谢令仪只得庆幸动身前多留了个心眼，特意嘱咐侍女白芷提前开始筹措防治疫症的药材。
眼下，她是非来不可了。
谢令仪转向肃立在一旁、脸色发青的王少衡，说道：
“王司护，县中可还有信得过的郎中？请立即带人前去诊察，务必确认是否属传染时疫。”
话音略顿，目光扫过窗外惶惶往来的人影，复又开口：
“不论诊察结果如何，须尽快将已有症状之人单独安置，即刻关闭城门，严禁出入。还有街边那些未来得及妥善处置的遗骸，须得尽快焚化或深埋，万万不可滞留。否则，疫气一旦蔓延，后患无穷。”
王少衡初时听得怔忡，待反应过来，眼底已涌上决然，“下官明白！这就去办！”
很快，在这位雷厉风行的司户参军的调配下，残存的衙役、尚有力气的青壮被迅速召集，全城药铺里所剩无几的药材都被汇集至衙门公廨，几位幸存的郎中也自发前来。
谢令仪当机立断，指挥衙役将苍术、艾草、雄黄等避疫之物分发给尚未染病的民众，令其于居所前后熏燃；又以甘草、金银花、贯众等草药，在府衙前架起数口大锅，煎煮成浓浓的防疫汤剂，令众人分批饮下。
药烟袅袅升起，混杂着焦糊与苦涩的气味，弥漫在废墟之上。眼见众人各司其职，虽步履匆忙，面色紧绷，但那先前几乎要爆开的恐慌，总算被这井井有条的指令稍稍定住。
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“郎君，那小娘子与王司护正下令，要关闭城门，似是发现了瘟疫。”
“知道了，再检查一下是否有遗漏，我们也进城。”
“郎君，那娘子的话有几分可信，我们进城后难道要听她调遣？”
“绫地平金绣的帕子不是平常人家用得起的，还有吴叔在，她的身份没问题。至于她说的话，我们擅离属地，还是尽量不要与她起冲突。”
玄色缺胯袍被猎猎秋风吹得翻飞，裴昭珩缓缓屈膝，跪在黄土之上。
他将怀中那截断枪深深地插入黄土中，乌黑枪身裂处狰狞，昔日银亮枪尖已黯淡无光，只剩几道深褐色痕迹蜿蜒如泪——这是战场上寻到的故友的唯一遗物。
裴昭珩解下腰间酒囊，将清冽酒液缓缓洒在坟前：“骁寒，待我斩尽奸佞，再为你立碑正名。”
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不多时，侍女白芷也携着大包药草与几名帮手匆匆赶至。一身素静的布衣犹带着一路风尘，却未作片刻停歇，径直往病患聚集之处行去。
窝棚内气味浑浊，呻吟不断。白芷面不改色，俯身细察病人气色、舌苔，又凝神诊脉，指尖轻按寸关尺，屏息细辨。
她眸色沉静专注，不过片刻，便能切中症结所在，随即口述方剂，条理分明地吩咐病者家属或帮忙的妇人如何去煎煮，注意事项一一叮嘱，分毫不乱。
谢令仪远远见白芷有条不紊地看诊、指挥着另外几位郎中，心下稍松。
白芷幼时被一位军中名医收养，自小随着师父出入营帐伤兵之间，见惯了各类伤病残躯，更酷爱研读医书，于医理药性一道，颇有天分，亦通晓甚深，有她在此坐镇，总算令人安心不少。
见谢令仪走近，白芷立即起身，净了手，将谢令仪轻拉至一旁相对空旷的角落，语速急急，却仍压低了声音：
“娘子，据我所诊，这些染疫者症状颇有不同，大致可分两类。
一为‘疙瘩温’，其势凶急，邪毒深伏于内，高热、谵语、肌肤现紫斑，需急泄毒气，用药宜猛；
另一为‘疟疾’，往来寒热，邪伏半表半里，需调和枢机，用药宜和。
二者治法、用药几乎完全相反，若辨症不清，攻邪则恐伤正气，扶正则易留邪毒，皆是险路。”
她眉头紧蹙，声音压得更沉，带着罕见的凝重：
“但最险恶的，是这两症合病！病患先是忽冷忽热，旋即高热不退，脉象紊乱急促，不过一两个时辰，便会神志昏蒙，谵语连连，身上斑疹与寒热交替出现……兰阳本就元气大伤，只剩些妇孺老弱，底子虚空，已经有几位体弱病人，没能熬过昨夜。”
“如此说来，这几类病患，必须分开隔离，用药也需截然区分，是么？”谢令仪迅速领会其意。
“正是！”白芷郑重点头，“小娘子还需速速安排人手大力灭鼠。依我所见，这疙瘩瘟多半由鼠辈传来，而疟疾之始，恐与街边未及清理的遗骸所生之尸气有关。”
谢令仪心下顿时清楚了局势之险峻，即刻增派人手分头灭鼠清污，又去寻王少衡，重新规划隔离之所。
诸事吩咐既定，她匆匆返回府衙，正迎上刚入城的裴昭珩。
“大人，请随我来。”她略一颔首，神色严峻。
裴昭珩默然随她来到县衙后堂一处偏僻厢房。
推开门，只见地上蜷着两个被牛筋索牢牢捆缚、嘴被破布塞住的人，正是清晨带头哄抢粮车、制造混乱的细作。
那两人见了谢令仪，立刻“呜呜”作声，眼中满是惊惧与哀求。
“大人，这几个细作可就交给你了，小女子审不出什么。”谢令仪施礼告退。
裴昭珩俯身看去，二人身上皆有细密伤口，却避开了要害，那绳索捆绑的方式更是极其刁钻，将两人背对背拴在一起，彼此牵制，稍一挣扎便会相互勒紧，若有一人因疼痛或恐惧而稍动，绳索便会勒入彼此的伤处，更深一分，形成无休止的折磨循环。
看着温温柔柔的小娘子，手段竟是这样狠。
扯去一人口中抹布，那人立刻破口大骂：
“那疯婆娘！她什么都不问，只管折磨我们！我们是良民，不就是饿了抢个粮食吗？又不是什么错，她杀我大哥，虐我弟兄，我要告官！我要告官！”
“哦？良民？”裴昭珩拉紧绳子，“这城中的良民，饿了这么多天，可没阁下这般中气十足的嗓门，更拿不出这等成色的金饼。不过我们不良人查案，只要你说的有用，确实可以酌情考虑放了你们。”
那二人对视一眼，开口道：
“其实旁的我也不知道。就是有人每日传信，只要我照纸条上做，第二天便有一块金饼。我就是个看城门的，一辈子也赚不了这么多啊。”
“纸条呢？”
“自然烧了。小的虽只是个看城门的，也知道这东西不能留。”
“再说一遍，你是干什么的？”裴昭珩慢慢蹲下身，与他平视。
“看、看城门的啊。”
“他让你做的最后一件事是什么？”
“最后……就是昨晚，让我在丑时三刻，把城北水门旁边那个废弃小侧门开了，那门闩年久失修，本就被雨水泡烂了，我们都没动手；
又告诉我们今早就会有人送粮，旁的、旁的真的没有了！那人只给我们兄弟三个送金饼和纸条，神出鬼没，我们谁也没见过他真容，也不知道他到底是什么人啊！”
“大人，找到鼠疫源头了，有人故意在井中投了腐烂鼠尸。”谢令仪走过来，“可审出什么来？”
“玩忽职守，见利忘义，小过而酿屠城惨祸、疫病横行之大孽。当斩。”
裴昭珩将那人嘴重新堵上，把绳索抽得更紧，“青隼，先着人从城北去追，其余人随我去除鼠疫源头。”
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白芷偕同数位郎中历经数个昼夜的守候，在无数试药与辨证后，终于在一盏残灯将熄未熄的黎明前夕，寻得了破解疫症的关键法门。
当第一位原本气息奄奄的重症者喉间传来清浅而规律的喘息，浑浊眼眸渐渐恢复清明时，满室凝滞的空气骤然松动。
众人相视无言，却在彼此眼底读出了同样的如释重负。
忙着捣药的裴昭珩抬眼，再看了一眼那女子的身影。
月白的素衣，轻纱遮面，俯身于一位昏迷的病患身旁，纤手执匙，将汤药徐徐给病人喂下，动作轻缓细致。素袖沾染药渍也浑然不觉，唯见玉指稳托药碗，凝神如对明月。
摇曳的灯火在她周身勾勒出一圈淡淡的光晕，竟在这充满病痛与死亡的污浊之地，显出一种不可思议的宁静与洁净。
他的侍卫青隼也卖力地捣着药，累得龇牙咧嘴，却还是忍不住凑过来，压低声音，满脸困惑，
“郎君，您说这谢小娘子到底是不是好人呐？”经过这几日观察，他依旧得不出确切的评价。
“你觉得呢？”裴昭珩手中捣杵未停。
“说她是好人吧，她那审人的手段，您也瞧见了，端的是心狠手辣，诡奇莫测，我跟着郎君行走这些年，也算见过刑讯，可没见过那样让人心底发毛的法子；说她是坏人吧，”
他望向谢令仪的方向，语气软了下来，“她运来这么多粮药，疫病这么凶险，她一个养尊处优的世家千金，亲自跑来跑去调度安排，煎药看护，一点架子也没有。”
“君子论迹不论心。”裴昭珩笑道，“你权当她是个君子吧。”
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