房间里，平日精心维持的王室优雅荡然无存。
在收到夏洛特那封“请尽快前往贝克街221B”的简短魔力讯息后，她立马坐车穿越大半个街区，又一路小跑来到二楼。
“陛下，请用茶。”
亚莎端上一杯热气氤氲的红茶，适时缓解了室内微妙的紧绷感。
女王坐在上次的沙发上，平复急促的呼吸与心跳，微笑着向她致谢：“谢谢您，华生小姐。”
随即，她转向对面安乐椅上的侦探，急切的同时还有些不安：“福尔摩斯小姐，是有什么紧急事件吗？”
夏洛特娇小的身体陷在安乐椅里，一只手转动着象牙旧烟斗，语气平淡：“您的委托已经完成了。”
“天哪！真的吗？”
女王兴奋地从沙发上蹦起，紧紧握住夏洛特的手：
“委托您实在是正确的选择，我将代表奥姆斯坦家族铭记这份恩情！”
“陛下，”夏洛特的声音依旧平稳，“您这样我无法交还照片。”
“啊…抱歉……”女王连忙松开手。
夏洛特从口袋里取出一个羊皮纸信封，置于茶几上。
女王立刻将它抢了过来，指尖颤抖，极其小心地抽出了里面的照片。
当看到自己像狗一样趴在地上，浑身赤裸的画面时，她长长舒出一口气。
随即，她脸上又带起羞耻的酡红，迅速将照片塞回信封深处，试图将那段荒唐岁月的记忆重新封印。
这时，女王轻“咦”一声，发现信封底部还静静躺着另一张照片
——照片上是个伦敦罕见的晴朗日子。
银发少年站在宅邸的阳台上，随意地倚着栏杆，眺望远方。
阳光毫无保留地倾泻在他身上，勾勒出清晰的侧脸轮廓，他脸上带着一抹干净而明朗的笑容，比天空中那轮奢侈的太阳更为耀眼夺目。
女王微微一愣：“这张照片是哪来的？”
“艾德勒送给您的礼物。”夏洛特如实陈述。
“……啊？艾德勒？”女王困惑地抬起头，眼中满是不解，“到底发生了什么？”
“介意我抽烟吗？”
“请随意。”
“说来话长。”夏洛特熟练地点燃烟斗，另一只手的指尖毫无规律地敲击桌面。
她吐出一缕烟雾：“……非常长。”
接着，她开始讲述发生的一切。
亚莎静静看着她，神色忧虑。
在以往的案件复盘中，夏洛特总会带着傲慢又高人一等的微笑，像在给委托人上课的老师。
但这一次，她失去了那种压倒性自信。
偶尔会停顿，斟酌用词，甚至在某些细节处自言自语。
相比亚莎，女王完全沉浸在惊心动魄的事件中，根本没察觉到这微妙的不协调。
“什么？！艾林他没事吧？”
当夏洛特说到艾德勒拖着伤躯，冲进火海救了自己和三名女仆时，女王立马紧张起来，身体前倾，脸上满是关切。
“艾林·艾德勒只是受了些轻伤，整体没有大碍。”
“这样啊…他没事就好……”
女王拍着颇具规模的胸脯，松了口气，眼神飘忽，仿佛沉浸在某个遥远的回忆或想象中，那模样宛如怀春少女。
“很抱歉，陛下，艾林·艾德勒的伤不是重点。”夏洛特轻咳两声，继续讲述起今天早上的情况。
当然，她略过了被艾林欺骗的那部分。
“……事情就是这样。”夏洛特停下声音，将烟斗轻轻放在茶几上。
“他果然……是个好孩子啊。”女王轻声叹息，脸上的红晕又深了些，“同时也是个了不起的孩子，不是吗？”
她语气里带着遗憾，“他如果成为王夫，肯定不会令人失望……只可惜，我们之间的地位差距，实在是太大了。”
“依我所见，陛下和艾德勒的层次确实不同。”夏洛特冰冷地回应。
“是吗？您也觉得这很遗憾？”
女王完全没听懂她话语里的讽刺，看向她的眼神反而更加热切了，“您想要什么报酬？只要是力所能及的，我必定竭力满足。”
“……”夏洛特微微垂下眼帘，“没能圆满完成您委托的我，没资格索取报酬。”
“请千万别这样说！”女王反而柔声安慰起夏洛特来，“您已经为此竭尽全力，不是吗？而且最终的结果——”
她的目光再次看向那个装着照片的信封，漾开一个发自内心的微笑，“已经比我预想中最好的情况，还要更令人满意了。”
看着女王纯粹的笑容，夏洛特陷入沉思。
从一开始，艾林·艾德勒就察觉了她的身份与目的。
在这种前提下，这本该是一场不公平的，猎物反过来戏耍猎人的无聊游戏。
但究竟是为什么？艾德勒明知道这一切，却还要冒着生命危险来拯救自己。
她仍旧无法理解这一行为的背后逻辑。
“如果实在难以抉择的话，”女王看出她的犹豫，善解人意地开口，从手上取下一枚印有波西米亚王室纹章的绿宝石蛇形戒指：
“这枚戒指如何？它本身价值不菲，也是王室友谊的象征。”
夏洛特的目光在这枚华美戒指上只停留了一瞬，缓缓摇头：“不，陛下，我认为另一件东西比它更有价值。”
“是什么？”
“那张照片。”
“哈？”女王本能地将信封紧紧抱在怀里，脸上写满紧张，“您、您是否清醒？这是绝对不行的！”
“您应该是理解错了。我想要的，是艾林·艾德勒的照片。”
“啊？艾林的照片？”
女王愣住了，低头看了看怀中信封，又惊讶地看向夏洛特面无表情的脸。
“您不是说过，甚至可以将王国的一个省给我吗？”
“……确实如此。”女王眼中有些不舍。
她犹豫片刻，还是从信封中抽出艾林的单人照，将它轻轻放在那枚璀璨的绿宝石戒指旁边，把两样东西一同推向对面：
“仅凭一张照片，实在不足以表达我的感激。还是请一并收下这枚戒指吧。”
“谢谢您，陛下。”夏洛特终于从椅子上站起身，对女王深深鞠了一躬。
随后，她上前一步，拿起照片与戒指，直接转身走向自己的房间。
完全没多看一眼女王向她伸出的那只手。
亚莎连忙上前，握住那只僵在半空的手，无奈地说：“万分抱歉，陛下。福尔摩斯她、她的…性格就是那样，绝非有意冒犯，请您见谅。”
“没关系，华生小姐。“女王收回手，轻轻摆了摆，“天才总会有些常人难以理解的举动，我明白的。”
“对了。”她方才的温和忽然收敛，取而代之的是一种警告，“我很欣赏您在《海滨杂志》上的连载作品，文字优美，细节生动。但关于此次事件……”
“我明白，陛下。”亚莎立刻领会，“它永远不会出现在任何出版物中。”
“那么，再见了，华生小姐。”
“陛下，再见。”
.
.
.
“回旅店。”
登上等候的专用马车后，女王简单地吩咐了一声，便疲惫地靠在天鹅绒靠垫上。
雨已经停了。
车窗外的伦敦街景缓缓后退，雨水洗刷过的石板路映着零星魔力灯光。
危机解除，她心里的巨石也落了地。
但在轻松之外，还有种怅然若失，像是筵席散场后独自面对杯盘狼藉的大厅。
说实话，尽管斯堪的纳维亚第二王子年轻又帅气，但她并不喜欢对方。
说到底，这不过是场政治婚姻。
“艾林……”她下意识地念着，那个无法忘却的名字。
马车渐渐停了下来。
“您叫我？”
一个带着笑意，熟悉得令她战栗的声音，从车厢前方传来。
“……？！”
女王猛地坐直身体，心脏狂跳，她颤抖着伸出手，拉开了车厢前方的小窗隔板。
“你、你是……！！”
漂亮的金色眼睛骤然睁大。
“陛下，好久不见。”
“车夫”脱下那顶普通的黑色礼帽，随手丢在一旁，帽子下的一头银发星河般璀璨。
比起三年前，他少了许多青涩，脸部轮廓更加清晰分明。
但那双含笑的眼睛，那微微上扬的唇角——都没有丝毫改变。
“艾林……”女王声音干涩。
华沙放肆又羞耻的日子，夹杂甜蜜与痛苦的回忆，不受控制地汹涌涨潮，令她心跳加速，头晕目眩。
她清了清嗓子，试图让声音听起来威严：“你，你怎么会在这里！”
“您身边没有护卫的日子实在是太少了。”艾林歪着脑袋，看起来有些符合年龄的可爱：
“能与您单独交谈的机会就像伦敦的晴日一样珍贵。所以，我想或许可以自行创造一次。”
他指向街边的店铺：“这间咖啡馆怎么样？请放心，我已经提前包场了。”
说着，艾林跳下马车，轻轻拉开车厢大门，伸出了手。
他手掌向上，手指修长干净。
奥菲莉亚目光闪烁，想起了当时的回忆
——那时的他也是如此。
她想要推开那只手，就这么离开伦敦，回到波西米亚，再也不和他相见……
可只是一个恍惚，她们已是十指相触。
艾林轻轻扣住奥菲莉亚的手。
他右脚踏上马车，微微躬身凑到她身前，动作暧昧地如同情人之间的耳鬓厮磨。
那声音里带着令人心悸的温柔：
“我的陛下，您果然从未让我失望过。”
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