涡河在谯县这里拐了个弯，谯县上游到苦县这一段基本上是东西走向，而为了躲避谯县的周成，燕军撤退队伍的主力纵队集中於距离涡河二十里左右的位置。
於是乎，这场战斗理所当然的爆发在了谯县西北面二十里左右的位置。
由於临近涡河侧的侧翼支队没有被召回，很多受伤、得病的士卒被继续护送着往西面苦县方向送去，这场战斗，燕军实际上投入了大约六千余人。
追兵当然不是周成，而是报仇心切的朱腾长子朱宪，其部三千人，走水路而来在酇县那里获得了消息，最终在谯县范畴内追上了自己真真切切、名正言顺的杀父仇人。
没有任何道理留手。
然後半个下午不到，朱宪和他同样冒雨进发疲惫至极且掉队颇多的部众，就被实际上远不止两倍数量的燕军给迅速击溃。
朱宪本人被亲卫在血污与烂泥中拖拽逃窜，狼狈如同泥鳅一般。
他得感谢这场雨，若非如此，只要燕军稍作追击，他这个朱家新当家人就要继他亲爹的後尘。
其实，朱宪自己也大概晓得这场追击的後果，甚至从寿春就晓得，这次追击恐怕不大可能成功。
只不过，这事哪里是知道不大可能成功就不来的呢？从这支军队出现在淮水畔那一刻，一切就不是哪个个人能操控的了。
亲爹都死了，连着朱家三分之一的主体力量也都一并覆灭，然後杀父仇人就这麽直挺挺出现在淮水对岸，上上下下都看着呢！那麽出於感情也罢，按照这年头「伏惟圣朝以孝治天下」的高端政治规矩也好，包括说遵从朱家军队-坞堡-宗族体系内部沿袭的淮上流民团体潜规则也好，他都必须来打这一仗。
真要是万一死了，也不耽误老二、老三继承朱家将门的门第，甚至能预定和确保自己儿子将来继承。
可要是不来，朱家反而会被吃干抹净。
这一战，既是为了爹，也是为了自己的儿子，更是为了家门。
败就败了。
这些辛苦积攒的力量，就当是惩罚自己这些年自保圆滑的做派吧。
「我觉得还能再打一场，朱将军，你还想不想报父仇？」
当日晚间，被亲信们带到谯城的朱宪刚进入乾燥的堂上，还没喝口热茶，也没能换掉衣服，便听到这句让他心肝一颤的言语，因为他知道，自己不能有半分迟疑，更不要说反对了。
「谢公子说的什麽话？但有报仇之机，虽九死而无悔。」一念至此，其人立即扶着桌案起身，对着开口的谢玄言道。
「真要是九死，我绝不会建议的，哪里有刚刚死了父亲，就催促别人儿子去死的道理？」谢玄平静做答。「朱将军，现在确实有个机会，就看你敢不敢拚命……而且告知我们这个机会的，恰恰是你亲弟朱绰。」
「阿明？」朱宪一愣。「他在哪里？他不是跟着刘卫军……」
「他现在在苦县。」谢玄当然不会在这个时候卖关子。「我也不知道他如何过去的，只晓得他带着两百人寻到彼处。而燕军走这个路线，应该也是要去苦县，因为在他们眼里，苦县属於陈郡范畴，是他们从酇县出来以後难得可以倚仗的落脚点。尤其是苦县的五百守军曾经在他们离开後一度逃离，後来又奉卫军之命折回，燕军必然有情讯上的误解。「而且他们今晚肯定要休整，明日晚间才能到苦县。而你的船和谯县这里的船都还在，我们顺着水路去，不用冒险晚上走，明日可以从容抢在他们之前抵达苦县，那里还有足足七百以逸待劳的兵马。
「非只如此，你弟弟还同时联络了已经在汴水得胜的刘卫军，而且还告知我们燕军主力的位置，慕容垂在陈留郡内渡过了汴水，与刘卫军一样，处在了汴水与睢水之间，明显是想试图接应他的骑兵。」
朱宪眼睛渐渐发亮，听到後来已经醒悟：「慕容垂应该不敢再渡睢水，如果卫军及时抵达，双方大军在彼处牵扯，而我们又能从苦县跟上去，死死咬住这支偏师，那这支骑兵偏师如何敢在河两岸都有我军的情状下冒雨渡河呢？便是能渡，也要五损七伤！」
很显然，朱宪虽然滑的如泥鳅，但到底是之前反覆跟着他爹在淮上厮混过的，基本用兵的眼光还是有的。
「正是此意。」谢玄继续正色道。「不过要我说，其实不好讲一定能撕咬下一块来，但现在下着雨，那些河北甚至鲜卑骑兵不能适应我们能适应的气候，而我们又有一支意外的援军、又有水道之利，又有一些情讯的先机，仅仅协助守下苦县，惊吓他们，尾随他们，就足以让他们吃个大亏了。」
「我愿意做先锋。」朱宪赶紧应声，要是真能撕咬下一口，那肯定比送脑袋上去让人敲更好啊。
说着，其人赶紧来看一直没开口的此间主人周成，面露期待。
「卫军动身前有严令，让我务必以守卫谯城，控制涡水西面下游腹地为主，所以我只能与你们五百人支援。」周成抖动着脸上的伤疤添了句话。
「五百就五百。」朱宪咬着牙应道。「我这就回河对岸，收拢部队，尽量把人拢起来。」
「我从下游沙口那里要了两百人，郭满让他侄子郭问之带队过来的。」谢玄赶紧补充。「时间太仓促了，只有这些人。」
「那自然更好。」朱宪赶紧朝着谢玄拱手行礼，然後匆匆离开。
唯独即便是这种环境下，也不由有些吐槽之意，这谢玄跟自家老三到底是刘卫军门下锻链出来的，怎麽连拚凑兵马都一模一样，这个五百，那个两百的……然而，你还别说，加一起就是一千四生力军，真要是追击起来，效果恐怕比老二朱斌赶过来都要好。几乎是同一日，刘乘也终於收到了朱绰送来的情报，然後不由松了口气。
不光是朱绰还活着，更重要的是寿春和马头城没有危险。
谢万真就没出岔子，凭这个，刘乘也要在事後给朝廷奏疏里将这位西府中郎好好的夸一夸。
不过在这之前，他还有最後一件事情要做。
「本以为事情已经了断，但没想到还是要冒雨送慕容垂一程……咱们从睢水南岸走，还是北岸走？」刘乘认真询问几位参军。
「南岸吧。」权翼建议道。「部队已经很疲惫了，我们的士卒也要躲雨的……睢阳身後的睢水浮桥很稳当，我们从这里渡河，也方便回军，水军也让他们早些回去。」
「那就从南岸走。」刘乘没有多做思量，他也很担心自己部队陷入梅雨後的状态，想早些回去休整。
其余人眼见如此，晓得这位卫将军早已经有了决断，便也纷纷附和。
就这样，大军再度启程，自睢阳南下，渡过睢水，然後转向西面，往上游而去，与西面临时聚集起来的那支偏师做接应。
倒是睢阳守将刘整，专门送着刘乘渡了河，还不忘握着这位卫将军的手，感谢对方此番援救恩义，好像数日前双方那点不愉快早已经烟消云散一般。
事到如今，刘乘倒也恳切起来，也趁着此番作别之际，躲着人给人家道了歉，请对方谅解，然後方才过了浮桥。
五月十三，隔了一日而已刘乘及时抵达陈留、陈郡、梁国交界处的鄢县，然後不出意外，於翌日上午获得情报，慕容垂和他的主力部队，顶着泥泞出现在了城西北面的旷野之中。没错，为了接应自己的骑军大队，慕容垂非但越过了汴水，还越过了睢水。
此举，看起来非常非常冒险，因为他在雨季反过来向南连续渡过了两条正经泗水大支流，如果刘乘及时抵达，那几乎相当於断了自己北归的道路。
实际上，刘乘也及时卡住了鄢县，抵达了他的侧翼。
这个时候，慕容垂唯一的选择，就是接到自己的骑兵大队後往西北面陈留腹地而去，彼处，汴水和睢水会与涡水、沙水、颍水河道，收束於刘乘昔日第一次独立带领部队北伐时经过的要冲浚仪。
那麽进一步假设，如果许昌的桓豁能够出全军，提前抢占这个要害的话，那慕容垂和他的主力部队将会遭遇到毁灭性的打击。
然而，刘乘来不及通知桓豁，即便是来得及，桓豁也要考量一个基本事实——刘乘和涡水的晋军偏师到底能不能够确保对慕容垂的持续追击、骚扰，如果不能，就要轮到他的部队陷入绝地了。
这是一个非常精妙的时间差，也是一个对大晋因为政治而割裂天然战区的惩罚。
故此，刘乘在得到了朱绰汇报的那一刻，点开了西侧战争迷雾的同时，也就意识到，西面的追击行动注定要落空。
非只如此，如果自己不来的话，反而是追击的部队会一头撞到十倍於己的燕军主力上。
所以，他不得不中止从彭城撤军的计划，继续遣军至此。
慕容垂对刘乘的抵达，同样没有惊讶。
这种视野拓展到行动范围外的军略计算，没道理会让援助睢阳那麽果断、那麽坚韧的刘乘犯错……甚至在他的视角内，苦县的部队说不得也是对方算计到极致的一种体现。两支大军，一方据城而立营，一支已经开始径直向西移动，进行一种动态的对峙。
也就是这个时候，那支狼狈至极的骑兵，在几乎丢掉自己所有战马却保全了绝大部分优秀骑手的情况下，被迫向西绕过了鄢县，在泥泞中又挨了一日，方才与自己的主力部队汇合。
他们马上就要往北面的己吾一带去休整。
接应到谢玄、徐默、朱绰、朱宪、郭问之这支拚好军的刘乘也不准备再浪费粮秣、损耗士卒性命，而是准备立即南归，回到谯县一带休整。
最终，五月十六日，随着双方主将各带十人，於段思的穿插下做了一场相隔五十步、身披重甲、不带弓弩的君子之别後，双方各自开始撤军，这场让攻守双方都疲惫至极的淮北防御战，正式结束。
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慕容垂将五万兵巡淮上，遣偏师破陈县杀朱腾，淮上大震。太祖提两万众扼汴水以守，交战激发昼夜不停。至五月雨，两军皆不得立，将走，垂乃与使者段思言，请与太祖会於城外，各约十人，着甲不兵，太祖慨然应允。及日，垂笑曰：「昔日共行河北，当知吾为万人敌，何敢亲见？」太祖亦笑：「吾虽字御龙，然生平只得缚虎，未曾缚龙，今当率众观缺牙苍龙，以求归而造锻长缨，将来缚君为坐下骑，何敢不来？」垂拊掌再笑：「然恐今日将为苍龙先御。」太祖再笑，指朱宪、朱绰而言：「足下以为，忠臣孝子，不得一搏也？」垂知二将为朱腾子，乃敛容以对，归腾之遗物拜而别。
——《士林杂记》.齐无名氏录
慕容垂与太祖战於淮水，至五月雨发，两军皆不得立，将走，会於己吾城南。垂笑问曰：「昔日共行河北，御龙当知吾为万人敌，何敢亲别？」太祖亦笑：「欲锻长缨御苍龙，当率小儿辈先观缺牙之龙，何敢不来？」垂拊掌大笑，以白玉赠太祖相别。
——《世说新语》.豪爽第十三
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