皇城深处，紫宸殿内熏香袅袅，沉香的气味从鎏金狻猊兽炉口中缓缓溢出，龙脑香、郁金藉地，威严肃穆的压迫无处不在。
天子兰胤正批阅着奏章，听闻内侍禀报成王求见，并未抬头，只淡淡应了一声：“宣。”
成王步入殿中，依礼参拜，动作标准得无可挑剔：“儿臣参见父皇。”
兰钦曜起身，迎上父皇那双深沉难测的眼眸，那眼神看似温和，却似古井深潭，望不见底。
他心下一凛，却更坚定了念头，直接道明了来意：“父皇，儿臣今日前来，是为恳求父皇成全一桩心事。”
天子终于搁下朱笔，倚在龙椅的软垫上，目光平静地扫过他：
“哦？何事需你亲自入宫来求？”
“儿臣的婚事。”成王语气恳切，带着几分恰到好处的青年人的热忱，“谢尚书家的千金门第高贵，贤良淑德，自然是极好的。只是...”
他略作停顿，似在斟酌词句，“只是儿臣与李崇政将军家的千金，在秋狩之上机缘巧合一见钟情。一番接触下来，更觉是情投意合，两心相悦。儿子现下心中已再容不下他人，唯愿求娶李琼为妻，望父皇恩准。”
天子眸光微凝，近日那些沸沸扬扬的风言风语，他自然有所耳闻。此刻看着阶下这个儿子——最肖似他年轻时模样的皇子，那副笃定而热切的神情，心下已然明镜一般。
他并未立刻表态，只缓缓道：
“皇家婚事，关乎国体，非比寻常。李将军忠心可嘉，其女想必也是好的。”
他顿了顿，目光在儿子脸上停留一瞬，“朕自然会为你择定一门满意的亲事。”
话语圆融，却未置可否，天威难测。
成王心下微微一紧，却也不敢再多言，只垂首道：“儿臣多谢父皇关怀。”
待成王的身影退出殿外，那明黄的身影在御座上静默了片刻。
殿内香气依旧沉浮，唯有更漏滴答，清晰可闻。
半晌，天子才抬眼，对侍立在侧的徐内侍淡淡道：“传苏文远进宫。”
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不过半个时辰，苏文远便疾步而至。他官袍整齐，一丝不苟，行礼后便恭谨地垂手立于一旁。
天子并未提及方才成王所求，只仿佛一时兴起，指了指殿内东侧窗前早已摆好的一副楸木棋盘，以及两盒温润的黑白玉子，语气颇为闲适：
“今日政务批阅得有些烦闷，爱卿来得正好，陪朕手谈一局，也松快松快心神。”
“臣，荣幸之至。”苏文远神色不变，从容撩袍，在皇帝对面的绣墩上坐下。
黑白玉子相继落于楸木棋盘上，发出清脆的微响，殿内一时只余棋声与淡淡的龙涎香气在流动着。
天子执白，落子大开大阖，自有一股睥睨纵横的帝王气象；苏文远执黑，应对缜密，步步为营。
棋至中盘，黑白交错，形势胶着。
天子似是随意提起，目光却仍专注于棋局：“文远啊。”
“臣在。”
“你身为钦曜的老师，对他的婚事，有何看法？”白子轻轻落下，敲在边星之位，声音清脆，“朕听闻，他近日与李崇政的女儿走得颇近。”
苏文远指间拈着黑子，正凝神思索落处，闻言动作几不可察地顿了一下。
他进宫前已得了成王心急火燎递来的消息，知悉了这位学生的决断，心底或许掠过对失去部分掌控力的不豫，但更多的是迅速权衡利弊后的冷静。
手中的黑子落下的同时，瞬思百转，他声音平和，娓娓道来：
“陛下，李禁军多年来护卫宫禁，兢兢业业，夙夜匪懈，其忠心天地可鉴。李家虽非高门，却是实打实的军功起家，在禁军乃至北军中，声望颇著。”
他略顿，观察了一下皇帝的神色，见无异常，才继续道，
“如今殿下既与李家千金情投意合，陛下若此时施以恩典，许以姻亲，正可彰显陛下对寒门将领的信重与隆恩。此举，必令军中那些凭一刀一枪挣下功名、出身不高的子弟，倍感鼓舞，知效忠陛下、忠于朝廷，必有厚报。从此，更愿誓死效忠，以报君恩。”
“苏爱卿这一子落的甚好。”天子微微颔首，又落下一白子，“继续说”
苏文远心中有了底，不假思索地落下另一子：
“反观谢家，树大根深，门第显赫，清流领袖，门生故旧遍布朝野。与之联姻，固然能暂时安抚世家之心，然久而久之，恐生枝节。易让朝中其他肱骨之臣，乃至寒门出身的官员以为，陛下依旧倚重谢氏，偏爱世家，恐非平衡之道。”
他抬起眼，目光诚恳：“如今之势，施恩于李家，既能成全成王殿下的一片赤诚痴心，成就一段英雄美人的佳话良缘；又能平衡朝堂势力，稍抑世家过于紧密的联系，彰显陛下唯才是举、不论出身的圣心。于巩固皇权、安定军心而言，实乃一举数得之策。”
语毕，他似才发觉自己棋盘上的局势已悄然变化。原本绵密的黑棋防线，不知何时被皇帝看似闲散落下的几枚白子，如尖刀般切入，竟显出了几分支离破碎的颓势。
于是他适时地露出恍然与钦佩之色，投子认负，拱手道：
“陛下棋艺精进，如羚羊挂角，无迹可寻。微臣穷于应付，只顾思索如何落子，却不知何时已堕入陛下彀中，真是次次甘拜下风，心服口服。“
天子目光掠过棋盘上的残局，又似掠过苏文远恭顺的脸庞，最终投向殿外辽阔的天空。
“罢了，不过游戏耳。”天子笑容愈发深邃，心中已有了决断，“爱卿所言，不无道理。孩子们的事，就依他们自己的心意吧。”
苏文远深深躬身：“陛下圣明。”
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紫宸殿内，灯火已初上。
谢儆垂首立于御阶之下，银线绣就的仙鹤补子在宫灯光下泛着沉稳的光泽，姿态恭谨到了极致。
他刚刚陈情完毕，字字句句，皆是对自家大女儿“年少无知”“身子骨自幼孱弱”“娇生惯养恐难担皇子妃重任”的自贬，言辞恳切。仿佛真是一位为天家颜面着想、为皇子前程忧心忡忡，而不得不忍痛割爱的操心父亲。
天子高踞龙椅之上，指尖轻轻敲击着扶手，发出几不可闻的笃笃声，敲打在谢儆的心弦上。
这位礼部尚书的头颅深深地低垂着，目光落在冰凉似水的金砖地面上，映出他自己模糊而谨慎的倒影。
天子俯瞰着阶下这位太康谢氏的当家主人、百年清流门第的领袖、当今文坛的泰斗，此刻正对自己做出一副最谦卑的姿态。
一种混合着满意与嘲弄的复杂笑意在帝王的面上一闪而过。
“爱卿过谦了，若满朝文武都如爱卿这般深明大义，为国为君，我晟朝何愁不能强盛啊。”天子终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的定论，“既然如此，朕便准你所请。李家小娘子温婉贤淑，与钦曜是缘分天定，一对璧人。你的一双女儿兰姿蕙质，日后若是有了其它好的姻缘，朕定为她们赐婚。”
谢儆心中那根紧绷的弦微微一松，连忙跪下，面上却愈发恭敬：“陛下圣明烛照，天光下逮，谢家上下，唯愿忠心侍奉陛下，惟铭肺腑，誓捐顶踵以报皇慈。”
“既然如此。”天子似乎颇为受用这番表忠心，随即道，“钦曜的婚事关乎国体，诸多筹备事宜不可轻忽。谢家世代簪缨，最重礼仪规矩，此事，朕交由爱卿你去统筹操办才能放心，爱卿务必要办得风光体面，莫失了天家与谢家的体统啊。”
天子拿出御案上已然拟好的谕旨，盖上朱印，递给内侍徐公公，
“著礼部即日恭撰诏书，以皇三子成王兰钦曜指婚李崇政之女李琼为皇子妃，一并开列仪注，会同内务府、工部、钦天监速行筹办；纳采、纳征、发册、奉迎诸礼，毋得迟误。”
谢儆心头明镜一般，双手举高接过谕旨再度叩首：“臣谢儆谨遵面奉谕旨，即刻敬谨办理！臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”
谢儆恭敬地退下后，天子满意地对一旁的内侍徐安说道：“这谢家从前朝起，几百年盘根深固，十世卿相不绝，原靠的皆是谢尚书这样‘不竞一时，而竞百年’的策略啊。”
“陛下，为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之，九重宫阙外纵有千年门第，亦皆仰承陛下圣辉天恩。”徐安恭敬地说道。
天子闻言嘴角浮起一丝极淡的弧度，摆了摆手道，“连朕的内侍都会念出几句《论语》来，徐安，你说朕身边人才济济，何愁我大晟不能强盛啊！”
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