清河县，醉月楼。
这楼名字听着雅致，其实生意冷清得能淡出鸟来。二楼雅间四面透风，窗户纸破了两个洞，呼呼往里灌着夜风。桌上的茶早就凉透了，也没个伙计上来续水。
苏秉章坐在主位。他是清河县鹿鸣书院的院长，平日里总端着一股子清高的架子，这会儿那张脸却绷得比书院门口的石狮子还硬。
屋里坐了十几号人，都是清河县有头有脸的读书人。这帮人平时聚在一起那是吟诗作对，嗓门比谁都大。今天全哑巴了，一个个缩着脖子，眼神往地砖缝里钻。
苏秉章手指在桌上敲了三下。
这声音不大，在死寂的屋里却有点刺耳。
“都哑巴了？”苏秉章扫视一圈，视线落在左手边一个山羊胡老头身上，“王夫子，这可是咱们清河县的大事。第十届诗词大会就在眼前，帖子都发出去了，现在还没定下个落脚的地儿，传出去咱们这脸还要不要？”
王夫子捋胡子的手顿了一下，没敢接话。
这事儿确实棘手。
前几日京城那边传来消息，本郡早年走出去的进士王进要回乡省亲。这本来也就是个衣锦还乡的俗套戏码，但这回不一样。王进不是一个人回来的，他身边还带着一位贵人。
户部右侍郎的亲侄子，宋公子。
这就变味了。
诗词大会不再是喝茶念诗的闲事，那是给这位宋公子搭的台子。若是能在这位贵人面前露个脸，得他一句夸奖，比在书房里苦读十年还有用。这是通天梯。
谁不想爬？
可爬梯子得先有梯子。
“咱们原先定的升平楼……”苏秉章叹了口气，“我昨日去看了。”
众人耳朵竖了起来。
“不行。”苏秉章摇摇头，语气里全是嫌弃，“那柱子上的朱漆都剥落了，露出里面的朽木。楼梯踩上去吱呀乱叫，像是随时要塌。这哪是待客的地方？这是叫花子窝。”
“宋公子是京城来的贵人，见惯了泼天的富贵。咱们领着人家去那种破地方，人家嘴上不说，心里定会觉得咱们轻慢。这第一印象若是坏了，这路也就断了。”
底下有人小声嘀咕：“那也没法子啊，县衙那边拨不出银子修缮，咱们也没钱……”
“没钱就想别的辙！”苏秉章有点烦躁，“清河县这么大，难道就找不出一个体面的场子？”
“要不……去城西李员外家的园子？”一个书生试探着提议，“那里有假山流水，景致倒还过得去。”
苏秉章看都没看他：“俗。李员外是个贩盐的，满院子铜臭味。宋公子出身书香门第，最厌恶商贾习气。你让他去商人家里作诗，你是想让他吐出来？”
那书生缩了缩脖子，不说话了。
“那……去云隐寺？”又有人出主意，“深山古寺，清幽雅致，这总不俗了吧？”
“远。”王夫子开口驳了，“云隐寺在半山腰，马车上不去，得走半个时辰的山路。宋公子千金之躯，让他爬山？若是累着了，或是摔着了，咱们谁担待得起？”
这也不行，那也不行。
屋里的气氛更闷了。
这几年年景不好，旱灾连着蝗灾，周边几个县都穷得叮当响。老百姓连饭都吃不上，谁还有闲钱去修楼建阁？整个清河县逛一圈，除了县衙大堂还算宽敞，剩下的地方不是破就是旧，稍微像样点的又全是土财主的私宅，品味俗得让人睁不开眼。
苏秉章端起凉茶喝了一口，苦得皱眉。
这就是巧妇难为无米之炊。
哪怕他们肚子里装满了锦绣文章，哪怕他们把这诗会策划得天花乱坠，没有一个好场子，这戏就唱不起来。
“要不……”王夫子犹豫了一下，“推迟？就说准备不足，或者……”
“胡闹！”苏秉章把茶碗重重往桌上一磕，茶水溅出来，“这种话也是能说的？帖子都送到王进士手上了，人家行程都定了。你现在说推迟，那就是把人往外推。这要是得罪了王进士，咱们以后还想不想在仕途上混了？”
王夫子被骂得老脸通红，低头装死。
绝望。
一种从未有过的无力感笼罩着这群自诩清高的文人。这不仅仅是一个场子的问题，这是他们这辈子翻身的机会。眼看着机会就在门口，却因为自家门槛太烂，迎不进财神爷。
有人开始叹气，有人开始搓手，有人看着窗外的破洞发呆。
角落里，一直没吭声的一个年轻书生动了一下。
他穿得寒酸，袖口磨得发白，洗得发旧的长衫也不太合身。他叫林生，是个落榜的秀才，在书院里也没什么存在感，平日里就是个凑数的。
林生犹豫了很久，手举起来又放下，最后还是怯生生地开了口：“山长……”
苏秉章正烦着，听见有人说话，有些不耐烦地抬眼：“怎么？”
林生吞了口唾沫，声音不大，但在安静的屋里听得清楚。
“学生听说……有个地方，或许可以。”
苏秉章没当回事，随口问：“哪里？若是这县里的就算了，我都看过。”
“不……不是本县。”林生低着头，不太敢看众人的脸色，“是隔壁……桃源县。”
这话一出，屋里更静了。
几道视线同时扎在林生身上，带着诧异，更多的是嘲弄。
桃源县？
那是什么破地方？
那是比清河县还穷的鬼地方。那里除了石头就是流民，听说前阵子还闹过灾荒，县令是个只知道贪钱的糊涂虫，他那闺女更是个闻名乡里的恶霸。
去那种地方办文雅的诗会？
这不是把贵人往猪圈里领吗？
“林生，你是读书读傻了吧？”王夫子嗤笑一声，“桃源县是个什么德行你不知道？那里连个像样的酒楼都没有，满大街都是讨饭的叫花子。你是想让宋公子去那里看什么？看灾民抢食，还是看那许家恶女当街打人？”
周围响起几声低笑。
苏秉章也皱了眉，觉得这学生不懂事，浪费大家时间。
林生脸涨得通红，但他想起前两天那个远房表亲从桃源县回来时说的那些胡话，还有带回来的那个精致得不像话的琉璃珠子。
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