姑苏城破的第十个夜晚，范蠡在太湖的迷雾中逃亡。
芦苇荡像无数柄锈剑刺破水面，他的小船在其间无声穿行。身后，越国精锐的追杀令已经传遍三军——不是勾践反悔，而是太迟了。当范蠡在庆功宴上看见君主眼中那一闪而过的寒意时，他就知道，那份“免死金券”从来都只是一张催命符。
“先生，前面水道分岔。”船夫哑声道，他是隐市的人，眼角有辨识的暗疤。
范蠡没有回答。他袖中的手指正在轻捻算筹——象牙制的九枚，温润如骨。这是父亲临终前塞进他手里的，连同那句用血沫喷出的话：“记住……所有坚固的，都会崩塌。”
那时他十五岁，正趴在郢都断墙的缝隙里，看着楚国的旗帜在火光中坠落。
二十年前·郢都
城墙在投石机的轰鸣中震颤。范蠡抱着算筹匣子缩在府邸最深处的书斋，门外传来母亲压抑的啜泣和甲胄碰撞声。
“少伯！”父亲冲进来，战袍染血，手中没有剑，却握着一卷账册，“听着，吴军破城只在朝夕。范家世代为楚司会，掌国库出入，今日……今日便是祸端。”
少年范蠡抬起头。他生得清瘦，眼窝深，看人时总像在计算什么。这是家族病——范氏男子都擅数术，也因此被朝中诸卿忌惮。
“他们要清算？”范蠡问，声音出乎意料的平静。
父亲惨笑：“何止清算。令尹子常早已将三成军粮亏空算在我头上。城破之日，便是范氏满门替罪之时。”他猛地抓住儿子肩膀，“但你不能死。范家数术之精髓，不能断。”
他从怀中掏出一物——半枚青玉璜，断裂处如犬牙交错。
“这是范氏先祖随楚庄王征讨陆浑戎时所获，一分为二。另一半……若你将来遇到持璜者，可托性命。”父亲将玉璜塞进他手心，又抽出他怀中的算筹匣，倒出象牙筹，换上九枚竹筹，“象牙显贵，竹筹隐于市。从今往后，你需学会藏。”
门外传来撞门声。
父亲最后看了他一眼，那眼神复杂如深渊：“少伯，记住：水无常形，地无常势。若想活下去，就做那流动的水——”
话未说完，门被破开。
范蠡被父亲推进密道。在暗门合拢前的缝隙里，他看见甲士的戈矛刺入父亲后背，看见母亲扑上去时脖颈溅出的血花，看见账册在火盆中蜷曲成灰。
密道通往城西市井。当范蠡从一口枯井爬出时，郢都已是地狱。吴军铁蹄踏碎街衢，楚人的哀嚎与火焰的噼啪声交织。他脸上沾着井泥，怀里紧揣玉璜和算筹，混入逃亡的人群。
在城南废墟，他遇到了墨回。
那人背靠半截烧焦的楹柱，正在包扎左臂伤口。他约莫二十出头，眉骨高耸，脸上有溅射状的血迹——不是他自己的。脚边倒着三名吴军士卒，喉口皆有一线红。
“看够了？”墨回头也不抬。
范蠡停下脚步。他注意到这人包扎用的布条是楚军军服内衬，针脚细密如医官手法；杀人手法却精准得像庖丁解牛。
“你剑法很好，”范蠡说，“但用的是短匕，不是剑。”
墨回终于抬眼。他的眼睛在火光中呈浅褐色，像琥珀封存了某种猛兽的魂灵。“剑太重，逃命不便。”他顿了顿，“你怀里揣着什么？一路都在捂。”
范蠡下意识按住衣襟。玉璜的轮廓硌着胸口。
“算筹。”他实话实说。
墨回笑了，露出白得瘆人的牙齿：“范家的人？听说司会府今早被屠尽了。”
“死了。”范蠡说，“所以我不是。”
两人对视片刻。远处传来吴军搜捕的呼喝。
“往南，”墨回忽然说，“三百步外有口废窖，能藏到天黑。”他站起身，将短匕插回靴侧，“一起？”
“为什么帮我？”
“你眼神里有东西，”墨回转身，“不是恐惧，是算计。这世道，会算计的人比会杀人的人活得久——前提是别算到自己头上。”
他们在废窖里待到子时。墨回说了自己的来历：楚国左司马之子，家族因反对令尹子常的激进战略而被构陷。城破前夜，满门下狱，他一人杀出血路。
“所以你恨的不只是吴军。”范蠡靠着潮湿的土壁，手指在膝上无声划着算筹阵法。
“我恨所有让忠诚变成愚蠢的东西。”墨回擦拭着匕首，“父亲忠于楚国，结果呢？楚王听信谗言，令尹排除异己。这世道，忠诚需要匹配的力量，否则就是祭品。”
范蠡沉默。他想起父亲最后的话。做流动的水。
“你今后去哪？”墨回问。
“不知道。但我不想为任何人死。”
“巧了，”墨回将匕首举到眼前，刃面映出他半张脸，“我也不想。但我还想做点事——让该付出代价的人，付出代价。”
范蠡看向他：“复仇？”
“重塑。”墨回纠正，“用我的方式，建一个不会轻易崩塌的秩序。”
那天深夜，他们分食了最后一块干饼。范蠡掏出玉璜，在黑暗中摩挲断裂处。墨回见状，从颈间扯出一根皮绳——上面挂着半枚几乎一模一样的青玉璜。
两人愣住了。
“这是家传的，”墨回声音发紧，“父亲说，是先祖从陆浑戎酋长手中夺来的战利品。”
范蠡将两半玉璜拼合。严丝合缝，纹路相接成完整的夔龙纹。
“看来，”墨回低笑，“我们祖上一起抢过东西。”
“也可能一起逃过命。”范蠡说。
他们对着拼合的玉璜沉默。外面，郢都在燃烧，一个时代在崩塌。而在这废窖深处，两股命运的支流诡异地交汇了。
太湖·当下
船身突然剧烈颠簸，将范蠡从回忆中拽回。
“先生，有船追来！”船夫压低声音。
范蠡掀开苇帘。雾霭中，三艘梭形快艇正破水而来，船头站着披甲武士——是越王的近卫“玄鸟营”，勾践真正的心腹死士。他们果然没相信那具烧焦的“范蠡”尸体。
他袖中算筹飞速捻动。风向东南，流速缓，敌船轻快但吃水浅，这片芦苇荡有暗桩……
“左转，进窄水道。”范蠡说。
“那里是死路！”船夫急道。
“听我的。”
小船急转，挤进一条仅容一舟通过的苇巷。追兵紧随，为首的快艇冲得太猛，船底传来木料断裂的闷响——暗桩。后方两艇急忙减速，但已经乱了阵型。
范蠡从舱板下取出一个陶罐，打开，里面是黑色黏稠的液体。他将液体倾入水中，然后擦燃火石，点燃一束浸油的麻布，抛向水面。
火焰轰然腾起，在水面蔓延成一道火墙。这是他从姜禾那里学来的——海商用以抵御海盗的“猛火油”，遇水不灭，反浮于水面燃烧。
追兵被阻。范蠡的小船却已穿过火墙——船夫早按吩咐在船底涂抹了厚泥。
“先生神算！”船夫喘着粗气。
范蠡没有回应。他回头望着火光，袖中算筹停在了“险过”的卦位。这只是第一关。勾践不会轻易放过一个知晓越国所有秘密的人，尤其是这个人的“死”还成了天下皆知的美谈——急流勇退的范少伯，这本身就是对王权的讽刺。
小船驶入太湖深处。天将破晓，雾霭染上蟹壳青。范蠡摸出那枚完整的玉璜——当年与墨回分别时，他们各持一半，约定“若他日理念相左，持璜相见，不可兵刃相向”。
后来，墨回去了吴国。他说要看看“敌人的秩序”，却最终成了伍子胥麾下的谋士。而范蠡选择了越国，选择了勾践这个“最不可能成功的赌注”。
他们都想重塑时代，却走向了截然相反的路。
雾中忽然传来琴声。
清冷、孤高，像冰棱滴入深潭。范蠡浑身一震。这曲子……是《猗兰操》，孔子困于陈蔡时所作。会弹的人，天下不过三五个。
小船循声而去。穿过最后一片芦苇，前方豁然开朗——湖心竟有一小岛，不过半亩见方，岛上唯一棵枯松，松下有人抚琴。
白衣，散发，背对水面。
范蠡让船夫停舟，独自上岸。脚下砂石硌脚，他走到离那人三丈处停下。
琴声止。
“你还是来了。”抚琴者说，声音沙哑如磨刀石。
“你知道我会来。”范蠡说。
那人转身。二十年光阴在他脸上刻下深痕，但那双琥珀色的眼睛未变——只是如今里面封存的不是猛兽，而是灰烬。
墨回。
“勾践在找你，”墨回说，“悬赏千金，封邑三百户。活的。”
“你要领赏？”
墨回笑了，笑得咳嗽起来：“我若要领赏，昨夜你在芦苇荡就该死了。那三条船，是我引开的。”
范蠡沉默片刻：“为什么？”
“因为你还不能死。”墨回抚过琴弦，“这盘棋，你我下了二十年。你若现在就死，我这半生执念，岂不成了一场笑话？”
“吴国已灭，伍子胥已死。你的秩序，崩塌了。”
“所以我来看看你的秩序，”墨回抬眼，“看看你选的‘明主’，是如何对待功臣的。”
话里淬着毒，也淬着痛。范蠡想起姑苏城破那日，他登上吴宫残楼，看见墨回站在伍子胥悬头的那棵树下。伍子胥的尸体被抛入江，头颅却应他自己遗命挂在城头——要亲眼看见吴国灭亡。
当时墨回说：“你赢了，范少伯。但你告诉我，一个逼死股肱之臣的越王，与你我当年痛恨的楚王，有何不同？”
范蠡没有回答。他答不出。
“现在你去哪？”墨回问。
“不知道。天下之大，总有容身之处。”
“去齐国吧。”墨回忽然说，“姜禾在那里。她的海盐生意需要个会算账的。”
范蠡猛地看他：“你怎知——”
“隐市，”墨回淡淡道，“你以为只有你在那里面有人？”他从怀中取出一卷帛书，“这是姜禾最新的商路图，还有她在临淄的暗号。她能帮你消失，彻底消失。”
范蠡接过帛书，却没有看：“条件？”
“活下去。”墨回重新低头抚琴，“活到我找到答案那天——看看你的‘流动’，和我的‘坚固’，到底哪个能走到最后。”
琴声再起，这次是《履霜》，讲述行于冰上的谨慎。
范蠡转身登船。船夫撑篙离岸时，他最后回头看了一眼。墨回坐在枯松下，白衣在晨雾中渐渐模糊，像一座正在风化的碑。
船入深湖。范蠡展开帛书，里面除了商路图，还有一行小字：
“郢都废窖一诺，犹在耳。珍重。——墨”
他将帛书凑近船灯，看着墨迹在烛焰上蜷曲焦黑。所有痕迹都必须消失，从今天起，世上没有范蠡，没有少伯，只有一个需要新名字的逃亡者。
袖中算筹不知何时又滑入掌心。他捻动竹筹，这一次，卦象指向东北，指向水，指向盐，指向一个可以重新计算人生的地方。
东方既白。太湖浩渺，水天相接处泛出鱼肚白。范蠡站在船头，风灌满他素色的衣袍。他忽然想起父亲最后的话，也想起自己这些年的领悟。
水无常形，所以能入杯、能成河、能化海。
地无常势，所以有隆起、有塌陷、有沧海桑田。
而人要活着——真正地活着——就得先学会如何消失。
他松开手，一枚竹筹坠入湖水，连涟漪都很快被波浪抚平。
第一缕阳光刺破雾霭时，船夫问：“先生，我们到底去哪？”
范蠡望向水天尽头，说出了那个二十年前就该去的方向：
“去齐国。去大海边上。”
在那里，他将成为另一个人。在那里，范蠡的故事刚刚结束，而另一个故事，正要开始。
但此刻他还不知道，在遥远临淄的盐场上，一个叫姜禾的女人，正对着初升的朝阳微笑——她刚刚收到隐市密信，上面只有三个字：
“他来了。”
而更遥远的越国会稽，勾践站在新修的观星台上，手中把玩着一枚断裂的象牙算筹。这是从“范蠡尸体”旁找到的。
“王上，真的不追了？”文种低声问。
勾践望着北方，目光深邃：“他会回来的。水流千里，终归大海。而大海……”他攥紧算筹，“还在寡人掌中。”
晨风吹过，太湖浩渺，山河无声。
一场持续二十年的博弈，在这一天清晨，悄然转入了下一个局。
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