萧乾已似乎也察觉到了身后的“尾巴”。
他并没有做出任何异常反应，没有试图甩掉，也没有派人去接触或驱赶，就仿佛根本不知道有人跟踪一样。
他按照原定计划，不紧不慢地指挥车队穿过幽州城的街道，朝着北门而去。
出了幽州城，向北通往辽国的主要商路只有一条官道，宽阔但沿途关隘不少。
其他走私路线要么绕道北汉境内，要么走海路。
萧乾已却大大方方地走上了这条官道。
来到大宋设在边境的最后一道关卡时，萧乾已与守关的将领笑着寒暄了几句，顺手递过去一个小包裹，那守将掂了掂，笑容更盛，挥手便令士卒放行。
对于马车上的“货物”，连例行检查都免了，便顺利通关。
这一切，都被后面远远吊着的“尾巴”看在眼里。
翻越燕山山脉，进入辽国境内后，关卡盘查反而更显“宽松”。
辽国边境的税吏和守军，同样没少收萧乾已的好处，加之他每次带来的都是南方紧俏的商品，有时还会有一些“特别进献”的渠道，因此对他的车队往往是睁一只眼闭一只眼，便挥手放行。
一路无惊无险，萧乾已带着他的“特殊货物”，终于抵达了辽国的都城——上京临潢府。
临潢府的格局，清晰地体现着辽国“以国制治契丹，以汉制待汉人”的分级统治。
整个城市被分为截然不同的两部分。
内城，是契丹皇室、后族萧氏以及核心贵族居住和办公的地方。
城墙高大坚固，足有三丈余高，墙体外侧包砌着青砖，墙体上建有用于瞭望和防御的“楼橹”，以及突出的“马面”以消除城墙下的死角，城门处还设有瓮城，防御体系相当完善。
这里殿宇楼台林立，虽然比不上汴梁的繁华精致，却也自有一股草原王朝的粗犷。
外城，则被称为“汉城”。
顾名思义，是绝大多数汉人、渤海人以及其他归附民族聚居和从事手工业、商业活动的地方。
这里的城墙就简陋得多，仅仅是夯土垒砌而成，高度和坚固程度都远不及内城，几乎谈不上什么像样的防御工事。
两相对比，统治阶层与被统治阶层的分野，一目了然。
尽管辽国疆域辽阔，军力强盛，但其政治中心临潢府的人口，据萧乾已汇报，内外城加起来也不到二十万。
这与人口超过七十万的大宋都城汴梁相比，简直就像一个稍大些的州府县城。
萧乾已的车队穿过嘈杂简陋的汉城，通过守卫森严的城门进入内城。
他在这里拥有一处不错的宅邸和几家商铺。
车队在内城的街道上行驶，那些被油布覆盖的板车，时不时地会从里面传出几声奇异兽吼。
这声音在内城相对安静的环境里显得格外引人注目，迅速吸引了许多契丹贵族的好奇目光。
他们豢养鹰犬，喜爱狩猎，对于猛兽的叫声尤为敏感。
这声音既熟悉又充满力量感，勾起了他们强烈的好奇心。
与萧乾已平日交好、常有往来的几位契丹贵族，闻讯后几乎第一时间就赶到了他的府邸。
他们太想知道，这位萧老弟此次南下，到底带回了什么了不得的“猛兽”。
萧乾已早料到他们会来，已在府中备好了酒菜点心招待。
他热情地迎客，并奉上从南方带回来的精巧漆器、上等茶叶、丝绸等作为礼物，宾主尽欢。
然而，每当有人将话题引向那几辆板车，询问究竟是何猛兽时，萧乾已总是笑而不语，或者巧妙地用其他话题岔开，绝口不提。
他越是讳莫如深，几位贵族的好奇心就越发旺盛，心痒难耐。
其中一位年纪稍长、与皇室关系较近的契丹贵族，借着酒意，半开玩笑半认真地道：“萧老弟，你就别跟我们卖关子了！”
“老哥我驯养鹰犬几十年，什么猛兽的叫声没听过？你车里的那东西，吼声似虎，但比老虎可深沉威猛多了！”
“刚才我那几条最凶的猎犬，听到声音都吓得夹起尾巴尿了！到底是什么宝贝？快拿出来让哥哥们开开眼！”
萧乾已心中暗笑：‘一群没见过世面的土包子，整天就知道玩海东青、熬鹰、斗狗，还能玩出什么花样？南边海外，奇珍异兽多了去了。’
但面上却露出十分为难的神色，举杯敬了各位一圈，叹了口气道：“诸位兄长，不是小弟故意卖关子，扫大家的兴。实在是……这回带回来的这几样‘活物’，非同小可，乃是小弟费尽九牛二虎之力，辗转海外万里，机缘巧合才弄到的‘祥瑞’！”
“按规矩，这等宝物，在正式敬献给皇帝陛下御览之前，任何人私下观看……那都是大不敬之罪啊！小弟实在是不敢，也不能破这个例。还望诸位兄长体谅！”
“敬献给陛下的？”
“祥瑞奇珍？”
“看一眼就是大不敬？”
这几个词一出来，在场的几位契丹贵族眼睛瞪得更圆了，好奇心瞬间爆棚，简直像有猫爪在心头挠一样。
到底是什么样的猛兽或奇物，能有如此大的讲究？
他们身份尊贵，都是可以随时求见皇帝耶律璟的人物，见识也不算少，可从未听过这等规矩。
看着几人抓耳挠腮、急不可耐的样子，萧乾已知道火候差不多了。
他脸上适时地流露出几分恰到好处的无奈，“哎……不瞒诸位兄长，小弟虽也姓萧，但家道中落，不过是旁支末流，在这临潢府，也就是个有点钱的商贾罢了。如今侥幸得了这等宝物，一心想献与陛下，博天颜一悦，也是为我萧氏、为咱们大辽添份光彩。”
“可是……陛下日理万机，小弟人微言轻，哪有什么门路能将宝物呈送御前？每每思及此，便觉心中烦闷，这宝物……怕是明珠暗投了。”
果然，那几位被他吊足了胃口的契丹贵族闻言，互相交换了一下眼神。
一方面，他们确实好奇那“祥瑞”到底是什么；
另一方面，萧乾已平日会做人，礼物没少送，他们也乐得做个顺水人情，何况这还能在皇帝面前露个脸，显得他们举荐有功。
当下，那位年长的皇室贵族便一拍桌子，豪爽道：“萧老弟何必烦恼！此等献宝于君前的忠义之事，我等岂能坐视不理？你放心，明日一早，我们几个便一同入宫，定将你萧乾已的名字，和你所献的‘海外祥瑞’，呈报于陛下面前！保管让你得见天颜！”
“对！萧老弟放心！”
“此等奇物，陛下定会喜欢！我等明日便去！”
其他人也纷纷附和，大包大揽。
萧乾已心中暗喜，计划的第一步，顺利达成。
他脸上立刻堆满感激涕零的笑容，连连举杯敬酒：“多谢诸位兄长！大恩大德，小弟没齿难忘！日后必有厚报！”
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