江宁城外。
天空阴沉，压得人喘不过气来。
地里，几百个面黄肌瘦的佃农在寒风中瑟瑟发抖。
老汉赵老根蹲在地头，他长满老茧的手，死死攥着一株刚栽下去的棉花苗。
那苗子蔫了吧唧的。
“造孽啊……”
赵老根的声音嘶哑。
“这王家是要逼死咱们啊！种这劳什子棉花，不能吃不能喝，难道冬天让咱们一家老小啃棉被吗？”
旁边的黄土坡上，他的婆娘刘氏正抱着三岁的孙子哭。
那孩子饿的哭声很小，小脸蜡黄，眼窝深陷。
“老头子，实在不行……把我也卖了吧。”
刘氏抹了一把眼泪，眼神空洞。
“听说城里还有牙婆收人，把我卖了，好歹能换两袋陈米，给这孩子留条活路。”
赵老根猛的抬头，眼珠子都红了。
“卖？往哪卖？现在连世家大族都在裁人！谁还要咱们这种只会种地的泥腿子？”
“这是死局啊！这是要把咱们往死里逼啊！”
绝望的情绪，在人群中蔓延。
寒风呼啸，夹杂着低低的呜咽声，听的人头皮发麻。
就在这时，人群里突然钻出来个尖嘴猴腮的汉子。
这人叫赖三，是个游手好闲的主，这会儿却很亢奋。
他跳上一块大石头，挥舞着胳膊腿，唾沫横飞。
“乡亲们！别哭了！哭有个屁用！”
“那新来的许县主，就是个吃人不吐骨头的许扒皮！她接了这地，就是为了让咱们饿死在这儿！”
“反正都是死，不如跟她拼了！”
赖三扯着嗓子，眼里闪着诡异的光。
“咱们几百号人，冲进县衙去！哪怕被打死，也好过在这里啃泥巴！”
“听说县衙里有米有肉，抢他娘的！”
饿急眼的人，理智瞬间就没了。
底下的佃农们眼里的死灰开始燃烧，那是野兽临死前的疯狂。
“对！抢他娘的！”
“与其饿死，不如做个饱死鬼！”
人群开始骚动，眼看着就要失控。
就在这千钧一发之际。
当啷——！！！
一声刺耳的铜锣声响起，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
原本都要冲出去的人群，硬生生被这动静给吓得停住了脚。
只见那通往县城的土路上，扬起了一阵尘土。
没有想象中的官兵围剿，也没有凶神恶煞的衙役。
只有一队穿着制服的家丁，抬着几口大黑锅，呼哧带喘的跑了过来。
为首那人穿着长袍，腰间挂着金算盘，走路带风，鼻孔朝天。
此乃许清欢的头号狗腿子——
江宁县县衙师爷兼百花楼大管事，李胜是也。
李胜手里拿着个铁皮喇叭，那架势不像是个管家。
“都给老子闭嘴！嚎什么丧呢！”
李胜把铁皮喇叭往嘴边一怼，那声音特别大。
“谁说让你们白干了？谁说要饿死你们了？”
“一个个脑子里装的都是浆糊吗？也不去打听打听，我们家大小姐是什么人！”
“那是县主！是财神奶奶！”
李胜一脚踹开旁边的一个家丁，指着面前的几张红木桌子。
“摆好！都给老子摆好！”
“许县主说了，咱们江宁县不养闲人，也不施舍乞丐！”
“想吃饭？想活命？可以！”
李胜从怀里掏出一叠纸，往桌子上一拍。
那纸上密密麻麻写满了字，还有红色的印泥。
“来！只要在这个上面按个手印，咱们就是一家人了！”
赵老根愣住了。
赖三也愣住了。
这是啥路数？不施粥？改画押了？
赖三眼珠子一转，立刻跳脚大喊：“乡亲们别信他！这肯定是卖身契！”
“一旦按了手印，咱们就是奴隶了！世世代代都要给那许扒皮做牛做马啊！”
人群再次骚动起来，恐惧重新占据了上风。
李胜翻了个巨大的白眼，那白眼几乎要翻到天灵盖上去。
他冷笑一声，看着赖三。
“就是卖身契你能咋滴啊。”
李胜拿起一张纸，虽然他也看不太懂上面那些五险一金、带薪休假是啥意思。
但他只要记住大小姐教的话术就行了。
“听好了！这份契签了，你们就是江宁第一棉厂的正式员工！”
“包吃！包住！每个月还有月钱！”
“到了年底，干的好的还有县主说的什么年终奖！生病了厂里给看！死了厂里给埋！”
“但是！”
李胜话锋一转，眼神瞬间变得犀利起来。
“既然拿了钱，那就得听话！让你们往东不能往西，让你们种棉花不能种稻子！”
“而且，签了这就是死契！五年起步，上不封顶！”
“要是谁敢半路跑路，或者把咱们的神技泄露出去……哼哼！”
李胜做了一个抹脖子的动作，阴森森的笑了。
佃农们张大了嘴巴，感觉在听天书。
包吃包住？还有月钱？
这是哪路神仙下凡了？这世道，给人当奴才还得倒贴钱呢，哪有这种好事？
赵老根颤巍巍的往前挪了两步，也不管赖三在后面拽他袖子。
“那个……大管家，您说的是真的？”
“真管饭？”
李胜瞥了他一眼，没说话。
只是挥了挥手。
身后的几个壮汉上前一步，一把掀开了那几口大黑锅的盖子。
轰——！
一道浓郁的肉香，立马席卷了全场。
那是真正的肉香！
肥瘦相间的红烧肉，在浓油赤酱里咕嘟咕嘟冒着泡。
大块的肉，吸饱了汤汁的萝卜，还有大米饭！
这可是许有德昨天特意从府里拿出来的秘制红烧肉底料，又加了几百斤猪肉炖出来的。
这味道，对于这群常年吃不饱饭的人来说，简直就是顶级迷魂药！
咕咚！
咕咚！
几千人吞口水的声音响成一片。
赵老根的眼睛直了，他的魂儿都被那锅里的肉给勾走了。
什么尊严，什么自由，什么赖三的屁话。
在那块红烧肉面前，连个屁都不是！
“我签！”
赵老根大吼一声，爆发出了这辈子最大的力气。
他冲到桌子前，也不管那纸上写的是把灵魂卖给魔鬼还是卖给许清欢。
直接把整个巴掌往红印泥里一拍，然后狠狠的按在纸上。
啪！
一个鲜红的手印按在纸上。
“我就这一条命！只要给饭吃，别说是种棉花，就算是种铁花，我也给你们种出来！”
李胜满意的点点头，拿起那张按了手印的纸吹了吹。
然后从旁边拿过一个大粗瓷碗。
那碗真大，跟个小脸盆似的。
大勺子往锅里一抄，满满一勺红烧肉盖浇饭，连汤带肉，堆的冒尖。
“拿去！这是预支的月钱！”
“下一位！”
赵老根捧着那碗肉饭，眼泪哗啦啦的往下掉。
他顾不上烫，抓起一块肥肉就往嘴里塞。
一口下去，满嘴流油，那是活着的味道啊！
这一幕，彻底点燃了人群。
原本还在犹豫的人，瞬间炸锅了。
“我也签！我也签！”
“别挤！我是种地好手！我力气大！”
“管家爷爷，我有两个儿子，能签三份吗？”
几千人疯了一样往桌子前挤，生怕晚了一步，那锅里的肉就被分光了。
赖三被挤的东倒西歪，鞋都被踩掉了一只。
他绝望的看着这一幕，大喊着：“你们这是出卖自己的气节、志气！这是要把自己卖给……卖给许家啊！”
啪！
一直没说话的王氏，一巴掌扇在赖三脸上。
“滚一边去！”
“老娘都要饿死了，还要个屁的气节！我有气节吗？”
“许县主给饭吃，那就是我们的再生老娘！你再敢逼逼赖赖，老娘把你炖了！”
局势瞬间逆转。
那所谓的暴乱，在红烧肉的攻势下，脆弱的不堪一击。
远处。
一辆马车停在树下。
车帘掀开一条缝，露出一双眼睛。
正是许清欢。
她手里捧着一杯热奶茶，看着远处那疯狂按手印的场面，嘴角忍不住疯狂上扬。
“啧啧啧，这届韭菜真好带啊。”
许清欢摇了摇头，眼里闪烁着实业家的光芒。
“一份包身工合同，几锅猪肉炖萝卜。”
“就换来了几千个死心塌地的廉价劳动力。”
“这哪里是签合同啊，这分明就是我的纺织帝国奠基仪式！”
她看向身边的许无忧，语气里带着几分得意。
“哥，你看，这就是格局。”
“世家以为这几千张嘴是累赘，是要把我吃穷的无底洞。”
“但在我眼里，他们就是我的第一批产业工人，是珍妮机的活体发动机！”
许无忧抱着剑，看着妹妹那副我要把全世界都挂路灯的表情，默默往后缩了缩。
“妹啊，虽然我不懂什么叫产业工人……”
“但我觉得，那个赖三有句话说的挺对的。”
“你现在的样子，真的很像个恶徒。”
许清欢翻了个白眼，吸了一口珍珠。
“恶徒？”
“大错特错！”
“本县主这叫精准扶贫！叫以工代赈！算了，反正你也听不懂。”
她指了指远处那个抱着碗哭的赵老根。
“你看，他感动的都哭了。”
“这说明什么？说明给饭吃也是讲究艺术的！”
此时此刻。
正在疯狂往嘴里塞饭的赵老根和刘氏只知道，那个坐在马车里，一脸“痛苦”的县主，是他全家的救命恩人。
他发誓，这辈子，哪怕是把手搓烂了，也要给许县主把这棉花纺成金丝！
“都排好队！签了字的去那边领衣服！”
李胜站在桌子上，意气风发。
“从今天起，忘了你们的姓氏！忘了你们的过去！”
“你们只有一个名字——江宁棉纺厂佃农！”
“我们的口号是——”
“只要干不死，就往死里干！”
“为了红烧肉！冲啊！！！”
几百人的怒吼声响彻云霄，连天上的乌云都被震散了几分。
而不远处那个刚开始煽动暴乱的赖三。
此刻正被几个壮汉架着，直接扔了出去。
“呸！什么东西！”
“敢耽误我们给许县主当牛做马，打死你个龟孙！”
风停了。
因为人群的热情，比风更烈。
许清欢放下帘子，叹了口气。
“李胜这小子，洗脑有一套啊。”
“看来回头得给他涨工资了……不，还是算了。”
“毕竟我也是个莫得感情的县主，能省一点是一点吧。”
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