京城，养心殿。
夜色深沉。
殿内，那盏被掐得极细的烛火轻轻晃动，映得天盛帝那张满是褶皱的脸忽明忽暗。
沈炼跪在殿心的金砖上，身上的黑衣还带着未散的寒意，他微微垂首，双手捧上一封漆了朱红火漆的密信。
“陛下，江宁急报。”沈炼的声音在这幽闭的空间里显得格外冷冽。
李公公碎步上前，双手接过，小心翼翼地递到御案前。天盛帝没说话，枯瘦的手指捏起信封，在烛光下审视了片刻，才用指甲挑开了火漆。
殿内落针可闻，只有纸张翻动的沙沙声。
“有意思，真有意思。”天盛帝看着密折上的字迹，原本浑浊的老眼里露出审视猎物般的兴味，他把折子往案头一拍，侧头看向身旁的李公公。
“伴伴，你听听。这许家的丫头，把那几块琉璃烧成了牌子当请帖，一张帖子在江宁的金陵拍卖行里，竟然被那群疯了心的商贾炒到了六百两白银。”
李公公微微躬身，脸上的褶子堆在一起，干笑道：“六百两？那是多少升斗小民一辈子的嚼头啊。这许县主赚钱的法子，奴婢活了这把年纪，当真是闻所未闻。”
“你以为她只是在赚钱？”天盛帝冷哼一声，身体向后靠在明黄的软榻上，手指有一下没一下地敲击着膝盖，“沈炼，折子上说，有个叫金大牙的盐商，拎着一千两现银想砸开百花楼的大门，结果如何？”
沈炼腰背挺得笔直，应声答道：“回陛下，许家的管家李胜，当众将其拒之门外。原话是……那金大牙身上咸味儿太重，怕熏坏了楼里的花儿。”
天盛帝听罢，突然爆发出一阵大笑，笑声在空旷的大殿里回荡，震得书架上的卷宗都微微颤抖。他笑得眼角渗出了泪花，指着折子对李公公说道：
“咸鱼味儿？哈哈！妙啊！那些靠着世家鼻息活命的暴发户，在她眼里竟然只值一肚子咸气。这丫头不是在做皮肉生意，她是在做‘规矩’。”
李公公眼神微动，试探着问道：“陛下的意思是……”
“在这江宁地界，百年来都是四大世家定规矩。他们说谁雅，谁就是名士；他们说谁俗，谁就是泥腿子。”
天盛帝止住笑，眼神骤然变得如同鹰隼般锐利，“现在，许清欢用几块透亮的琉璃，在那百花楼门口立了一道新的坎。
她要亲口告诉那些世家，想进这个圈子，就得按她许家的规矩来。那一百两的入场费，不是买笑的钱，是买一张承认她许家地位的‘入场券’。”
他顿了顿，拿起折子的后半截，目光落在关于王家认栽的内容上，“王如海那个缩头乌龟，连桑园地契和织造干股都送出去了？就因为慈云庵那点子破事？”
“王家确实出了血。”沈炼低声补充，“王夫人自慈云庵归来后大病一场，王如海不仅没报复，反而亲自上门谢罪。如今，谢、赵两家也在观望。”
“谢安那个老狐狸……”天盛帝眯起眼，语气里带着几分嘲弄，“伴伴，你说，朕若是这时候把谢安发妻沈氏被王家囚禁至死的消息直接捅给他，会如何？”
李公公吓得扑通一声跪在地上，额头贴着冰凉的地砖，颤声道：“奴婢……奴婢愚钝，不敢揣测圣意。若一定要说……奴婢猜，谢阁老定会与王家彻底决裂。
但他那样的明白人，一旦知道这消息是咱们给的，怕是会愈发警惕，虽恨却不敢轻易动刀，这江宁的平衡，反倒更难破了。”
天盛帝听了，指尖磨蹭着案头的一方玉镇纸，微微点头，“不愧是在朕身边待了几十年的老狐狸。你说得对，谢安一旦知道这是朕的手笔，定会收敛爪牙。现在这样甚好，让这位县主手里攥着这把刀，怕是比朕亲自拎着刀要好使些。这把火，还没烧到最旺的时候。”
他沉思片刻，又想起什么，眉头微微皱起，嫌弃之情溢于言表，“朕那个整天吵着要‘行侠仗义’的老二，现在到江宁了吗？”
李公公擦了擦额角的冷汗，陪笑道：“回陛下，二殿下昨日便到了江宁城，只不过……他没去官驿，而是换了身便服，在百花楼对面的茶摊上蹲了一下午。听说，他正想方设法寻一张那琉璃帖，说是要进去一探究竟。”
“这个猪脑子。”天盛帝嗤笑一声，眼里却没多少怒意，“传信给那边的人，不许帮他，让他自己想法子钻进去。朕倒要看看，他在那许家丫头面前，能不能讨到便宜。”
“命二皇子以寻常客人的身份参与百花楼开业，不许显露皇室身份压人，只需给朕看清楚，那百花楼里卖的是什么药。回头，朕要看他的看法。”天盛帝摆了摆手，示意沈炼退下，“去吧，把眼睛给朕睁大喽。”
当沈炼的身影消失在夜中，江宁的另一端，谢家祖宅却是另一番景象。
......
书房里，香炉里吐出淡青色的烟雾，谢安正专注地临摹一张字帖。而在他面前，几个白发苍苍、身着儒衫的谢家门生正激动地口沫横飞。
“家主！那许家县主简直是丧心病狂！将那琉璃请帖当成奇货可居，引得全城商贾趋之若鹜。这哪里是开酒楼？这分明是在践踏我大乾的文教清流，诱导江宁奢靡之风！长此以往，人心不古啊！”
“不错！一百两银子的门槛，竟然成了文雅的象征，简直是滑天下之大稽！那百花楼肯定不过是个藏垢纳污之所，却被她包装得神乎其神，我等读书人，绝不容许此等妖孽祸乱江南！”
谢安始终没抬头，笔尖在宣纸上顿了顿，写下一个铁画银钩的“忍”字。
直到那些老者说得口干舌燥，谢安才缓缓搁笔，他抬头看了一眼案头摆放着的那张由许家送来的、编号为三的琉璃帖。那透明的材质在烛火下散发着冷冽而高级的质感，确实美得不似凡物。
“诸位。”谢安的声音温润，像是一汪深不见底的水，“你们在气什么？是气她商贾手段，还是气自家的子侄，也在那拍卖行里红了眼，想争一张这张琉璃牌子？”
几个名士面色一滞，讪讪地闭了嘴。
“王家不知为何认栽了，赵家又在备礼，这江宁的天，变了些但又没变。世家不还是王吗？”谢安伸手拿过那张琉璃贴，触手冰凉，他眼神深邃。
“她敢开这种千古未见的价，手里就定然握着能平息这份价格的‘天机’。你们在这儿口诛笔伐，不如随老夫亲自去验证一番。”
“若是她真有经天纬地之才，能把江南这死水搅活，谢家……未尝不能陪她玩玩。”他站起身，大袖一挥，将那字帖揉成一团，“传令下去，停下所有弹劾。三日后，老夫亲自登百花楼。”
而此时，百花楼后院。
徐子矜换上了一身利落的窄袖玄衣，额角的伤虽然结了痂，却给他那张原本清秀（受受的）的脸添了几分刚硬。
“县主！你要我……去做这种事？”徐子矜震惊。
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