时光匆匆，转眼已是十月末。
北方的寒风变得凛冽，预示着冬天要来了。
京城之中，不知从何时开始，流行起一种毛衣。
据说是羊毛纺线制成，轻便保暖，价格只要寻常棉衣的三成。
消息传开后，城南那家绣娘毛衣铺，每天门口排起长队。
这一日，城东一处宅院里，七八个商人聚在一起。
为首的是绸缎商周有财，也是京城布行行会的副会长。
他放下茶碗，脸色很难看：“诸位，毛衣的事，听说了吧？”
座下一人叹气：“怎么没听说？我家那布庄，这个月销量锐减，有些客人进门就问有没有毛衣，没有扭头就走！”
另一人接话：“我家也是！往年这时候，冬衣早就卖疯了，今年倒好，全砸手里了！”
周有财扫视一圈，沉声道：“所以，咱们得想个法子。”
有人问道：“周掌柜，您见多识广，这毛衣到底是什么来路？”
周有财看了看众人，说道：“刘掌柜，你打听到了什么？”
刘掌柜名叫刘全，是做杂货生意的，走街串巷，消息最灵通。
他往前探了探身子，压低声音道：“我托人打听了，那绣娘毛衣铺的掌柜是个叫绣娘的女子，以前是个逃难的寡妇，带着个女儿，差点饿死在街头。也不知走了什么运，被贵人看上，如今管着整个作坊。”
有人皱眉道：“一个寡妇？背后没人？”
刘全摇头，说道：“这就怪了，怎么查，都查不到她背后是谁。铺子的房契，作坊的地契，写的都是她自己的名字。”
周有财冷笑一声：“越是这样，越说明背后有人。一个寡妇，哪来的本钱开作坊？哪来的货源？”
刘全又道：“我还打听到另一桩事，那些羊毛，是前些时日大明和蒙古人谈判的时候，达成的协议，五文钱一斤。”
“五文？”有人惊呼，“这么便宜？”
刘全点头：“对，五文钱一斤。咱们从农户手里收棉花，多少钱一斤？二十文！这还没算纺线和织布的工钱。人家光原料就比咱们便宜了七成，这怎么比？”
屋里一片沉默。
周有财的脸色更加难看。
刘全犹豫了一下，又道：“还有……羊绒。”
众人再次抬起头。
刘全继续道：“羊毛之外，还有羊绒，五十文一斤。我那亲戚在工部当差，听他说……皇宫里有人已经穿上了羊绒衣，比毛衣好了百倍倍！又轻又软，暖和得不得了！”
有人倒吸一口凉气，说道：“如果真有那么好，比丝绸还便宜，那东西做成衣裳，卖给富贵人家，岂不是……”
他话说了一半，但所有人都明白。
棉布走量，绸缎走贵，这是布行的两条腿。
毛衣抢的是棉布的生意，羊绒抢的就是绸缎的生意了！
周有财沉默良久，缓缓道：“诸位，这买卖要是做大了，咱们这些人，全得喝西北风去。”
有人急了：“周掌柜，您说怎么办？咱们听您的！”
“对！您拿个主意！”
周有财抬起手，往下压了压，示意众人安静。
他沉吟片刻，缓缓道：“这毛衣铺子，能不能活下去，首先要看他的命够不够硬。”
说罢看向门外，喊了一声：“赵五！”
门外进来一个膀大腰圆的光头汉子，满脸横肉，一看就不是善茬。
周有财吩咐道：“带几个弟兄，去那绣娘毛衣铺，好好说道说道。新开的铺子，不懂规矩，咱们教教她。”
赵五咧嘴一笑，露出一口黄牙：“周爷放心，这事儿我熟。”
刘全迟疑道：“周掌柜，万一她背后真有人……”
周有财摆摆手：“若真有人，早就亮出来了。藏着掖着，要么是没人，要么是见不得光。不管哪一种，咱们先试试深浅。她要是怂了，那就一口一口把她吃掉。”
周全问道：“那……她要是不怂呢？”
周有财冷笑一声：“那更好，把她背后的人逼出来。我倒要看看，是哪路神仙，敢跟整个布行作对！”
众人纷纷点头，脸上露出笑意。
赵五带着四个人，大摇大摆往城南走去。
城南大街，人来人往。
绣娘毛衣铺门口，排着二十多人的长队。
铺子里，绣娘正拿着一件毛衣，给客人介绍。
她穿着一身素净的袄裙，头发挽起，脸上带着浅浅的笑意，说话轻声细语，却条理清楚。
“这件是羊毛织的，保暖最好，适合老人孩子，这件掺了羊绒，轻薄些，年轻人穿好看，您摸摸这手感……”
客人连连点头，掏钱买了两件。
绣娘道谢，接过银子，转身去拿包装。
这时，门口一阵骚动。
排队的人被推开，五个大汉横着走进来。
赵五站在铺子中央，左右看了看，咧嘴笑道：“哟，生意不错啊！”
绣娘脸色微变，随即恢复平静，上前福了一礼：“几位客官，可是要买衣裳？”
赵五嘿嘿一笑，上下打量她：“老子倒是想买，就是不知道你这铺子，有没有资格卖。”
绣娘轻声道：“客官说笑了，铺子开了，自然是要卖的。您看上哪件，我给您拿。”
赵五走到柜台前，伸手抓起一件毛衣，在手里掂了掂，往地上一扔，抬脚踩上去，还碾了碾。
“这破玩意儿，也配叫衣裳？”
排队的人吓得往后退，门口聚拢了一群看热闹的，却没人敢上前。
绣娘深吸一口气，依然轻声道：“这位客官，您要是不买，请出去，别耽误我做生意。”
“哟？小娘们还挺横？”
赵五愣了愣，随即上前一步，居高临下看着绣娘：“听好了，这条街归我们兄弟管。新铺子开张，得先交保护费。一个月五十两，少一文，你这铺子就别想开了。”
绣娘抬头看着他，目光平静：“若我不交呢？”
赵五眯起眼，笑容渐渐变冷：“不交？那可就别怪兄弟们不客气了。砸了你的铺子，把你卖到窑子里去，瞧你这小脸蛋，还有几分姿色……”
“不就是五十两吗，我交！”
绣娘转身从柜台拿出五十两银子，摆在台面上。
赵五愣住，似乎没料到绣娘这般痛快。
五十两可不是小数目，寻常铺子一年的利润也不见得有五十两。
绣娘笑着道：“还有别的事吗？”
赵五脸色变了变，说道：“谁跟你说五十两了，刚说的是八十两！”
“八十两是吗？”
绣娘又从柜台拿出三十两银锭。
赵五嘴唇抖了抖，说道：“你听错了，是一百两！”
“好，一百两！”
绣娘再拿出二十两。
赵五见对方这么配合，定是怕了自己，便满意地笑了笑，说道：“算你识相，记得每个月按时交钱，走！”
说罢，招呼人离开。
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