“亚莎，你是要出门约会吗？”
就在亚莎对着镜子打扮之际，夏洛特放下手中的《化学年鉴》，开口询问。
“没错。”
亚莎将一枚镶嵌有暗红色石榴石的胸针别在领口，随口问道：“你呢？今天不去学院找艾德勒吗？”
“首先。”镜中的夏洛特竖起一根手指，“我必须和你重申，我去学院和艾德勒无关。”
“其次，”她补充道：“虽然我对你不再执着于那位神秘的约翰先生感到很欣慰。但遗憾的是，哈德森先生也被你的相亲对象蒙骗了，他并非什么好的伴侣人选。”
听到这，亚莎停下了整理头发的动作。
哈德森先生介绍的相亲对象在海军军部供职，有一份周薪8镑的体面工作，为人正直，是名值得信赖的英国绅士。
但她对夏洛特抱有充分的信任。
于是，亚莎干脆停下打扮，转身走向夏洛特对面的高背椅。
她重新落座，好奇地看向挚友：“能具体说说吗？额，从你是怎么知道我的相亲对象开始。”
虽说贝克街是乔治三世统治晚期兴建的，上面的建筑最少也有五十多年的历史，但隔音效果还算不错。
她昨晚和哈德森先生的对话声音也不大，按理说夏洛特根本没可能听见。
夏洛特十个手指的指尖相对，又把胳膊肘稳稳架在椅子扶手上，脸上露出微笑
——这是她进行推理时的招牌动作。
“那么，我们就逐一进行演绎分析。首先，是我怎么知道的这件事。”
说到这，她抬头看向亚莎：“你记得从下面大厅的楼梯到这间屋子有多少级吗？”
“多少级楼梯？”
尽管亚莎每天都要经过楼梯数次，但从来没有留意过。
“不清楚，大概是二十级？”
夏洛特摇了摇头：“是十七级。尽管我们走着相同的台阶，得到的结果却不同，这正是因为你没有观察过。
“而在这一年里，哈德森先生共拜访过六十七次，除掉请我们吃点心和共进晚餐的六十二次外，还有过三次水龙头漏水，一次壁炉风门卡死，一次衣柜铰链异响。”
说到这，她换了口气：“然而，他昨晚七点四十二分特地只找了你，再联系到你今天进行了平时不会有的多余打扮，结论显而易见。”
“原来如此。”亚莎点了点头，“阶梯的事还容易。但想要记住一年内发生的某件事情就太过困难了，我可做不到这些。”
夏洛特非常得意地笑了起来，一边笑还一边搓着她那细长的手指。
“也不是每件事都需要记账这样详细记忆下来，你可以省略掉一些，将重要的部分记住。同样以哈德森先生为例，只需要此前记住他从未单独找过我们之中的某人就行。”
亚莎附和着点了点头：“嗯，这部分我清楚了，那你又是怎么知道那名相亲对象的情况？”
夏洛特站起身，走到窗边，揭开窗帘的一角。
窗外，贝克街笼罩在伦敦常见的灰霾中，连行人的踪迹都难以看清，只有偶尔会响起马车碾过石板路的轮毂声。
“哈德森先生是位善良的老派绅士，他的社交圈相当固定。”
她背对着亚莎，目光穿过雾气，落向其他街区：“会来拜访他的，都是住在附近，那些与他年龄相仿的老朋友们。而就在前天，一名我从未见过的年轻人出现在了贝克街，并与他交谈甚欢。”
“嗯…这似乎不能说明什么？他也可能是来租房的？”亚莎有些困惑地问她。
夏洛特转过身来，摇了摇头，开始解释：“并非如此，他们的谈话持续了约半小时，离开时也是单独一人。”
她继续说：“另外，出于好奇和侦探的本能，我下楼观察了一下那位先生。
“他的礼帽和双排礼服很正式，偏偏袖口露出的里衬泛黄，且边缘存在磨损，这说明他的经济状况不佳。而考虑到食指与中指之间的老茧，大概率有赌博的恶习。
“此外，他的瞳孔在阴天光线下也有些过于放大，右手一直在以极低的振幅颤抖——这是过度饮酒，长期使用某些违禁提神药物，甚至两者都有的特征。
“并且，他右手手背指关节处有尚未完全消退的擦伤和淤青。那种伤痕的位置和形态，通常不会是意外造成，而是用力击打物体导致的，比如墙壁，或者人脸。”
夏洛特朝着亚莎走来，给出结论：“所以，他不仅是赌徒，还很可能酗酒或沾染了更糟的东西，以及具备暴力倾向。”
她最后补充道：“他颧骨很高，眼睛呈细长型，外眼角上扬……”
“停停停……”亚莎打断道，“不用具体形容了，这三个条件就够了，的确是他。”
她望着壁炉里柴火死去后的轻烟，沉默了片刻，最终叹了口气，声音有些发闷：“你的推理无懈可击。”
从最开始，她就做好了心理准备。
但事情的真相就这么摆在眼前时，内心果然还是会有些挫败。
“明知对方是个令人厌恶的家伙，但我还是得至少和他见个面，没有比这更蠢的事情了。”
她在那里对着空气抱怨着。
就在这时，夏洛特突然走到衣帽架前，取下那件标志性的棕褐色切斯特菲尔德大衣披上：“我和你一起去。”
“夏洛特……”亚莎心头一暖，但嘴上还是推辞道：“你不用担心我，怎么说我也是名退伍军人，对付个被酒精侵蚀的男人问题不大。”
“亚莎，你误会了。”夏洛特摇了摇头，“有一位圣克莱尔太太委托我调查她的丈夫，既然你的相亲注定失败，那不如顺便和我一起去解决委托。”
“……”亚莎看着那写满理性算计的漂亮脸蛋，满脸幽怨地开口，“你还真是会使唤人。”
“时间是宝贵的资本，浪费是可耻的。”
夏洛特已经戴好了手套与猎鹿帽，将手杖夹在腋下，另一只手拉开房门。
走廊的风灌进来，带着楼下煎鱼和油脂混合的香气。
“该出发了，亲爱的华生小姐。”
“遵命，福尔摩斯小姐。”亚莎也戴上帽子：“今天的晚餐你请，去皇后大道上新开的那家意大利餐馆。”
“没问题。”
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