次日，玄城镇的晨雾还没散尽，青石板路湿漉漉的。赵崇义背着那个装着陨石的布包，脚步比往常略沉，径直走向张荣果的铁匠铺。
叮叮当当的打铁声已经响起，节奏依旧沉缓有力，震得铺子门口那面旧旗子微微抖动。张荣果正对着初升的日头，眯眼打量手里一把刚淬过火、犹自冒着淡淡青烟的铁钎，神情专注。炉火映着他黝黑的脸膛和结实的臂膀。
“张老哥。”赵崇义在门口站定。
张荣果抬头，见是他，脸上露出惯常的温和笑容：“崇义啊，这么早？锄头又……”他话没说完，目光落在赵崇义手中那个看似普通、却隐隐让他觉得有些异样的布包上。常年与金属打交道，他对某些质感有种近乎本能的直觉。
赵崇义没多说，走进铺子，将布包放在旁边一个闲置的铁砧上，一层层打开。当最后那层粗布掀开，露出里面黝黑、布满气孔和熔流纹的石块时，张荣果脸上的笑容消失了，取而代之的是震惊。他猛地凑近，几乎把脸贴到了石头上，却又不敢伸手去碰，只是瞪大了眼睛，死死盯着那独特的纹理和色泽。呼吸变得粗重起来。
“这……这是……”张荣果的声音有些发颤，他抬起头，看向赵崇义，眼神里充满了疑问和某种压抑的激动，“天火石？！你从哪里弄来的？！”
赵崇义心中一凛，张师傅果然认得。“山里捡的。”他含糊道，仔细观察着张荣果的反应。
“捡的？”张荣果重复了一句，眼神复杂地在他脸上和陨石之间来回扫视，“昨夜……东南天降流火，声势惊人，你……你看到了？还找到了？”他的语气里充满了惊讶。
赵崇义点点头：“侥幸找到几块碎渣。张师傅，这石头……能打东西吗？”
张荣果深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新捡起铁钎，但手指有些微不可察的颤抖。他小心翼翼地用铁钎的尖端，极轻地触碰了一下其中一块陨石的边缘，侧耳倾听那细微的、与众不同的叩击声，又仔细观察触碰点。
“硬度极高……质地紧密，非金非石，却又兼具金石之性……”张荣果喃喃自语，像是沉浸在某种专业的狂热中，但很快又皱起了眉头，“此乃天外星辰之铁，秉性暴烈刚猛至极，远超凡铁。寻常炉火，恐怕难以熔炼，即便熔了，锻打之时，其性难驯，稍有不慎，非但器物难成，恐反伤匠人。”
他抬起头，眼神变得异常严肃：“崇义，你要打什么？寻常农具刀具，用此物是暴殄天物。”
“剑。”赵崇义吐出两个字，目光坦然地看着张荣果，“我想请张师傅，用这两块石头，试着打一把剑。不必华丽，但要坚韧、锋利、趁手。”
“剑……”张荣果咀嚼着这个字眼，眼神闪烁。用天火石铸剑，对这个时空的匠人，是可以做到的，但有一定难度。他沉默了片刻，似乎在权衡，目光又一次扫过那几块黝黑的石头，最终，他眼底深处那股属于匠人的执着和挑战欲，压倒了疑虑。
“我可以试试。”张荣果的声音恢复了平稳，但更加低沉，“但有几件事，你必须知晓。其一，我需调整炉火，准备特殊辅料，使用特殊神器，尝试特殊锻法，成与不成，并无十足把握。其二，即便能成，耗时必久，且过程中若有差池，材料损毁，你可不能怪我。”
赵崇义听出了他话里的郑重，点头：“我明白。放心吧，不成就当给张老哥练手好了。需要多久？”
张荣果估算了一下：“少则七八日，多则十数日。十日之后，你来瞧瞧。不过丑话说在前头，若是十日未见分晓，便是失败了。”
“好，就十日。”赵崇义毫不犹豫，“需要多少银钱？”
张荣果摆摆手：“此等天外奇物，能经我手尝试，已是机缘。谈钱俗了。若成了，你让我仔细观摩研究几日便罢。若不成……也就当长个见识。”
赵崇义知道这是张荣果的匠人傲气，也不矫情，拱手道：“那就拜托张老哥了。”
正事说完，赵崇义想起昨日山林中所闻，犹豫了一下，还是压低声音问道：“张老哥，还有一事想请教。你可曾听说过……‘鳌太帮’？”
“鳌太帮”三个字一出，张荣果原本因陨石而有些亢奋的神情瞬间冷却下来，甚至闪过一丝惊色。他手里的铁锤无意识地握紧了些，眼神警惕地看了看铺子内外，确认无人靠近，才压着嗓子，语气带着前所未有的凝重：
“你从哪里听来这个名字？”
“昨日在山里，无意间听到几个行踪诡秘之人提起，似乎在找什么东西，语气不善。”赵崇义半真半假地说道。
张荣果的脸色更加难看，他沉默了好一会儿，才缓缓摇头，声音压得更低：“崇义，听我一句，离这个名字远点，越远越好。这不是你我该打听的。”
“他们……很厉害？”赵崇义追问。
“厉害？”张荣果苦笑一下，那笑容里满是无奈和一丝隐藏很深的忌惮，“何止是厉害。鳌太帮……势力遍及南北，触角伸得到处都是。行事诡秘，手段狠辣。没人知道他们总舵在哪儿，首领是谁，但江湖上、甚至官面上，都流传着他们的影子。据说他们什么都沾，走私、绑票、追赃、寻宝、甚至……替某些大人物处理‘麻烦’。被他们盯上的人或东西，很少有好下场。”
他顿了顿，看着赵崇义：“你昨日听到的，最好忘掉。他们找什么，与你无关，与咱们玄城镇，最好也无关。这事儿，你若是实在好奇……或许可以去问问许掌柜。他早年走南闯北，见识广些，但也未必愿意多说。记住，千万别主动招惹，也别显得太关心。”
张荣果的警告情真意切，甚至带着点后怕。赵崇义心中疑虑更重，点了点头：“多谢张老哥提醒，我记下了。”
离开铁匠铺，那叮叮当当的打铁声似乎都沉重了几分。赵崇义没有耽搁，转身就朝许氏酒家走去。
时辰尚早，酒家刚开门，伙计阿贵正在洒扫。许掌柜照例在柜台后翻着账本，只是今日眉头微蹙，似乎在为什么事情烦心。见到赵崇义，他脸上习惯性地堆起笑容：“崇义？这么早，还没吃早餐吧？阿贵，给崇义下一碗素面。”
“许掌柜，不忙。”赵崇义走到柜台前，声音不高，“有件事，想向您打听一下。”
许掌柜见他神色认真，便合上账本，示意阿贵先去后厨，然后看着赵崇义：“何事？但说无妨。”
赵崇义将张荣果那里的说辞又重复了一遍，只是隐去了陨石和具体听到的内容，只说是无意在山中听到几个神秘人提到“鳌太帮”，心中好奇，又觉不安。
听到“鳌太帮”三个字，许掌柜脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种深深的凝重，甚至比张荣果更甚。他下意识地摸了摸自己左臂上还未拆去的绷带，眼神飘向门外空旷的街道，仿佛在确认什么。
半晌，他才收回目光，看着赵崇义，叹了口气：“崇义啊，张师傅提醒得对。这个名字，能不沾，最好别沾。”
“许掌柜，这鳌太帮……究竟是何来历？张老哥说他们势力很大。”赵崇义追问。
许掌柜走到门口，将半掩的店门又拉开些，让晨光完全照进来，也确保能看清外面动静。然后他走回柜台，声音压得极低，几乎只剩气音：
“张师傅说得保守了。鳌太帮，不是一个普通的江湖帮派。它是一个……怪物。”许掌柜的眼神里带着一种赵崇义从未见过的忌惮，“没人知道它究竟有多大，水有多深。只知道，从北边的边塞到南边的海港，从西边的蜀中到东边的吴越，几乎都有他们的影子。他们行事，亦正亦邪，更多的时候是唯利是图，不择手段。”
“官府不管？”
“管？”许掌柜嘴角扯起一个讽刺的弧度，“怎么管？他们行事隐秘，就算偶尔犯事，推出几个无关紧要的替死鬼也就打发了。而且……据说他们背后，有京城里了不得的大人物撑腰，甚至可能牵扯到宫里。普通的州县官吏，谁敢去捅这个马蜂窝？避之唯恐不及。”
他顿了顿，声音更沉：“他们就像水里的鳌，藏在最深最暗的地方，偶尔露出背脊，就能掀起风浪。又像山中的太岁，谁碰谁倒霉。所以江湖上才有‘宁惹阎王，莫碰鳌太’的说法。他们若想找什么东西，或是找什么人，很少有找不到的。若是对什么人、什么地方起了心思……那便是大麻烦临头。”
赵崇义心中一沉。许掌柜的描述，比张荣果的更加具体，也更加可怖。这鳌太帮，俨然是一个笼罩在这个时空大宋暗处的庞大阴影，一个半黑半白、触手遍地的巨无霸。
“崇义，”许掌柜紧紧盯着他，语气前所未有的严肃，“我不知道你在山里具体听到了什么，也不想知道。但我必须再提醒你一次，忘掉这个名字，忘掉你听到的一切。鳌太帮的事，不是我们这样的小镇平民能掺和的。他们若真在找什么东西，由他们找去。我们玄城镇，经不起黑风寨，更经不起鳌太帮。”
看着许掌柜眼中那深深的忧虑，赵崇义知道他是真心为自己、也为玄城镇着想。他点了点头：“许掌柜，我明白了。多谢您告知。”
从许氏酒家出来，阳光已经有些刺眼，驱散了街道上最后的雾气。镇子开始苏醒，吆喝声、脚步声渐次响起，一切似乎与往常并无不同。
但赵崇义知道，有些东西已经不一样了。
他缓缓走回山道，脚下踩着被阳光晒得微微发烫的石阶，心思却飘得很远。鳌太帮的阴影，像一块沉甸甸的石头，压在了原本只是种药习武的平静生活之上。陨石在他这里，鳌太帮在找陨石，而且似乎还隐约关联到黑风寨。
麻烦，或许已经在路上了。
他抬头望向浮空峰，云雾缭绕，仙气盎然。又想起张荣果铺子里那几块黝黑的石头。
希望张师傅能成功。也希望这十天，足够平静。
他加快了脚步，身影很快没入山林。无论未来如何，提升自己武艺，总归是没错的。剑要铸，功夫，也要练。这浮空峰上的蔬菜和药草，还得继续侍弄。
只是心头那根弦，已经悄然绷紧。保安的本能告诉他，有些风暴，不是躲就能躲过去的。
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