孙琦脸上的笑容瞬间僵住，“你……你胡说什么！”孙琦厉声喝道，尾音却有些颤抖。
“我胡说？”裴清歌冷笑一声，上前半步，明明比孙琦矮了半个头，气势却压得对方后退了半步。
“需要我去问问李御史，还是王给事中？或者，直接敲登闻鼓，请陛下派人再好好查查？到时候看看，是你这张嘴硬，还是户部的账本硬！”
她语速极快，说得孙琦头晕眼花，冷汗都下来了。周围看热闹的人也开始指指点点，议论起户部的风声。
就在这时，沈未央见局面紧张，本着解围之心，走上前，刚想开口：“孙公子，书斋乃清静之地……”
话音未落，裴清歌却突然侧身，伸出看似纤弱的手臂，直接将挡在她身前的沈未央往旁边一拨拉，动作干脆利落，带着几分不耐烦。
沈未央拿着折扇半挡着脸，猝不及防被拨得微微一晃，有些愕然地看向裴清歌。
裴清歌甚至没回头看她，目光依旧锁死在孙琦那张惨白的脸上，毒舌火力全开：
“瞧瞧你这副德行，文不成武不就，整日就知道斗鸡走狗、调戏妇人。你爹那点俸禄，够你赔几次赌债？还是你娘那些嫁妆，经得起你逛几次花楼？”
“我要是你，现在就赶紧夹着尾巴回家，想想怎么保住你爹那顶快被你自己蠢掉的乌纱帽，而不是在这里丢人现眼！”
“你……你……”孙琦被骂得张口结舌，脸皮紫胀，指着裴清歌的手指都在抖，却一句完整的话都说不出来。周围人的目光如同针扎，那几个跟班也缩着脖子不敢吱声。
“滚。”裴清歌吐出一个字。
孙琦再不敢停留，狠狠瞪了裴清歌一眼，灰头土脸地带着人狼狈离去，速度比来时快得多。
围观人群见没热闹可看，也逐渐散去。
裴清歌这才仿佛刚注意到旁边被她扒拉开的沈未央，转过身，目光在她月白儒衫上扫过，语气依旧没什么温度，甚至带着点嫌弃：“多事。”
沈未央摸了摸鼻子，倒也不恼，她拱手道：“是在下冒昧了。见裴娘子处境似有不便，本想……”
“本想英雄救美？”裴清歌打断她，“省省吧。对付这种草包，脏了我的手都嫌费事。”
她顿了顿，目光落在沈未央脸上，带着审视，“看你像个读书人，不好好读书，学人管什么闲事？”
沈未央失笑，这裴娘子的嘴，果然名不虚传。她从容道：“是在下孟浪了。不过，裴娘子方才言辞锋利，直指要害，令人佩服。”
她指了指书斋内，“此处喧哗已过，二楼尚算清静，不知裴娘子可愿移步，饮茶稍坐？”
裴清歌挑挑眉，打量了沈未央几眼，许是觉得这书生眼神清正，态度不卑不亢，方才虽多事却也非轻浮之徒。
她略一沉吟，“我不与陌生男子喝茶。”
“不过，下棋可以。你行吗？”
沈未央笑意更深：“略知皮毛，恐难入裴娘子法眼，愿请教。”
“哼，口气倒不小。”裴清歌轻哼一声，却已转身朝楼梯走去。
两人在二楼临窗处坐下，棋盘摆开。
裴清歌执黑先行，落子果断，布局严谨，棋风如其人，清冷中透着锋芒。
沈未央执白，她确实未曾系统学过，只凭书中所述和些许直觉应对，开局不久便显得左支右绌，被裴清歌稳稳压制。
然而，随着棋局深入，裴清歌渐渐发现，对面这位书生虽棋力不高，招式生涩，但思路却并不拘泥，偶有跳脱之举。
且心性沉稳，即便处于明显劣势，也不见焦躁，依旧能冷静思考，尽力周旋。更难得的是，棋路间隐约透出一种开阔的格局，并非只计较一城一池得失。
一局终了，沈未央毫无意外地输了，且输得颇为惨烈。
裴清歌放下最后一颗棋子，抬眸看向沈未央，清冷的眼底掠过一丝异色。
她缓缓开口：“公子棋力，确如所言，尚欠火候。”
“但观公子棋路，不滞于形，心性沉稳，胸中似有丘壑，非池中之物。这局棋，倒让清歌生出几分相交之意。”语气依旧直接，却少了最初的疏离。
沈未央闻言，微微一笑，坦然道：“裴娘子棋艺高超，在下佩服。能得娘子此言，是归舟之幸。”
她本就对裴清歌的才名与遭遇有所耳闻，今日一见其风骨，更觉不凡。
裴清歌难得的嘴角向上弯了一下，“即使如此，下月初三，此时此地，清歌愿再与公子对弈一局，如何？”
“固所愿也，不敢请耳。”沈未央欣然应允。
裴清歌起身，临走前，目光在棋盘上略作停留，破例指点了一句：
“公子开局过于保守，中盘转换时略显犹疑。弈道如兵道，有时需敢舍方能得。另，东南角那一子，若早三路落下，局面或有所不同。”她点到即止，并不多说。
沈未央看着棋盘，仔细回味她的话，眼中光亮更盛。“多谢裴娘子指点，归舟受教。”
裴清歌微微颔首，不再多言，转身下楼离去，背影挺直，依旧带着那份清冷孤高，却又似乎与来时有了些许不同。
裴清歌的身影消失在书斋门口后不久，墨韵书斋的掌柜便轻手轻脚地上了二楼，在雅间外恭敬低声道：“东家，人都到齐了，在隔壁厢房候着。”
沈未央“归舟客”的扮相未改，只点了点头：“知道了，我稍后便过去。”
她在雅间稍坐片刻，待心绪从方才与裴清歌那局棋和对弈中彻底平复，便起身去了书斋后头一间专为她预备的僻静小室。
片刻后，再出来时，已换回了一身天水碧色的家常衣裙，发髻也重新梳理过，虽依旧素净，却已是女子装扮。
只是眉宇间那份沉静从容的气度，与方才的“归舟客”并无二致。
她推开隔壁厢房的门，里面早已端坐着三四人，见她进来，立刻起身行礼：“见过东家。”
这几位，正是沈未央名下铺子的掌柜。
其中，墨韵书斋的陈掌柜自不必说，一位身形微胖、面皮白净、眼神精明的，是城东宝光阁的刘掌柜。
另一位穿着藏蓝绸衫、气质儒雅的，是南街云锦绸缎庄的赵掌柜，还有一位，便是西市清茗茶铺的孙掌柜，此人四十许年纪，留着两撇细须，眼神有些飘忽。
沈未央在主位坐下，示意众人也坐。她并未寒暄，开门见山：“今日请诸位前来，是有些事要交代。从前我在侯府，诸多不便，铺子里的事，多仰赖诸位打理。”
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