——陈郡守府——
日影西斜，浅淡的天光穿过木格窗棂，静静落在郡守府正堂。
这里本是一郡理政的肃穆之地，栗木案几齐整，简牍卷册有序摆放，四下沉静规整，连空气里都带着官署独有的森严气场。
可偏生在这庄重之地，坐着个全然不合氛围的人。
郡守宋赟斜斜歪在凭几上，一身常服松松垮垮，微胖的身子半陷在垫着软褥的座中，手里漫不经心地捏着一盏温酒，眼皮半耷拉着，一副宿醉未醒、懒怠理事的模样。
案几上散落着几张通缉文书，墨迹未干，刘邦、萧何、曹参等人的名字被朱笔圈得刺眼，他却连正眼瞧的兴致都欠奉。
这世道，隔三差五的，总免不了冒出几个不知天高地厚的老鼠，偷偷摸摸刨根掏底，他见的多了，可老鼠终究是老鼠，再折腾也翻不起大浪。
若不是那个劳什子使团要从他地界上过，他才懒得从府里的温酒软榻中起身，这么晚跑到这公堂上，应付这点子芝麻大小的破事。
“外头那几个逆贼，抓了这么久，还没动静？”
他开口时语调懒散，尾音轻轻一拖，听不出半分怒意，更无半分急迫，倒像是随口问起一桩无关紧要的闲事。
跪在堂下回话的吏卒却半点不敢松懈。
他脊背绷得僵直，额角已沁出一层薄汗，慌忙俯首高声回话：“回郡守，人……暂时尚未擒获，但是——！”
他生怕上官动怒，连忙话锋急转，语速飞快地补全说辞：“属下已经探明踪迹，那伙人就藏在城西废郭一带！如今四门已经紧闭戒严，一只飞鸟也难出城去，属下更调了三倍人手合围封锁，将那片地方围得水泄不通，今夜定能将人悉数捉拿，绝不敢有半分疏漏！”
宋赟闻言，脸上依旧是那副浑不在意的松弛模样，甚至轻轻晃了晃酒盏：
“哦？城西废郭啊……还挺会找地方。”
那地方他知道，旧时城郭坍塌留下的一片荒地，断壁残垣纵横交错，还连着数条隐蔽的旧墙夹道，人一旦钻进去，想要逐寸搜捕，确实要费不少功夫。
书吏连忙俯首应和，正要再表决心、定会以最快的速度拿人归案，却听见宋赟一声轻嗤，慌忙抬头。
宋赟只是慢悠悠地抬了一下眼皮：“既然他们都给自己选好地方了，那咱们还费心搜捕个什么劲。”
他声音平静无波，仿佛只是随口提起的闲话：“省些力气，把所有洞口、连通的夹道尽数封死，派人牢牢守住，半个人都不许放出来，再引火焚地，一把火烧得干干净净，一了百了。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“我倒要看看这几个老鼠，能不能打洞翻出来？”
吏卒闻言，心里咯噔一声，后背瞬间沁出一层冷汗。
他比谁都清楚，那地方荒草丛生，断壁残垣连绵，一旦纵火燎地，整片废郭都将沦为火海，藏在其中的人绝无半分生路。
可那儿，有的又岂止郡守口中的几个“老鼠”？
无家可归的乞丐，流离失所的难民，无处容身的贫民——这些陈郡最不缺乏的人，早已在那片断壁夹道间栖身许久，不知凡几。
一把火下去，便是要将他们一同烧成灰烬啊！
可他只是喉头滚动了一下，却不敢有半分异议，低头应了一声“诺”，便准备下去照办。
“不行！”
一声低喝，始终坐在侧席、沉默旁观的监御史徐坤终于按捺不住了，猛地起身开口。
“动静太大了，你难道不知道，使团那些人就快到了，这时候万一被他们发现，那可如何是好？”
他脸色紧绷，眉宇间满是压不住的焦躁，负着手来回踱步，脚步急促凌乱，像是热锅上的蚂蚁。
转了好几圈，他才原地一跺脚，面向宋斌，语速极快，字字都带着迫在眉睫的惶恐，声音压得极低，却难掩心底的慌乱：
“他们一路从洛阳查抄略人、救济孩童，估计早就盯着我们陈郡虎视眈眈了，这节骨眼上出半点乱子，你就不怕你暗地里做的那些龌龊勾当，全都捅到出来？！”
“什么叫我暗地里做的那些龌龊勾当？”
宋赟闻言，缓缓直起身，随手放下酒盏。脸上依旧带着笑意，可那笑意冰冷阴沉，沉沉压在唇角，再无半分慵懒散漫。
“徐御史，说话可要掂量分寸，这些年，你又是娶娇妻，又是纳美妾的，宅子越修越挺阔，这鼓鼓囊囊的口袋，难道是气吹起来的不成？”
他端起酒盏，慢悠悠地抿了一口，目光越过杯沿，冷冷地觑着徐坤。
“徐坤，你要知道，咱们可是拴在一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，何来你我之分？”
“你——！”
徐坤脸色瞬间惨白，猛地抬手指向宋赟，胸口剧烈起伏，满腔怒火与羞愤堵在喉头，偏偏半个字都无法反驳。
恨只恨自己初来时，小瞧了这人，被他庸碌圆滑、极易拿捏的表象所迷惑，才被不知不觉中抓住了把柄，一脚陷在泥坑里，越陷越深，再也拔不出来。
徐坤狠狠一甩衣袖，愤然转身坐回席位，强压着翻涌的怒火，面色青白交加，满心都是无处发泄的怨愤与憋屈。
宋赟看着他气急攻心的模样，眼底冷意稍稍散去，语气也跟着缓了几分：
“好了好了，何必动这么大肝火，气坏了自身反倒不值当，我既然敢如此，自然是早就把前后退路铺排得周全，绝不会半分牵连到你我身上，徐御史还信不过我的手段？”
徐坤闻言，重重冷哼一声，别开脸不去看他，可紧绷的肩背却实实在在松缓了几分。
他不得不承认，宋赟此人，最是擅长藏拙韬晦。
长得一副糊涂模样，看着满身破绽、毫无城府，可暗地里却心思缜密、滑不留手，心机之阴鸷、手腕之狠辣，远非旁人所能及。
他不敢和这人撕破脸面。
“你到底有什么万全手段，能把纵火焚荒这么大的动静，彻底遮掩过去？”
“掩是掩不过去的。”宋赟低低笑了一声，“可谁说这火，是我宋某人放的啦？”
他微微前倾身子，语调悠然，一字一句，早已把说辞编排得天衣无缝：“那伙逆贼本就狡黠歹毒，我等率兵围剿、尽忠职守，他们眼见走投无路、穷途末路，竟不惜纵火自焚，妄图裹挟无辜、拼死突围，实在是罪大恶极。”
他轻轻叹了口气，脸上恰到好处地浮起一层懊恼与痛惜，演得浑然天成：“本郡守剿匪不力，致使逆贼狗急跳墙、酿成此祸，亦是痛心疾首、追悔莫及啊。”
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