沉重的金属嗡鸣在门户闭合的瞬间被彻底隔绝，如同从喧嚣的战场瞬间跌入深海。取而代之的，是一种近乎真空的、带着淡淡臭氧味的寂静，以及脚下金属地面传来的、微弱但持续的、规律到令人心悸的震颤。
通道内光线柔和却不刺眼，来自两侧金属墙壁内部均匀散发的乳白色微光。墙壁光滑如镜，倒映着三人略显狼狈的身影，表面蚀刻着无数细密到难以用肉眼完全分辨的几何纹路和奇异符号，有些符号还在缓缓流动着微弱的能量光泽，仿佛拥有生命。空气微凉，带着一种陈年金属和某种惰性气体混合的、毫无生机的“洁净”感。
陆昭、青漪和璃背靠着刚刚闭合的金属门户，剧烈喘息。刚才门外那一幕惊心动魄的追逐与冲击，让他们的心脏仍在狂跳。青漪手臂上有一道被暗银色虫群擦过的痕迹，衣物被腐蚀出一个小洞，皮肤也呈现出不正常的暗红色，显然那虫群的渗透性极强。她迅速从怀中取出一小瓶淡绿色的药膏涂抹上去，药膏与伤口接触发出“滋滋”轻响，冒起一丝白烟，暗红色逐渐褪去。
“活性锈蚀菌和纳米虫群的混合侵蚀……麻烦。”青漪眉头紧锁，快速处理着伤口，“还好只是擦过，剂量不大。这工坊的防御系统虽然残破，但依旧歹毒。”
璃紧紧抱着已经空空如也的双手（密钥金属筒留在了门外作为门户的“钥匙”和“能源”），脸色苍白，异色瞳中充满了后怕和对未知环境的恐惧。“青漪姐姐……你的伤……”
“死不了。”青漪打断她，收起药瓶，目光锐利地扫视着这条向下延伸的金属通道，“先管好你自己。这里不是外面，每一步都可能触发未知的机关或防御。跟紧我，不要乱碰任何东西。”
陆昭也平复着呼吸，同时快速检查自身。除了体表那些尚未愈合的空间裂纹隐隐作痛外，并无新伤。他更在意的是体内的情况。进入工坊后，那种无处不在的“锈蚀”感消失了，取而代之的是一种更加……“凝滞”和“有序”的能量环境。空气中游离的能量极其稀薄，且性质稳定得近乎死寂，与外界荒原或流风集的混乱截然不同。这让他体内依靠从混乱中汲取能量来修复自身的淡金灰珠，效率陡然下降。
但与此同时，灰珠与这座工坊本身的共鸣，却达到了前所未有的清晰程度。那规律的、低沉的机械嗡鸣，仿佛直接敲击在他的灵魂上，与灰珠的旋转产生着奇妙的同步。灰珠表面那缕源自“虚空星核”的空间能量“暗”，也异常活跃，仿佛在“嗅探”着周围环境中某种同源但更加庞大、更加精妙的“空间结构”。
“这里……好安静。”璃小声说道，声音在光滑的金属通道里产生轻微的回音，但很快就被那种奇异的“寂静”所吸收。
“不是安静，是‘沉寂’。”青漪纠正道，她侧耳倾听，淡金色的竖瞳微微收缩（药水的掩饰效果似乎在减弱），“能量流动近乎停滞，声音传播也被特殊结构削弱和吸收。这是典型的‘外驰’文明高阶工坊的‘静滞场’特征，为了确保精密实验和制造不受干扰。但维持这种场需要巨大能量……这座工坊废弃了不知多少岁月，居然还能维持如此稳定的‘静滞场’，要么是核心能源还未枯竭，要么……就是有什么东西在持续供能。”
她的话让气氛更加凝重。一个还有能源的、沉寂了无数年的旧纪元工坊，里面可能隐藏着任何东西——从无价的知识遗产，到致命的未完成试验品。
“走吧，待在入口不是办法。”青漪率先迈步，沿着向下倾斜的金属通道前进。她的步伐很轻，几乎不发出声音，身体微微前倾，保持着随时可以应对突发状况的姿态。
陆昭和璃紧随其后。通道一路向下，坡度平缓但漫长，两侧的景象几乎一成不变——光滑的金属壁，流动的微光纹路，绝对的寂静。只有脚下那规律的、仿佛来自地心深处的震颤，提醒着他们这座工坊并未完全“死去”。
走了约莫一刻钟，前方出现了第一个岔路口。通道分成了三条，分别通向不同的方向：一条继续向下，一条水平向左，一条水平向右。三条通道看起来一模一样，没有任何标识或指示。
“感应……变弱了，很分散。”璃闭目感应了片刻，有些茫然地睁开眼，“好像……三个方向都有微弱的共鸣，但都不强烈。密钥留在了外面，我的血脉感应也受到了干扰。”
青漪走到岔路口中央，蹲下身，用手指轻轻触摸金属地面。她的指尖萦绕着极其微弱的淡青色风元，似乎在感知地面震颤的细微差异。片刻后，她站起身，指向水平向左的通道：“这条通道的震颤频率略有不同，更加‘规律’，可能通往动力核心或主控区域。向下的通道震颤最强烈，但波动也最大，可能是深入地下矿脉或能量节点的路径。向右的通道……最平稳，但也最‘死寂’。”
“我们走哪条？”陆昭问。
“向左。”青漪做出决定，“找到动力或控制中枢，或许能了解这座工坊的布局，甚至关闭一些不必要的防御系统。而且，那里的能量波动可能更强，有利于……”她看了陆昭一眼，“你体内那点东西的恢复。”
三人转向左侧通道。这条通道比主通道略窄，但结构相同。走了没多久，前方的景象开始出现变化。金属墙壁上开始出现一些嵌入式的、早已熄灭的指示灯和操作面板的残骸，有些面板的透明保护罩已经碎裂，露出下面复杂的线路和微型元件。地面上偶尔能看到一些散落的、同样锈蚀严重的金属碎片和小型工具。
这里似乎曾经是工坊的某个功能区或通道节点。
又前行了数十丈，通道尽头出现了一扇紧闭的金属门。门是标准的方形，边缘严丝合缝，表面没有任何把手或锁孔，只有中央一个巴掌大小的、暗淡的圆形区域，区域中心有一个凹进去的、类似于手掌印的图案。
“身份验证门。”青漪观察着，“需要特定的生物信息或权限指令才能开启。硬闯可能会触发警报或防御机制。”
“那怎么办？”璃看着那紧闭的门，有些泄气。
陆昭走上前，靠近那扇门。越是靠近，体内灰珠与整个工坊的共鸣就越发清晰。他能感觉到，这扇门本身，就是工坊庞大能量网络中的一个“节点”。门上的验证系统，似乎与整个工坊的“沉寂”能量场相连，处于一种极低功耗的待机状态。
他心中忽然冒出一个大胆的想法。灰珠能够与工坊能量场共鸣，甚至之前在外面能微弱地干扰那些低智能防御单元。那么，能否通过这种共鸣，去“模拟”或者“欺骗”这扇门的验证系统？
他没有将想法说出口，而是尝试着，将意念集中在灰珠上，特别是那缕活跃的空间能量“暗”上。然后，他缓缓抬起手，伸向门中央那个手掌印图案。
“你干什么？”青漪低喝，想要阻止。
但陆昭的手已经按了上去。
触感冰凉，金属质地。手掌印的凹槽与他手掌的轮廓并不完全吻合。没有反应。验证系统似乎根本没有被激活，或者说，因为能量级别太低，处于深度休眠。
陆昭并不气馁。他将更多的意念沉入灰珠，尝试着，不是去“激活”系统，而是将自己的能量波动，调整到与整个工坊那“沉寂”能量场更加“契合”的状态。同时，他小心翼翼地引导着那缕空间能量，让它如同最细微的探针，沿着手掌印与金属门的接触边缘，极其缓慢地渗透进去，不是破坏，而是尝试去“感知”门后验证回路的能量流动模式。
这个过程极其耗费心神，且充满不确定性。灰珠剧烈旋转，表面的淡金色光晕与那缕“暗”交织流转。陆昭额头渗出细密的汗珠，脸色微微发白。
就在青漪快要忍不住强行拉开他时——
金属门内部，传来一声极其轻微、仿佛尘封了万年的齿轮终于被拨动了一格的“咔哒”声。
紧接着，门上那个暗淡的圆形区域，忽然亮起了极其微弱的、如同呼吸般的淡蓝色光芒！光芒沿着手掌印的纹路流转了一圈，然后……熄灭了。
但门，却悄无声息地向内滑开了一道缝隙，仅容一人侧身通过。
成功了？！陆昭自己都有些难以置信。他只是尝试去“契合”和“感知”，没想到竟然真的触发了某种低功耗的识别机制？是灰珠与工坊能量场共鸣的特殊性？还是那缕空间能量起了关键作用？抑或是……这座工坊的验证系统，本就对“特定类型”的能量波动有预设的响应？
“你……”青漪看着陆昭，眼神中充满了惊疑不定。陆昭身上的秘密，似乎比她预想的还要多，还要……与旧纪元息息相关。
“先进去再说。”陆昭收回手，感觉一阵虚脱，刚才的尝试消耗巨大。他侧身从门缝挤了进去。
门后是一个不大的房间，看起来像是一个监控室或者小型控制节点。房间一侧是整面的墙壁，墙壁上镶嵌着数十块大小不一的、早已漆黑一片的方形屏幕，屏幕下方是复杂的控制台，上面布满了按钮、旋钮和拉杆，大多已经锈蚀或蒙着厚厚的灰尘。房间另一侧有几个金属柜子，柜门紧闭。中央则是一个半圆形的操作台，台面上有一个微微凸起的、篮球大小的半球形水晶罩，此刻也是黯淡无光。
空气中漂浮着细微的尘埃，在三人进入带起的气流中缓缓舞动。这里比通道更加“死寂”，连那规律的震颤感都微弱了许多。
璃好奇地打量着那些控制台和屏幕，异色瞳中充满了对先祖造物的敬畏与陌生。“这里……就是先祖们工作的地方吗？”
青漪则迅速检查房间的各个角落，确认没有隐藏的威胁或活动装置。她的目光最终落在了中央那个半球形水晶罩上。“这可能是某种局部控制或信息交互终端。如果能激活它，或许能得到工坊的地图或日志。”
她尝试着按下操作台上的几个看起来像是电源或启动的按钮，毫无反应。控制台显然已经完全失去了能量供应。
陆昭走到水晶罩前，仔细观察。水晶罩本身晶莹剔透，但内部空无一物，只有底座连接着操作台。他伸出手，轻轻触摸水晶罩表面。触感冰凉，但这一次，他体内的灰珠并未产生特别的共鸣。
难道激活这东西也需要特定权限或能量？
就在他准备收回手时，怀中的《太一金华宗旨》残卷，再次传来熟悉的温热感。同时，他之前按在验证门上的右手掌心，似乎还残留着一丝极其微弱的、与工坊能量场共鸣后的“余韵”。
他心中一动，鬼使神差地，将右手掌心，贴在了冰凉的水晶罩表面。
没有反应。
但下一秒，他尝试着，将体内淡金灰珠散发出的、那种与工坊能量场“契合”的波动，连同残卷传来的温热“意蕴”，以及掌心那点“余韵”，一起缓缓注入水晶罩。
起初依旧沉寂。
但几息之后，水晶罩内部，忽然亮起了一点极其微弱的、如同风中残烛般的乳白色光点！光点缓缓扩大，逐渐填满了整个半球形空间，形成一片朦胧的光幕。
光幕中，影像开始闪烁、抖动，如同信号极差的古老录像。起初是大量扭曲的、无意义的雪花噪点和跳动的色块。但随着陆昭持续注入那独特的能量波动（他也不知道这算是什么能量），影像开始变得稍微稳定了一些。
首先出现的，是一些快速闪过的、极其模糊的画面片段：
——无数穿着统一银白色工作服、看不清面容的身影在类似这个房间的地方忙碌，墙壁上的屏幕显示着复杂的图表和数据流。
——巨大的、如同厂房般的空间里，悬浮着各种半成品的金属构装体和精密仪器，机械臂穿梭其中。
——某个类似能源核心的房间，中央是一个巨大的、散发着耀眼蓝光的柱状装置，周围连接着无数管道和电缆。
——警报灯闪烁，屏幕上跳出红色的警告标志，那些忙碌的身影开始变得慌乱……
——最后，所有画面骤然收缩，变成一片黑暗。黑暗中，只有一行行断断续续的、由某种古老文字（并非现今人族通用语，但陆昭却奇异地能“理解”其意）组成的文字信息，如同流水般划过：
“最终日志片段载入……能源核心‘太虚炉’输出不稳……空间稳定锚‘归墟座标’发生未知偏移……外部连接中断……执行紧急协议‘沉寂之眠’……所有非核心系统关闭……防御系统降级至最低能耗模式……等待……重启指令……或……许可密钥激活……”
“警告：实验区‘甲三’、‘乙七’发生泄露……危险品：‘活化秘银’、‘虚空畸变体’未完全收容……建议……回避……”
“主数据库损坏率……73%……关键数据备份位置……‘枢机圣所’……访问权限：最高……”
“……愿后来者……慎用遗产……警惕……外驰……之殇……”
文字到此，戛然而止。光幕闪烁了几下，彻底熄灭，水晶罩恢复黯淡。
房间内一片寂静，只有三人沉重的呼吸声。
刚才那短暂的信息流，虽然残缺不全，却透露了惊人的内容！
“太虚炉”……能源核心？
“归墟座标”……空间稳定锚？与“虚空星核”有关？
“沉寂之眠”……工坊进入休眠状态的协议？
“活化秘银”……难道就是外面那些暗银色的纳米虫群？！
“虚空畸变体”……听起来就不是什么好东西！
“枢机圣所”……关键数据备份地点？最高权限？
还有最后那句警告……“警惕外驰之殇”！
陆昭收回手，感觉心神激荡。这座工坊，果然隐藏着旧纪元“外驰”文明的秘密，甚至可能直接关联到那场导致文明毁灭的灾难！
青漪的脸色也极其凝重：“‘活化秘银’、‘虚空畸变体’……看来外面那些虫子只是开胃小菜。工坊深处，还有更危险的东西未被收容。‘枢机圣所’……听起来像是存放核心资料或物品的地方。我们必须要找到它。”
“可是……‘最高权限’……”璃担忧地说，“我们连一扇普通的验证门都差点打不开……”
“不一定需要最高权限。”青漪看向陆昭，“你刚才激活终端的方式……很特别。似乎这座工坊的某些系统，对你这种……‘混合’了特定古老能量特质的波动，有反应。或许，这就是我们的‘钥匙’。”
她走到那排金属柜前，尝试打开。柜门紧闭，没有锁孔。她示意陆昭过来。
陆昭如法炮制，将手贴在柜门上，调动灰珠与残卷的共鸣波动。片刻后，柜门“嗤”地一声轻响，向内弹开一条缝。
里面整齐地摆放着一些东西：几套折叠整齐的、银白色但早已失去光泽的连体工作服；几个巴掌大小的、类似数据存储板的黑色薄片（但显然已经损坏）；还有一些小型的、用途不明的工具和零件。在一个角落，青漪发现了一个相对完好的、拳头大小的金属圆筒，上面有一个简单的按钮。
她小心地拿起圆筒，按下按钮。
“滋啦……”圆筒顶端投射出一片扭曲的、不稳定的淡蓝色光影，光影中勉强能辨认出一副残缺的、线条简单的立体结构图——似乎是这座工坊某一层的局部地图！地图上标注着几个房间的名称和符号，但大部分区域都是空白或显示“损坏”。
“局部地图！虽然不全，但有用！”青漪精神一振，仔细辨认着地图上的标识，“我们现在的位置……应该是‘二级监控节点C-7’。旁边标注着……‘维护通道’、‘初级装配区’、还有……‘能源输送管道枢纽’？‘枢机圣所’……没有标注在这层图上。可能在更深处，或者其他区域。”
她指向地图上一个相对较大的、标注着“初级装配区”的房间：“这里离我们最近，而且面积较大，可能存放着一些工具或备用零件，甚至……未激活的构装体？风险未知，但或许能有发现。”
她又指向另一条通向“能源输送管道枢纽”的路径：“这条路径可能直接通往‘太虚炉’能源核心附近，风险极高，能量辐射和防御肯定最强。”
“去‘初级装配区’。”陆昭做出决定，“先了解工坊的基本结构和可能存在的威胁，寻找更多信息或工具，再决定下一步。我们需要补充体力，我的状态也需要恢复。”
青漪点头同意。璃自然没有异议。
三人记下地图的大致方位，离开这个监控节点房间，按照地图指示，向“初级装配区”方向前进。
接下来的通道更加复杂，岔路增多，但有了局部地图的指引，他们避免了走太多冤枉路。沿途，他们看到了更多工坊的痕迹：一些敞开门的、空荡荡的小型工作室；堆积着废弃零件和材料的仓库角落；甚至路过了一个完全被暗银色“活化秘银”覆盖、仿佛变成了银色湖泊的岔道，他们不得不远远绕开。
空气中的“沉寂”感依旧，但那种规律的机械震颤，在靠近“初级装配区”时，变得稍微明显了一些，仿佛有某种大型设备在缓慢运转。
终于，在一扇比之前验证门更加宽大、但同样紧闭的金属门前，他们停了下来。门上方，有一个模糊的、用旧纪元文字标注的铭牌，依稀能辨出“初级装配区”的字样。
“小心，里面可能有还在运作的自动装配线，或者……未被完全关闭的防御构装体。”青漪示意两人退后，自己则贴近门边，仔细倾听门内的动静。
只有那规律的、低沉的震颤声。
她尝试推了推门，纹丝不动。显然也需要验证或开启机制。
陆昭再次上前，将手贴在门边的识别区域。有了之前的经验，他更加熟练地调动灰珠与工坊能量场的共鸣。这一次，门的反应更快。淡蓝色的验证光芒一闪而过，厚重的金属门无声地向两侧滑开，露出一条缝隙。
一股更加浓郁的、混合了陈旧机油、金属粉尘和某种奇异润滑剂的气味扑面而来。门内光线昏暗，只有零星几点应急指示灯的微弱红光，勾勒出一个极其广阔空间的轮廓。
三人小心地踏入其中。
“初级装配区”名副其实。这是一个极其巨大的长方形大厅，高度超过十丈，长度目测超过百丈。大厅两侧整齐排列着数十条已经停止运转的自动化装配流水线，流水线上还能看到一些半成品的金属骨架、外壳和内部元件，被固定在传送带上，蒙着厚厚的灰尘。天花板上垂下许多机械臂和工具架，也都静止不动。地面铺着防滑的金属网格板，同样积满了灰尘。
大厅的深处，隐约能看到一些更加庞大的、被帆布（早已破烂）覆盖的轮廓，可能是大型设备或未完成的巨型构装体。
这里的一切都仿佛被按下了暂停键，凝固在某个忙碌的瞬间，然后被时光彻底尘封。
“看起来……好像没什么危险。”璃小声说道，好奇地打量着那些精密的流水线和半成品。
“别大意。”青漪警告，“能量供应可能只是中断了流水线，但某些独立的防御单元或者未完成的‘作品’，可能还保留着基础功能。”
她话音刚落，仿佛是为了印证她的话——
“咔嚓……咔嚓……”
大厅深处，那片被破烂帆布覆盖的区域，忽然传来了清晰的、如同齿轮转动和金属关节摩擦的声音！
紧接着，覆盖其上的帆布被猛地从内部掀开！一个庞大的、狰狞的金属身影，缓缓从阴影中站了起来！
那是一个高度超过两丈的人形构装体，但形态极其怪异。它通体由暗沉的黑灰色金属构成，表面布满了尖锐的棱角和倒刺，双臂末端不是手掌，而是巨大的、闪烁着寒光的旋转链锯和能量炮口！它的头部是一个扁平的、如同蜈蚣头部般的多复眼结构，此刻，数十个暗红色的“眼睛”同时亮起，冰冷无情地锁定了闯入大厅的三人！
最令人心悸的是，它胸口位置，镶嵌着一块拳头大小、不断散发出不稳定紫黑色能量涟漪的晶体——那能量波动，与之前“虚空星核”碎片引发的空间乱流，有着惊人的相似！
“警告……未授权单位……入侵……初级装配区……”一个断断续续、充满金属摩擦感的电子合成音，从构装体头部传出，“根据……紧急防御协议……予以……清除！”
构装体胸口的紫黑色晶体骤然爆发出刺目的光芒！它那巨大的身躯，竟然无视了沉重的自重，以一种与体型不符的迅捷速度，迈开沉重的步伐，向三人冲来！旋转的链锯发出刺耳的尖啸，能量炮口也开始凝聚不祥的暗紫色光芒！
“是未完成的试验型战斗构装体！还搭载了不稳定的空间能量武器！”青漪脸色剧变，厉声喝道，“散开！找掩体！不要硬抗！”
陆昭的心脏瞬间提到嗓子眼。他能感觉到，那构装体胸口的紫黑色晶体散发出的空间能量波动，远比他那缕微弱的“暗”要狂暴、要危险得多！
这座沉寂了无数岁月的工坊，终于向他们展露了其狰狞的一角。
而战斗，才刚刚开始。
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