艾林转过身，并没有选择回答。
“福尔摩斯小姐，您现在，是在跟踪我吗？”
夏洛特摇了摇头：“不，艾德勒，我只是在这次案件里，发现了几处不合逻辑的褶皱。想找你聊聊，把它们熨平。”
没有其他人在的时候，福尔摩斯干脆连“先生”都不加了吗？
真是个没礼貌的家伙。
“很抱歉，福尔摩斯小姐。”艾林干脆利落地拒绝了她：“您刚才说得对，我确实要去处理其他事情。”
他转身离开。
“如果我一直跟着你。”夏洛特也同时迈开步伐，“你似乎就没办法去完成那些事了呢。”
艾林再次回过头，声音低了几个调：“我可以认为这是在威胁吗，福尔摩斯小姐？”
“并非如此。”夏洛特轻轻弯了弯嘴角，“自由出行权是一位伦敦市民的基本权利，你没办法决定我出现在哪。”
艾林就这么看着她。
一秒。
两秒。
“……十分钟。”他最终一脸无奈地松口，“这里并不适合谈话。”
“可以。”夏洛特抬手指向窗外。
“就那里吧。”
特拉法加广场。
艾林叹了口气：“福尔摩斯小姐，我们真的要在这里谈吗？哪怕是找间咖啡馆？或者就附近的Whitehall餐厅？我可以请客。”
“有什么问题吗？”夏洛特反问，“我已经布置了隐秘魔法，其他人根本听不见我们在说什么。”
“……那您仔细听。”
比起清晨，傍晚五点三刻的特拉法加广场展现出它庸俗又生动的一面。
街头艺人用手风琴拉着《天佑吾王》，几个报童则在叫卖着各家的晚报，鸽群像一片片移动的灰色苔藓，在人群脚边挤挤挨挨地觅食。
而人群中数量最多的，自然是下班的市民们。
本该提着公文包步履匆匆回家的他们，此时却纷纷驻足，看着纳尔逊纪念柱旁的一张长椅，以及上面的两人，和同伴甚至路人窃窃私语。
“老兄，那是福尔摩斯小姐和艾林·艾德勒？”
“他终于要被绳之以法了？感谢上帝！我今天要去买条比目鱼庆祝！”
“不，你看他们的样子，坐那么近，还面对面……”
“什么？！连福尔摩斯也？主啊！您为什么还不对艾德勒降下神罚！！”
艾林苦恼地揉了揉太阳穴：“福尔摩斯小姐，您似乎作为没有公众人物的自觉。再这样下去，新的绯闻马上就会在伦敦满天飞。”
然而，夏洛特只是有些诧异地看了他一眼：“我都不在意这些，你居然会在意？”
她抬起手，闪耀的纯白魔力像萤火般，再度将两人笼罩在内。
“好了，”她说，“我额外增加了一重术式，现在他们既听不见，也看不见。”
啊？
这有哪里不对吧？
现在这样子不简直像在欲盖弥彰吗？
他突然有种无力感。
算了。
艾林最后还是选择了放弃争辩，从大衣口袋里拿出怀表，准备按下计时键。
夏洛特打断了他：“在正式开始之前，我还有个问题，艾德勒，你是不是生病了？”
“……嗯？您应该是看错了吧？”
夏洛特解释道：“普通人或许感觉不到，但你的生命力相当虚弱。”
艾林很清楚自己命不久矣，但目前应该没有表现出来才对啊，否则莫里亚蒂早该察觉到了。
所以，这是福尔摩斯特有的能力？
——「天启」吗？
他几乎是瞬间就想到了这个。
没错，作为宿敌，没道理只有莫里亚蒂拥有这个。
艾林心中了然，笑了笑，笑容松弛又轻快：“哦，这样啊。那应该是纵欲过度导致的吧。”
“……”
看着沉默的夏洛特，他按下怀表的计时键，催促道：“时间就是金钱，福尔摩斯小姐。”
“好。”夏洛特点头。
她微微躬身，双手十指相对，声音平稳：“那我就直说了，这次委托的背后，从头到尾都是莫里亚蒂教授一手策划的。”
艾林歪了歪头：“您为什么会有这种想法呢？”
“你的演技很好。”夏洛特的语气一点都不像是在夸奖：“好到几乎无懈可击，但你犯了两个错误。”
她竖起一根手指。
“第一，你在询问休·布恩的时候，用词是‘红头发，黑眼睛，歪着嘴，上唇有道伤疤’，很精确的外貌描述。但如果你真如自己所说那样，和他关系很好，就绝不该是这种方式。”
她竖起第二根手指。
“第二，你的提醒太准时了。每一次我或米斯特露德女士即将偏离正确方向时，你都会恰到好处地抛出一个问题或一个假设，把一切扳回正轨。第一次是巧合，第二次是运气，第三次、第四次叫做剧本。”
她放下手，正视艾林，湖蓝色的眼睛里没有自信与得意。
“综上所述，我得出了刚才的结论。至于目的，那位教授大概是想借我来打击金雀亭，然后将其收归所有。”
夏洛特顿了顿，最后说：“这是基本的推理，艾德勒。”
艾林看着她，露出了真挚的笑容，随后开始鼓掌。
“精彩的推理，可惜我手边没有花束能献给您，福尔摩斯小姐。”
但他的这份恭维态度，反而让夏洛特蹙起眉头：“果然是教授……”
然而。
下一瞬间。
那双瑰红色的眼眸仿佛被极地的风吹过，所有轻佻、戏谑，都在刹那间凝结成冰。
“我很失望，福尔摩斯小姐。”
被打断的夏洛特眉头蹙得更紧：“什么意思？”
艾林缓缓从长椅上起身，并没有立刻回答，而是像准备上台的歌剧演员那样，抚平衬衫上的褶皱。
他低下头，俯视着福尔摩斯。
嘴角上扬。
那愉悦的笑容与莫里亚蒂如出一辙。
“您的推理每一个环节都正确。但往往只需要一个微小的错误，就足以让整座逻辑大厦，像纸牌屋一样轰然倒塌。”
夏洛特抬起头与他对视，脸上出现了某种不确定的表情。
“……错误？”
“您搞错了最关键的一点。”
艾林微微俯身，缩短了两人之间的距离，如同老师在纠正学生一样：
“在和我教授的关系中，占据主导地位的是我才对。”
夏洛特也从长椅上站起。
此时此刻，两人再度平视彼此，湖蓝与瑰红的视线在半空中交汇。
“艾德勒，我不认为你能做到这些。”她的语气严肃：“无论从哪个维度衡量，那位教授都远比你强大。”
“没错。”
艾林坦然承认，脸上的笑容却愈发愉悦，“但我有她无法抵御的武器。”
他的声音轻快，仿佛在为客人展示家族的宝物：“就像伦敦其他的贵妇人们一样，我用名为‘爱’的锁链，束缚教授，支配她，让她的力量、智慧、一切都为我所用。”
“当然。”
他脸上的笑容再次换了种质地，语气里满是毫不掩饰的讥讽：“对于伦敦的天才少女侦探来说，这大概是根本无法理解的东西。”
三秒。
五秒。
在短暂的沉默后，夏洛特的表情重新平静下去。
“这里没有别人，你不用说那些话故意激怒我，也不用进行那令人费解的表演。我在学院里说的话依旧有效，如果你被教授强迫了，我会拯救你。”
“哈哈哈哈哈——”
艾林听到了世界上最好笑的笑话，开始不受控制地狂笑起来。
他肩膀剧烈颤抖，整个人弯下了腰，像只熟透的海虾。
“很抱歉，福尔摩斯小姐。”
他的声音里带着诚挚歉意，起身擦去笑出来的眼泪。
但下一句话，又变得冻雪般冰冷：“您还真是自我主义啊。我需要您的拯救？这是哪里即将要上演的三流滑稽剧吗？”
“艾德勒，你骗不了我。你根本就没法解释为什么要成为我的助手，以及——”
“停，福尔摩斯小姐，不要再逗我发笑了。”艾林第三次打断了她。
他又突然变得平静如镜面：“我常常认为，这个世界是不合理的。而我会这么做的原因也很简单，因为有趣。”
“看到您这样逻辑的化身，伦敦的第一侦探，为了我设计出来的‘谜题’而跑来跑去，绞尽脑汁。难道不是这个异常世界上，最有意思的剧目吗？”
“以及，”他嘴角弯起温柔弧度：“这是一场试炼。尽管您输了一次，但仍然成功获得了，接下来前往游乐场的门票。”
夏洛特微微一愣，随后开口：“黑格尔说过，存在即合理。事物存在……”
“我不是在和您探讨哲学问题。”
艾林甚至都没看她，目光越过广场上熙熙攘攘的人群，越过鸽群、报童、下班职员、流浪艺人。
他伸手指向远处，那几根高耸如云的烟囱：“福尔摩斯小姐，您认为那像是什么？”
夏洛特有些不解，但还是回答了他：“炼金工厂的烟囱不就是烟囱，还能是什么？”
“您还真是缺乏想象力啊。”
艾林的眼神专注又细腻，像是在欣赏皇家博物馆里的传世油画：
“您难道不觉得，那像是输血管吗？”
“将穷人的血汗抽出来，经过过滤、提纯、脱色，变成纯净的财富，然后通过那几根管道，源源不断地输送给另一端的富人和贵族们。”
“说起来。”他重新转向福尔摩斯，“您知道炼金工厂工人的周薪是多少吗？”
夏洛特脸上已经没有任何轻松的表情。
“我调查过，普通工人的周薪大约是一镑十先令。”
“一镑十先令。”
艾林重复了一遍：“不愧是您，精确的数字。足够一个四口之家买黑面包、付房租、偶尔在周日吃一顿带培根的豆子汤，但也仅此而已了。
他继续问：“那么，您知道自炼金工厂在北城区建成以来，工人们的癌症发病率上升了多少吗？”
夏洛特的声音更低了：“……126.4%。”
“一镑十先令，和126.4%。多么有趣的对仗。”
艾林脸上的笑容满是嘲讽：
“我们的工人冒着癌症危险，每天努力工作，得到的薪水却只能勉强养活家人。
“您知道伦敦妓馆中的女性都是怎么来的吗？这些底层工人一旦失业或者生病，就需要他们的母亲、妻子、姐妹、甚至女儿出卖肉体才能活下去。”
“对他们来说，真正的癌症是贫穷。当然，无论是批下炼金工厂的路政部，还是获得利益的老爷们，都绝不会在意这些。”
他甚至还在微笑：“所以啊，这样的世界，真的合理吗？”
这笑容让夏洛特感到毛骨悚然。
不是表演，更不是她以为的、为了刺激她而刻意扮演的癫狂。
那是某种更古老、更本质、更令人生畏的东西。
她的手指攥紧：“艾德勒，你到底想说什么？！”
“得了癌症的，是这个国家，而且已经病入膏肓了。
“我将建立全新的秩序，打造伦敦地下的犯罪帝国，建造罪犯的游乐场。将贵族们引以为豪的一切一点点剥离下来，直至鲜血淋漓！”
艾林依旧微笑着：“说起来，我一直在思考命名的问题。您觉得「犯罪卿」这个代号如何？”
“……”
夏洛特再次陷入了沉默。
这一次的沉默持续了很久。
艾林拿出怀表：“福尔摩斯小姐，我得提醒您，时间只剩下不到一分钟了。”
“……你疯了。”夏洛特终于开口，声音带着连她都没感觉到的颤抖：“内阁、贵族、王室、大企业主…你将站在所有既得利益者的对面！他们绝不可能允许这种事发生！”
“那又如何。”
艾林一脸的无所谓，“我很佩服第一个吃螃蟹的人，因为那或许有毒也说不定。”
他伸出手，隔着猎鹿帽的呢料抚摸福尔摩斯的脑袋，像是在抚摸一只警惕的猫一样：“这个世界上从来就没有绝对。即使是存在千年的帝国大厦，也终有崩塌的一日。”
他的视线从福尔摩斯身上移开，望向了遥远的地平线，眼神专注又涣散。
“而那种宏伟建筑崩塌时绽放的烟火，说不定会比超新星爆发更加绚烂夺目吧？”
咔嗒。
怀表发出了清脆的机械声响，像是帷幕落下的声音。
艾林的瞳孔重新聚焦，他收回目光：“时间到了，福尔摩斯小姐。那我就先告辞了。”
“艾德勒！”
夏洛特一把打掉了他的手，咬紧牙关：“在那之前！我一定会把你关进监狱！！”
“好啊！”
艾林再次笑了。
温柔又癫狂的笑声从肺部深处升起，逐渐放大，直至响彻整个被隐秘魔法笼罩的狭小空间。
他的眼眸里倒映着暮色，以及夏洛特·福尔摩斯紧绷着、却写满决意的脸。
“通过考验的您，本就有前往游乐场的门票。”
他的笑容近乎虔诚。
“有本事就来阻止我——”
他的声音像在许愿。
“然后杀死我吧——”
他转身离开了这里。
“夏洛特·福尔摩斯。”
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