日头偏西，留园那扇破败的大门把外头的喧嚣隔绝了一半。
李胜跨进门槛，手里那个原本沉甸甸的红木钱匣子此刻轻得有些发飘。他随手把匣子递给旁边的小厮，抬袖抹了一把额头上那一层细密的油汗。
刚才在醉红楼，那两千两银票拍在桌上的动静，到现在还在他耳边嗡嗡作响。
那老鸨数钱的手都在抖，眼睛里却没有什么感激，只有一种被喂饱了还要咬人的阴狠。
李胜没在意，按照大小姐的吩咐，又多掏了五十两拍在桌上，说是给楼里杂役的茶水费。那老鸨的脸皮抽搐了两下，最后还是在那锭银子面前低了头。
钱是个好东西，能让人闭嘴，也能让人挺直腰杆。
李胜走进后院。
几十个刚被赎回来的女子已经换上了干净的粗布衣裳。她们原本那些轻薄透肉的纱衣被堆在角落里，准备一把火烧了。没了脂粉掩盖，这些人的脸色显出一种常年不见天日的苍白，站在阴冷的院子里瑟瑟发抖。
看见李胜进来，站在最前面的那个抱着琵琶的女子身子一颤。
她是云娘，在醉红楼待了十年，最懂察言观色。眼见这位管事面色沉凝地走过来，她下意识地以为这是要立规矩了——毕竟在那种地方，立规矩就意味着鞭子和饿饭。
膝盖一软，云娘噗通一声跪了下去。
“奴家云娘，谢恩公老爷救命之恩……”
这一跪，就像是推倒了第一块骨牌。
身后那几十个女子本就是惊弓之鸟，见领头的跪了，哪里还敢站着？一时间，院子里“噗通噗通”之声不绝于耳，黑压压一片全往地上趴。膝盖磕在石头上的闷响听得人牙酸，嘴里更是乱七八糟地喊着“大老爷”、“活菩萨”、“给您磕头了”。
李胜看着这黑压压跪倒的一片，脸色瞬间涨成了猪肝色。
他不是享受，是惊恐。
“停！都别动！”
李胜大吼一声，猛往后跳开三步，后背撞在回廊的柱子上，顺带碰翻了一把立在旁边的扫帚。
扫帚倒地，砰的一声。
灰尘扬起，呛得他直咳嗽。
地上的女子们吓得不敢抬头，趴伏得更低了，以为管事发了怒。
李胜靠着柱子喘粗气。他脑子里全是桃源县的惨痛经历。
那一次，也是流民进城感谢，也是这么黑压压地跪了一片。结果恰好被路过的大小姐撞见。大小姐当时那脸沉得能滴出水来，指着他的鼻子骂他搞什么“封建余毒”，硬生生以“管理不善、助长奴风”为由，扣了他半个月的工钱！
那是白花花的银子啊。
“都给我站起来！”李胜指着地上的人，声音因为紧张有些劈叉，“谁让你们跪的？把膝盖都给我挺直了！”
云娘茫然地抬起头，膝盖还黏在地上不敢动。
“没听见吗？”李胜走上前两步，想扶又不敢伸手，只能跺脚，“在我们许家，除了天地父母和当今圣上，以及为大局着想，不得不跪之时。谁也不许跪！尤其是在许府！
大小姐花了大价钱把你们买回来，是看重你们的手艺，不是买一堆只会磕头的软骨虫！谁再跪，月钱扣光！”
“扣钱”这两个字比什么大道理都管用。
地上那一片人影颤巍巍地站了起来。她们互相看着，眼睛里全是不可置信。不让跪？也不打骂？还要给钱？
回廊尽头传来脚步声。
许清欢手里拿着一本刚让人订好的册子走了过来。她换了一身利索的箭袖长衫，头发只用一根木簪挽着。
身后跟着许无忧，这位大少爷手里那把折扇终于不摇了，一只手按在腰间的松石剑柄上，目光警惕地扫视着四周，倒真有了几分亲随的架势。
许清欢走到台阶高处站定。
她没有立刻说话，视线从左到右，在每一个人的脸上扫过。
那目光并不凌厉，没有审视货物的轻慢。被她看到的人，下意识地想要低头、缩肩、含胸，那是多年烟花柳巷生活刻进骨子里的卑微。
“你们觉得，我买你们是做什么的？”许清欢开口，声音不大，但在安静的院子里听得清清楚楚。
人群里一阵骚动。
有人小声嗫嚅：“伺候……伺候男人……”
有人把头埋在胸口：“做粗活……浣衣做饭……”
还有人更绝望些，声音带着哭腔：“只要不被……不被打死……做什么都行……”
许清欢笑了笑，那笑意没达眼底。她扬起手里的册子，封面上写着四个大字：许府府规。
“都错了。”
她把册子扔给李胜，自己往前走了一步，站在台阶边缘，居高临下地看着众人。
“伺候男人？那是最低级的本事，是生计无法无法维持后，不得不做的勾当。做粗活？我有的是力气大如牛的苦力，要你们这细胳膊细腿的做什么？当摆设吗？”
“以前你们卖笑，是为了讨好那些臭男人，求他们从手指缝里漏一点银子出来。那种钱，拿得烫手，拿得低贱，拿得让人看不起！你们跪着拿钱，那些男人就站着看你们的笑话，把你们当成随手可弃的玩物！”
院子里死寂一片。
这番话太刺耳，直接把她们最后那点遮羞布给撕了下来。云娘咬着嘴唇，指甲掐进了手心里。
“我要开的百花楼，不卖身。”
许清欢竖起一根手指。
“我卖的是‘梦’。”
“我要让江宁城，乃至江南的男人和女人，进门之前得先掂量掂量自己的身份。
我要让他们为了求你们展颜一笑，心甘情愿地跪着把银票送上来。在这里，你们不是玩物，是造梦的人。既然是造梦的神仙，哪有给凡人下跪的道理？”
众人听得云里雾里，“造梦”两个字对她们来说太遥远，但“让男人跪着送钱”这句话，听懂了。
云娘的眼睛里闪过一丝光。
许清欢没给她们消化的时间，直接开始点名。
她走到人群中间，指着一个一直低着头、气质清冷的女子。
“你叫什么？”
“奴家……小翠。”
“俗。”许清欢皱眉，嫌弃地摇了摇头，“从今天起，你叫念云。忘了你以前学的那些怎么给男人敬酒、怎么撒娇的手段。从明日起，不用学那些淫词艳曲，去读书。
“读……书？”女子愣住了。
“对，我会请江宁最好的先生教你读古籍，读经史，谈玄论道。”许清欢走近两步，盯着她的眼睛，“你给我把那清冷练到骨子里，做个‘冰姿雪艳’。哪怕客人出一千金，你也不许笑。
谁要是敢对你动手动脚，直接让护院打出去！我要让他们知道，什么叫‘只可远观不可亵玩’！”
旁边的许无忧听得一愣一愣的，忍不住小声嘀咕：“花钱买个冰坨子回去供着？这帮江宁的男人是犯贱吗？”
许清欢的脚步停在一个身量极高的女子面前。
这女子一直缩在人群最后，恨不得把自己藏进地缝里。她比旁人高出整整一个头，骨架偏大，不似江南女子的削肩细腰，明显带有硬朗的线条感。
“抬起头来。”许清欢的声音不容置疑。
女子浑身一僵，死死咬着苍白的嘴唇，抗拒着。
“怎么？我的话不好使？”
女子吓得一哆嗦。
那是一张极具冲击力的脸。眼窝深陷，鼻梁高挺如峰，最惊人的是那双眸子，竟是罕见的浅琥珀色，像草原上正在捕猎的兽。只是此刻，那双漂亮的眼睛里盛满了恐惧和自卑。
那一瞬间，连许无忧都忍不住“嘶”了一声。
“别……别看……”女子下意识抬手想挡脸，声音嘶哑，“奴家貌丑，像个罗刹鬼，骨头又硬，不像个女人……”
“不像女人？”许清欢像是听到了什么笑话，一把扣住她的手腕，强硬地拉下来，“谁规定的女人就得像面团一样软？谁规定的美就只有一种样子？”
“奴家……母亲是西域舞姬，老鸨说我长得太凶，客人们都喜欢楚楚可怜的，说我这种只能在后厨劈柴……”
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