951年，九月。
北汉与契丹往来日益密切，整个河东与辽地边境，时常可见旌旗蔽空，马蹄声震天动地。
烟尘滚滚中，无数兵马如黑云压城，肃杀之气弥漫四野。
大战将至的征兆已然明显，任何大规模军事行动都难以完全瞒过敌方的耳目。
北汉境内，征调农夫的动作频繁，粮草辎重源源不断地向前线输送。
这一场大战，仿佛弓弦已拉满，一触即发。
大周这边自然也未有丝毫松懈，李谷身为参知政事兼户部侍郎，清瘦的身影常在户部衙署与军营间穿梭，日夜操劳，统筹各地粮草，督运前线。
就在大周与北汉边境摩擦不断之际，兖州的慕容彦超却是如坐针毡。
他生怕自己与北汉的秘密往来被发现，急忙上表，言辞恳切地表示愿入朝为官，以证清白。
郭威心知肚明，挥毫批复：“爱卿若来，宰相、枢密使之位任卿挑选。”
慕容彦超一听，吓的七魄丢了三魄，慌忙回奏，称境内盗匪猖獗，待剿灭完毕即刻入朝。
郭威也不以为意，只等慕容彦超反叛，自己到时候名正言顺的讨伐他。
......
虎捷军左厢第一军军营内，黄永元的军帐中，几个指挥使随意地坐在地上。
时值盛夏，众人衣袍敞开，露出结实的胸膛，汗水顺着肌肉的沟壑滑落。
第二指挥使孙乐抓起衣襟擦了把脸上的汗，问道：“军使，契丹和北汉联军虎视眈眈，此次出征的禁军可定下来了？”
帐内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在黄永元身上。
要说心甘情愿上战场，那是自欺欺人。
契丹可不是西蜀、南唐那样的软柿子，每次与之交战，都是生死搏杀，伤亡惨重。
可一旦在与契丹的交战中建立功勋，那是最容易升迁的！
黄永元这次没有长篇大论，只是长长叹了口气：“领兵大将尚未最终确定，但我虎捷军必定是要出征的。”
他对如今的职位很满意，并不愿意再发生任何危险的事情。
经过这些时间的整顿，大周禁军全军大概有八九万人，可真正能打的，还是虎捷军这三万人！
众将闻言，脸上神情变化莫测，有激动也有恐惧。
与那些坐镇后方的大将不同，他们这些指挥使可是要亲自冲锋陷阵的，每一次出征都可能是永别。
朝廷定下虎捷军出征后，军队的训练从往日的每周三练，改成了每周两练，随时应对出征。
朱骁的指挥也是同样如此，都这个时候了，不能再逼迫武夫们加练了。
......
十月，晋州。
权知晋州使，王万敢伫立在高高的城墙上，极目远眺。
起初只觉得地面微微震动，细看之下，才发现远处烟尘滚滚，上万人的军队正黑压压地向晋州推进。
北汉军最前方的大纛上，一个‘刘’字赫然在目。
中央有几骑快马向四周奔驰传令，随后这上万人的军队开始嘈杂地安营扎寨。
站在王万敢身旁的是个极其高大的壮汉，虎背熊腰，臂长惊人，正是虎捷军指挥使史彦超。
史彦超原是后汉龙捷军某都指挥使，刘子坡之战时率军投降了郭威。
郭威入主京城后，他被安排到虎捷军任职。
本以为会受到重用，却被曹英以需要磨练为由，打发到了晋州戍边，防卫刘崇和契丹。
王万敢虽是沙场宿将，但看着比自己高出一个头的史彦超，也不禁有些发怵。
他沉吟片刻，问道：“史指挥，依你之见，我晋州该如何应对这北汉前锋？”
按理说，王万敢这般级别的大将，根本不必理会一个指挥使。
但这史彦超一来就摆下擂台，挑战晋州全军。
连续三天，无人能在他手下走过三招，自此，晋州第一武将的名号不胫而走。
甚至有人称他为‘大周第一武将’，史彦超也毫不谦逊，直言若有人不服，就来练练。
王万敢听闻后，深知以此人的勇武，将来必非池中之物，故而平日多有礼遇。
面对北汉大军压境，他更是将史彦超带在身边，并将城中骑兵尽数交其统领，以示信任。
史彦超平日里看谁都是鼻孔朝天，可对于重视自己的王万敢，还是存着几分敬重的。
他大手一挥，请缨道：“北汉军不过就是一群乌合之众而已，某只需一千人，就能将他们杀个片甲不留！”
王万敢心里一阵汗颜，就不应该问这只懂得冲锋的武夫。
他摆手道：“北汉军虽不足为惧，但我军兵力亦不充裕。即便出城击溃其前锋，待主力到来，晋州危矣。”
晋州作为大周北方的屏障，驻军上万，但毕竟是地方部队，战力不及禁军，甚至可能不如北汉精锐。
河东之地富庶，又长期作为抵御契丹的前线，军械粮草充足，绝不能小觑。
加之如今有契丹撑腰，北汉更是野心勃勃，一心想将郭氏政权颠覆。
王万敢传令道：“全军坚守不出，等待朝廷的援军，史彦超，你率领一千人，随时支援！”
......
当边境烽烟渐起之时，开封城内也在紧张地部署。
郭威最终决定派遣久经沙场的王峻挂帅，率领虎捷军左右两厢、龙捷军右厢，共计三万五千人，开赴晋州。
为让王峻能够全权指挥，执掌侍卫司大半年的曹英被留在了开封。
......
“此次出征，主要对手是契丹人，战事势必艰难。但我等武夫，自当不惜此身，报效国家。”
朱骁轻抚着李清儿的秀发，声音低沉。
李清儿知道劝阻无用，也不能劝阻。
她泪眼婆娑，强忍哽咽：“朱郎万事小心，妾身在此等你归来。”
朱骁望向厢房，继续道：“我自会小心周全，但刀剑无眼，万一我有不测，厢房中的钱财尽数归你。你带着董小娘，寻个好人家改嫁吧。”
李清儿再也抑制不住，抱住朱骁失声痛哭：“不！我只要你平安归来！”
朱骁目光投向北方，那是他建功立业的方向。
只有不断晋升，才能不再每次出征都冲锋在前，不再每次离别都如生死诀别。
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