冬至过后，京城如沸。
太子被拘，东宫封禁，然九门之内，暗流汹涌。皇帝萧景琰一道密旨下至镇北王府：“即日起，九门防务，暂交镇北王萧长风统辖，龙武营、金吾卫、巡城司，皆听其调遣，凡有抗命者，可先斩后奏。”
旨意一出，满朝哗然。
九门，乃皇城命脉——正阳、崇文、宣武、朝阳、阜成、东直、西直、德胜、安定，九门锁钥，掌控出入，历来由皇亲贵胄与禁军重臣共掌。如今竟交由萧长风一人，无异于将天子咽喉，置于其掌中。
而萧长风，毫不推辞。
当夜，他便率三具“铁卫”入主九门提督府，将天工系统接入城防图，以蒸汽动力驱动“警报铜铃”，在九门城楼布设“震动感应阵”，凡有异常震动，铃声即响，直通寒鸦坞总控室。
“王爷，”赵铁柱抱拳道，“九门守将共三十六人，其中十七人曾受太子私赐金帛，另有九人，其亲族在东宫田庄任职。暗桩之深，超乎想象。”
萧长风立于沙盘前，指尖轻点正阳门：“十七人，不必全换。换其心，不如换其位。”
他下令：
“我要的，不是守住九门。”他目光如铁，“是——让太子的残党，自己走进网里。”
三日后，朝阳门。
一队商旅押运粮车入城，守门校尉例行检查。领头商人递上路引，神色自若。
“车上何物？”校尉问。
“江南贡米，供宫中冬膳。”
校尉正欲放行，忽听城楼铜铃轻响——三短一长，是“可疑人物”信号。
城楼暗处，李德全透过“望远镜”观察，低声道：“那人右手有茧，是长期握刀所致；腰带暗藏机关，可能是毒针。传令：放行，但跟踪。”
粮车入城后，直奔东城一处废弃粮仓。夜半，仓中灯火忽亮，十余人聚首，为首者正是太子旧部、原龙武营副将——杨威。
“王爷有令，”杨威沉声道，“三日内，务必夺回九门控制权。计划如下：正阳门由我率死士强攻，朝阳门由内应点燃火药库，其余各门，以‘疫病’为名，驱散守军。”
他展开地图，正欲部署，忽听头顶一声轻响。
“你们的‘疫病’，怕是来得早了点。”
声音冷峻，如铁坠地。
众人惊抬头，只见屋顶破开，三具铁卫从天而降，蒸汽喷口轰鸣，枪口红光闪烁。
“萧长风！”杨威拔刀怒吼。
“是我。”萧长风缓步而出，面甲未戴，目光如刀，“你可知，你口中的‘王爷’，早在三日前就已被我策反？你手中的地图，是我亲手画的假图。”
杨威脸色骤变：“你……你设局？”
“不是设局。”萧长风冷笑，“是——钓鱼。你这条鱼，终于上钩了。”
话音未落，铁卫开火。钢珠如雨，死士纷纷倒地。杨威欲逃，却被赵铁柱从后制住，按跪于地。
“王爷饶命！我愿供出所有暗桩名单！”
“不必。”萧长风俯视他，“我已有名单。你，只是诱饵。”
他抬手，点燃一枚“信号焰火”——赤红如燕，直冲夜空。
刹那间，九门同响。
正阳门、宣武门、德胜门……各处暗桩据点，几乎同时被铁卫突袭。有的在密议，有的在埋雷，有的正准备点燃火油，皆未及反应，便被制伏。
九门，尽在掌握。
乾元殿·黎明。
皇帝萧景琰立于殿前，望着九门方向升起的赤焰，神色莫测。
太监总管轻声禀报：“镇北王已肃清九门暗桩，共擒获太子余党四十七人，缴获火药三百斤，毒针匣十二具，密信二十三封。”
“他……倒是有手段。”皇帝低语，“可手段太盛，未必是福。”
他转身，望向殿中沙盘：“传旨：九门防务，仍归镇北王。另，赐‘天工令’一枚，准其在京城设‘天工营’，专司器械研发。”
太监一怔：“陛下，此令一出，镇北王将拥兵、控城、掌技，权势滔天，恐……”
“正因如此。”皇帝嘴角微扬，“才要让他——站在风口浪尖。风越大，跌得越重。”
寒鸦坞·深夜。
萧长风独坐工坊，手中摊开一张新图——《九门天网布局图》。图上密密麻麻标注着：
赵铁柱进来，递上一份名单：“王爷，这是最后确认的九门忠臣名单，共二十九人，可重用。”
萧长风接过，却未看，只轻轻一焚。
“忠臣？在权力面前，忠与叛，不过一念之间。”他望向窗外，“我不要忠臣，我要——绝对控制。”
他按下机关，整个九门的城防图在墙上亮起，红点闪烁，如星辰布阵。
“从今日起，京城九门，不再由人把守，而由‘系统’守护。谁想动，谁就死。”
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