林小宝转过身，靠着锅台站着。灯光昏黄，把他的影子投在墙上，小小的一团，却挺直如刀。
“妈，”他说，“我们欠了多少？”
王秀兰猛地抬头，线头断了。
她盯着他看了很久，久到窗外最后一缕光也熄了。
然后她蹲下来，平视着他，右手无意识护住胸口口袋——那里似乎藏着什么东西，一张单据？一封信？还是……借条？
“三十七块六。”她终于说，声音轻得像怕惊醒什么，“医院三十，药七块六，还有……你爸欠的。”
她没说欠谁。
但林小宝知道了。
八仙桥。
那个父亲曾混迹的地下赌场。
那里的钱，从来不是白拿的。
他点点头，没再问。
他知道，这张牌，已经翻开了。
而现在，轮到他出招了。
水缸边的铁瓢还滴着水，一滴、两滴，砸在水泥地上，晕开一圈圈深色痕迹。林小宝没动，也没抬头看母亲。他只是盯着自己映在水面上的脸——浮着油花，晃着灯影，像个被揉皱的纸人。
王秀兰慢慢站起来，膝盖发出轻微的“咔”声。她把剩下的半碗粥倒进锅里，盖上木盖，动作迟缓，像在掩埋什么。她的手从口袋边缘滑过，布料摩擦的声音极轻，但林小宝听见了。他记住了那个位置——左胸第二颗纽扣下，藏着家里的命脉。
“去叫小雨起床。”她说，嗓音干涩，“今天该买菜了。”
他应了一声，转身往里屋走。脚步很轻，但每一步都踩得实。他知道母亲在看他，所以他走得不急不躁，像个普通孩子，听话、懂事、病刚好，有点虚弱，但也仅此而已。
里屋是用薄板隔出来的，门框歪斜，门板上有一道裂痕，像闪电劈过。妹妹蜷在炕角，羊角辫松了一根，棉被滑到腰间。他轻轻推她：“小雨，起来。”
“哥……”她迷糊地睁眼，睫毛扑闪，“太阳还没晒到窗台呢……”
“妈要买菜，你得帮忙拎东西。”
她哼唧一声，翻个身，又闭上眼。林小宝伸手捏她鼻子。她猛地坐起，揉着眼睛骂：“坏蛋！讨厌鬼！”
他笑了下，伸手帮她扎辫子。手指笨拙，打了两个结才弄好。妹妹突然安静下来，仰头看他：“哥，你以前不会这个。”
“现在会了。”他说。
她盯着他看了几秒，忽然压低声音：“爸爸昨晚又没回来。”
他手一顿。
“前天也没回。奶奶说他在厂里值夜班，可张铁柱说他在八仙桥打牌……”她掰着手指数，“我已经三天没看见他吃饭了。”
林小宝没接话。他把最后一根辫绳绕紧，轻轻拍她肩膀：“快穿衣服，凉。”
走出里屋时，王秀兰正在系围裙。蓝布洗得发白，肩头磨出毛边。她提着菜篮，篮底垫着旧报纸，上面印着《人民日报》的标题，日期模糊不清，大概是去年的。
“走吧。”她说。
两人一前一后出了门。筒子楼的走廊窄得只能侧身过人，墙皮剥落，露出砖胎。隔壁老孙家的鸡笼就摆在门口，几只母鸡咯咯叫，羽毛乱飞。王秀兰低头避开，林小宝却停下，盯着鸡笼角落的一小撮草。
野芹。
不是本地种。根部带红壤，和他在医院窗台下见过的一样。
他没说话，快走两步跟上母亲。
清晨的巷子湿漉漉的，青石板泛着幽光。晾衣绳横七竖八，挂着尿布、汗衫、补丁裤子。远处传来收音机的声音，播的是***，咿咿呀呀，断断续续。一个穿灰布衫的老头坐在门槛上抽烟，见他们过来，眯眼点头，又迅速移开视线。
王秀兰一路走，一路打招呼。
“早啊，李婶。”
“刘叔，今儿气色不错。”
“张姐，孩子上学去了？”
回应有热有冷。有人笑着应，有人只点头，还有人装作没听见，把脸转向墙。林小宝低着头，耳朵却竖着。他知道，这些寒暄背后，藏的是评价，是风向，是生存的缝隙。
到了城南自由市场，已是七点二十。泥地被踩成沟壑，扁担压弯的肩膀来回晃动。肉摊前排着长队，人人手里攥着票证，眼神焦灼。布匹柜台玻璃后，花布卷成筒，静静躺着，像沉睡的蛇。
王秀兰在白菜摊前停下。
摊主是个三十出头的男人，左耳缺了一角，称菜时手抖得厉害。
“王大力。”王秀兰叫他。
“秀兰嫂。”他抬眼，目光扫过她，又落在林小宝身上，极快地收回。
“白菜多少钱？”她问。
“三分——不对，两分。”他改口，声音压低，“快点拿，过时不候。”
王秀兰愣住：“昨儿还五分。”
“烂心的，没人要。”他眼皮不动，却把最完整的两颗推过来。
林小宝蹲在摊边，假装玩蚂蚁。实则盯他脚边麻袋——露出半截野芹，根部带红壤，不是本地种。他记得这草，在现代是山野菜，但在1975年，没人采。它只长在特定坡地，阴面，背阳，土质松软。
可海丰市没有这种地形。
除非是从外地偷偷运来的。
他抬头，看见老孙家提着鸡笼路过，瞥一眼王大力的秤，冷笑一声走远。戴眼镜的女人站在远处读报，镜片反光遮住眼睛，报纸举得太高，像在挡脸。
王秀兰付钱时，林小宝突然拽她衣角：“妈，那捆蕨菜蔫了，换那边的。”
他指向另一个摊位。
王大力手指微动，迅速用草绳重新捆好那捆野菜，放在最外侧。
王秀兰没察觉，付了钱，拎起菜篮。林小宝最后看了王大力一眼——那人正低头数钱，指尖发颤，额角有汗。
回程巷道更窄，青石板湿滑，头顶晾衣绳滴水。王秀兰去公共水龙头接水，林小宝站在旁边守菜篮。
转角处，苏婉儿蹲在水龙头边洗衣，辫子松了一股。她抬头见林小宝，嘴唇动了动，低头继续搓衣。肥皂泡在晨光中炸开，五彩斑斓。
王秀兰接满水，苏婉儿突然起身，将一小卷纸塞进菜篮底部，用白菜叶盖住。
“婶子，我家酱缸要挪，能借你家扁担使使？”
“行啊。”王秀兰答应。
苏婉儿走前回头看林小宝一眼，左手在胸前划了个叉。
林小宝等母亲转身，抽出纸卷。
是《植物图谱》残页，边缘烧焦，中间用红墨水画了几株草药，其中一种标着‘剧毒’。背面一行小字：‘别信田，鞋底夹层有账。’
他呼吸一滞。
田美玲。
那个总给他糖吃的修鞋匠阿姨。
他曾以为她是好人。
可‘别信田’——是谁写的？苏婉儿？还是别人？
他把纸卷塞回原处，心跳如鼓。
这时，墙后窜出一人，满脸煤灰，扔来一个脏苹果。
“嘿！病秧子活了？”
林小宝接住。苹果核已被虫蛀空。
“张铁柱。”他认出来。
“哈哈！你还记得我！”张铁柱咧嘴，豁牙露风，“我以为你烧傻了。”
林小宝没笑：“听说你爹打你了？”
张铁柱脸一僵，随即摆手：“瞎说！我爸疼我还来不及！”
“那你脸上的伤？”
“摔的！爬树摔的！”他梗着脖子，“我才不像你，整天窝家里，像个老太太。”
林小宝盯着他：“你知道你爸在哪赌钱吗？”
“八仙桥呗。”他撇嘴，“谁不知道？赵天龙的地盘，打手比警察多。”
“那你不怕我告发你偷听？”
“哈！”他拍腿，“你才八岁，谁信？”
说着压低声音：“我知道后山哪片坡长金针菇，阴雨后三天，准冒头。换粮票，一斤顶三两公家配给。你要不要入伙？”
林小宝没答。他看着张铁柱的眼睛——那里面没有玩笑，只有试探和渴望。
“你怎么知道？”他问。
“我二舅在那儿当打手。”张铁柱得意，“他喝醉了说的。那地方，野菜没人管，只要不碰人参鹿茸，没人抓你。”
林小宝沉默片刻：“什么时候去？”
“明天。天没亮就走。带麻袋，别让你妈知道。”
“要是被人发现呢？”
“跑呗！”他笑，“我跑得比狗快！”
林小宝点头：“好。”
张铁柱咧嘴一笑，转身要走，又回头：“对了，你爸……最近老在八仙桥露面。赵天龙的人找过他两次。”
林小宝心头一紧：“什么时候？”
“前天晚上。我躲在厕所后头看见的。一个穿黑褂子的，高个，脸上有疤。他拍你爸肩膀，说了句‘月底前’，就走了。”
月底前。
还钱期限。
林小宝记下了。
回家路上，王秀兰一直沉默。走到巷口，她突然停下，低声说：“别听外人瞎说，咱们家会好起来的。”
林小宝抬头看她。阳光照在她脸上，皱纹比昨天深了些。她握篮子的手发紧，指节泛白。
他没应，只是伸手接过一半重量。
她愣了一下，没拒绝。
进屋后，王秀兰开始择菜。林小宝坐在小凳上写作业——其实是在纸上画图。他画了三张草图：一张是野芹分布区，一张是后山金针菇生长周期，第三张是筒子楼住户关系网。
他标出几个名字：
- 王大力：可疑，低价甩卖，可能参与走私。
- 苏婉儿：主动传递情报，可信度待验证。
- 张铁柱：信息源，可用，但需控制。
- 田美玲：表面友善，实则可能为赵天龙做事。
- 戴眼镜的女人：身份不明，观察中。
他写下一句话：资源不在票证，在信息。
正写着，外头传来敲门声。
“开门！居委会查卫生！”
王秀兰慌忙起身，抹了抹手去开门。门口站着两个女人，一个拿本子，一个提竹筐。
“例行检查。”拿本子的说，“看看有没有违禁品，蚊蝇滋生。”
她们进来，翻了翻灶台，看了看米缸，又掀开咸菜罐。
“盐放多了。”提筐的说，“容易生蛆。”
王秀兰赔笑：“就这点咸菜，省着吃。”
她们又走到里屋，看了看床铺，翻了翻枕头。
“孩子病刚好，得多补。”拿本子的语气缓了些，“鸡蛋有吗？”
“没有……票还没轮到。”
“唉。”对方叹气，“也是难。”
走前，提筐的留下一小把白糖：“给孩子冲水喝，补身子。”
王秀兰千恩万谢，送出门外。
门关上，她拿着糖，站在原地不动。
林小宝走过去，拿起糖包。粗砂糖，颗粒泛黄，包装纸上印着“海丰市副食品公司”。
“妈。”他说，“明天我要上学了。”
她猛地抬头：“你说什么？”
“你说的，明天该上学了。”他重复。
她怔住，随即反应过来：“对……对，明天就去。”
她低头看糖，忽然说：“其实我——算了。”
林小宝没问。
他知道，她想说的是：其实我不该让你去。外面乱，人心更乱。
但他必须去。
学校是信息集散地，是孩童的王国，是他能掌控的第一个战场。
晚上，林建国回来了。
他推门进来时，已是九点多。工装裤沾着油渍，袖口撕裂，脸上有道新刮痕。他没开灯，径直走向里屋床铺，倒头就睡。
王秀兰站在厨房门口，没说话。
林小宝从门缝看进去。父亲的呼吸沉重，但不规律。他在紧张。
他记起白天张铁柱的话：‘月底前’。
时间不多了。
他回到自己角落，摸出那张《植物图谱》残页，反复看。
‘别信田，鞋底夹层有账。’
田美玲的修鞋摊在巷口，每天下午出摊。她有个木箱，三层抽屉，最底下一层从不上锁。
如果账本在鞋底，那一定是她经手修理过的某双鞋。
可哪一双？
他需要更多线索。
也需要盟友。
第二天清晨，林小宝早早醒来。他穿上洗白的蓝布衣，背上帆布书包——里面除了课本，还藏着自制的小本子、铅笔、半块橡皮。
王秀兰送他到校门口。
红星小学，红砖墙，木质黑板，水泥操场中央立着国旗杆。孩子们三三两两进来，有的跳皮筋，有的丢沙包。
“好好念书。”王秀兰说，手在围裙上擦了又擦。
他点头，走进校门。
班主任李老师四十岁左右，齐耳短发，戴眼镜。她关切地问：“身体好了？能跟上吗？”
“能。”他答得谨慎。
上课是语文，课文讲的是《愚公移山》。他听着，心里却在算：一斤野菜换三两粮票，十斤就是一斤粮。一个月采三次，就能多出三斤粮。
课间，同学们讨论暑假趣事。有人说去乡下外婆家，有人说看了露天电影。
林小宝沉默。
他注意到班长刘芳，乖巧，爱发言；也注意到张铁柱没来——大概又逃学了。
放学时，李老师单独留下他。
“家里还好吗？”她问。
“还好。”他答。
“需要帮助就说。”她递来一本旧练习册，“这是上学期的，你可以看看。”
他接过，道谢。
走出校门，他没直接回家，而是绕去巷口。
田美玲的修鞋摊已支起。她穿着灰布衫，戴着顶旧草帽，正低头钉鞋。
林小宝走过去，掏出五分钱。
“阿姨，鞋带断了，能修吗？”
她抬头，笑了：“小宝？能啊。坐下。”
她接过他的布鞋，看了看：“这鞋，还能穿半年。”
他没说话，只是看着她修鞋的动作——熟练，稳定，但左手小指有旧伤，弯曲不自然。
他忽然说：“阿姨，你认识王大力吗？”
她手一顿。
“菜贩？”她若无其事，“打过交道。”
“他耳朵怎么少一块？”
“打猎伤的。”她低头，“听说打死了人，躲了好几年。”
林小宝没信。
他记得医院档案里有记录：枪伤，非狩猎。
他看着她把鞋修好，递回来。
“两分钱。”她说。
他多给一分：“不用找了。”
她抬头看他，眼神复杂。
他转身离开，没回头。
但他在心里写下一条新规则：
信任，是奢侈品。而我，买不起。
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