男孩握着拳头，嘴唇抿了又抿。
他抬起头，目光越过满殿的文武百官，越过那些面色各异的大人们，越过那一张张陌生而威严的脸——最后，落在一个人的身上。
那个人靠在椅背上，脸色白得像纸，好像病得很严重。
是他的贵人，是他一家的恩人，他一眼就认出来了！
那日雪地里，就是这个人弯下腰，把他从雪堆里扶起来，把暖和的衣裳披在他身上，也是这个人，让身边的小郎君给了他银钱，送了锦囊，甚至叫了郎中去看阿爷。
那之后，阿爷的病好了，现在能下地走动了，阿奶不哭了，妹妹不用卖了，家里……还有了余粮。
这些全都靠贵人的仁慈。
他简直不知道应该怎样报答贵人才好！
可现在，那些坏人要害贵人，他亲耳听见的。
男孩的胸口像堵了一团火。
他用力吸了一口气，握紧拳头，声音还有些抖，却比方才响亮了许多：
“大王！草民知道周内史是好人！有天大的好人！”
“有坏人要害他，这些话，都是草民亲眼看见、亲耳听见的！”
“有人假扮了近郊乡里，到各个里闾胡说八道，欺骗、蛊惑乡人去内史寺门前跪着，想要陷害周内史，这都是草民亲耳听到的！”
男孩的声音落下，大殿里静了一瞬，静得能听见炭火在铜炉里轻微的噼啪声。
冠池跪在地上，脸上的笑意僵住了，他盯着那个瘦小的男孩，眼睛里闪过一丝慌乱。
“你……你胡说！”
冠池猛地撑起身子，声音尖锐得破了音，“哪里来的野孩子，受人指使，在此信口雌黄！”
“是不是信口雌黄，你心里清楚。”
尉缭的声音不疾不徐，他往前迈了一步，正好挡在冠池和那男孩之间，把那张狰狞的脸隔绝在外。
“孩子，你继续说。”他偏过头，声音温和下来，“不要看别人，你就当只跟我说，把你所看见的、听见的，一五一十说清楚。”
男孩咽了口唾沫，用力点头。
有了尉缭挡在身前，视线之内只有他鼓励的眼神，男孩心里踏实了些，话也说得顺溜了。
“那天……那天乡里来了好些借柴的人。”
“他们穿得破破烂烂，手上脸上全是冻疮，有的还抱着娃娃，挨家挨户敲门。”
“他们边哭边说，周内史逼着建火炕，那是贵人才用得起的精细玩意，要日日烧柴，浪费得很，可官家逼着他们用，害得他们没柴烧，要冻死了……”
“他们说得可惨了，隔壁阿婶心软，还借了他们半筐粟杆呢！”
男孩顿了顿，脸上露出一点愤愤的神色。
“乡人们一开始也没往心里去，阿爷也说可能只是一群可怜人而已，没想到没过几天，官家的人真来了，挨家挨户修火炕，不愿意修还不行，这下大家就慌了。”
大殿里响起细微的窸窣声，有人悄悄交换眼神。
“又过了几日，那群讨柴的人又来了。”
男孩的声音愈发气愤，小脸涨得通红。
“这时候已经没人敢把柴借出去，他们狡猾得很，都说不是来借柴的，而是换了一套说辞——”
“他们说，光借柴没用了，借来的柴几天就烧完了，这样下去早晚是死路一条！”
男孩顿了顿，胸口剧烈起伏着：
“这群人说他们需要更多的人，一起去内史寺门前跪着，这是请愿，人多了，周内史才会见，才会开恩，这样既能省下自家的柴火，又能求来一条活路。”
“有人太怕了，就信了他们的话，跟着一起去了。”
“可是我不信！”
男孩猛地抬起头，目光直直落在那道靠在椅背上的苍白身影上，眼底有泪光闪烁：
“周内史那么好的人，他……他是我们全家的恩人，他是个大善人！他怎么可能这么做？他怎么可能逼着乡人去冻死？！”
“我才不信呢！他们一定是在胡说！都是骗子！”
冠池的脸色越来越难看，此刻已经漆黑如墨，试图打断，可王翦和蒙武一左一右挡在他面前，像两堵墙。
蒙武更是机警，见他一有动作，就干脆利落地抬手，不知从哪儿扯出一块黑布，直接把他的嘴堵得严严实实，紧接着一脚踩在他背上，把他死死摁在地上，动弹不得。
冠池只能趴在金砖上，眼睁睁看着那个男孩，一个字也吐不出来，那双眼睛里几乎要喷出火来。
男孩握紧拳头，胸膛剧烈起伏着，那口气憋在心里直烧得慌：
“我一定要亲眼看看，他们为什么要污蔑周内史，这群人到底想干什么！”
他咬了咬牙，继续说下去：
“我看见其中几个人，没有跟着村民回去，而是单独拐了个方向，那模样鬼鬼祟祟的，一看就没干好事，我就悄悄跟了上去。”
“出了村之后，他们走得飞快，一点儿也不像又冷又饿走不动路的样子，果然是骗子！”
“可他们太机警了，人又多，我根本不敢靠太近，只能远远缀着，跟丢了好几次，每次跟丢，我就换个远点的村子，蹲在暗处等着，等他们再来，再悄悄跟上。”
男孩的声音里透着一股倔劲儿。
“跟的次数多了，我发现他们总在一处废弃的破牛棚碰头。可那地方太敞了，周围连棵像样的树都没有，根本没法靠近。”
他顿了顿，手指狠狠碾了几下，像是在克制什么。
“后来……是妹妹。”
声音低了几分，带着一丝隐隐的愧疚。
“妹妹比我小，个子矮，蜷在一个破石槽底下，才不容易被发现，是她替我去听的。”
男孩的眼眶红了红，却倔强地没有落泪。
“妹妹告诉我，那天那群人说话，把声音压得极低，可她耳朵尖，还是听见了——”
他深吸一口气，把那些话一字一句复述出来：
“那些人说——”
“‘再去几个村子，就按这套说辞，说得越惨越好，让他们都去内史寺跪着。’”
“‘人越多越好，事情闹大了，他周文清就翻不了身。’”
“‘再安排几个人，混在跪着的人里头，见机行事，别跪得太近，一下就被发现了。’”
男孩的声音还带着几分颤抖，可那些话，一字一句，清清楚楚落在大殿里，落在每一个人的耳朵里。
能站在这大殿之上的，又有几个是真正的蠢货？
那些话落下来，满朝文武的神色便一寸一寸变了。
有人垂眸沉思，有人交换眼色，有人悄悄将目光投向地上那个被踩得动弹不得的身影。
那目光里有惊疑，有恍然，甚至还有人暗自庆幸。
如果这孩子说的是真的，很显然这是有人针对周内史设的局。
以冻死的人命作刀，用无知庶民当筹码，一步步把火烧到内史寺门前，这局布得周密，这刀子递得阴狠。
若非这个男孩如此执着，还有他那蜷在破石槽底下的妹妹……
恐怕一时半刻，还真难以查出什么端倪。
群臣的目光，不自觉地往周文清身上落了落。
周内史……好运气啊！
要知道一旦那“求功名不择手段”的帽子扣上来，哪怕只扣一个朝会的功夫，那这满身的清誉，也洗不清了。
尤其是针对像周文清这样——以奇巧重器建功，以惠民之物扬名的人。
他的根基，就在“利民”二字上，若这二字被泼了脏水，往后他再拿出什么机巧之物，旁人看他的第一眼，便会下意识地想：
这东西……会不会又逼死人？
那些窃窃私语会永远飘在茶余饭后，那些意味深长的目光会永远跟在身后，像墨迹洇进白纸，再洗也回不到当初的模样。
想到这里，群臣再看冠池时，眼神里便多了几分防备警惕的意味。
而冠池——
他趴在地上，眼里的恨意几乎要将那道瘦小的身影撕成碎片！
若不是这个野孩子，就凭那些愚民，根本不会发现半点端倪！
那几条人命会永远跪在内史寺门前，那些谣言会永远飘在咸阳城的巷陌里，周文清会被质疑，会被弹劾，会被这满朝的口水淹得翻不了身。
可这个孩子……这个该死的孩子……
他的拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐进掌心，掐得生疼，可却一个字也说不出来——那块帕子像一把铁锁，把他所有的话都锁死在喉咙里。
此刻，李斯站了出来，补上了最后一刀。
“大王，当日内史寺门前，士卒未至时，臣见唯有此子，并未跪地静等，彼时他怀中抱着自家御寒之物，一一分与受惑黔首，且奔走相告，泣涕而劝，言此地跪求无益，言众人受骗等等，试图令众人速归。”
李斯顿了顿，目光落在那瘦小的身影上，眼底多了几分复杂之色：
“臣观其言行，便觉有异，此子自身冻馁，尚能推衣解被与人，其赤子之心可见；而他所言‘受欺’、‘害人’等言词，臣细加询问，果有所获。”
“后来臣依他所描绘的那些人的形貌踪迹，暗中遣人查访，已连夜将那几个煽动黔首、散布谣言之人缉拿归案。”
“背后指使之人，也已查明，听候大王发落！”
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