十几年的光阴，在忍界的长河中不过是惊鸿一瞥，却足以让稚童长成挺拔青年。
当年依偎在辉夜怀中听故事的两个孩子
如今已身形颀长，额间的稚角褪去青涩，添了几分大筒木一族独有的凛然气度。
这片竹林依旧是当年的模样。
只是岁月在林间刻下了更深的痕迹，丛生的翠竹愈发挺拔，枝叶交错间遮天蔽日，将冬日的寒意隔绝了大半。
竹林中心
一座巍峨的寺庙静静矗立
青瓦朱墙，飞檐翘角，檐下悬挂的铜铃在微风中轻响，清脆的声响穿透林间的静谧。
寺庙的匾额上书“万次庙”三个古朴大字，笔锋苍劲，隐隐透着几分辉夜的笔迹。
数十名身着灰色僧袍的凡人僧人手持扫帚，虔诚地清扫着庭院中的落叶与积雪，动作轻缓，生怕惊扰了这份肃穆。
香火缭绕，从大殿内袅袅升起，混着竹林的清香，弥漫在整个空间里，殿外的香炉中插满了长短不一的香烛，灰烬堆积，可见常年有人祭拜。
这里是辉夜为万次所建，选址正是当年那场背叛与献祭的竹林。
每年今日，她都会带着羽衣和羽村前来，不为别的，只为心底那份无法释怀的愧疚。
这十几年间，无限月读的幻术被她选择性解除，一部分人类重获自由。
在这片土地上繁衍生息，而神树依旧矗立在世界之巅，每隔一段时间，便会有“祭品”被送往神树之下，化作白绝的养分。
辉夜需要这支大军，来抵御未来可能到来的大筒木一族追责。
久而久之，世间便有了三种信仰：信仰创世之神辉夜，信仰一直献祭的神树，以及信仰那位传说中的万次。
凡人不知万次的过往，只知他是辉夜亲口承认的勇者，于是纷纷前来祭拜，祈求庇佑。
“羽衣，羽村，上香吧。”
辉夜的声音依旧清冷，却比当年多了几分岁月沉淀的厚重，她站在大殿门口，望着殿内正中悬挂的画像，眼神复杂难辨。
“是，母亲大人。”
羽衣和羽村闻言，恭恭敬敬地从僧人手中接过香烛，点燃后对着画像深深鞠躬，而后将香插入香炉。
大殿内的画像栩栩如生，画中少年身着简单的衣袍，长身玉立，墨发轻扬，唇红齿白，眉眼间带着几分桀骜与淡然，正是万次当年的模样。
羽衣望着画像，心中的疑惑愈发浓烈。
这十几年间，母亲不知讲了多少关于万次的故事，却从未提及他的结局，仿佛这个英雄在某个瞬间便凭空消失了。
祭拜完毕，辉夜没有多留，转身便朝着竹林外走去，很快消失在视野中。
羽衣和羽村倒是显得慢悠悠，直到走出寺庙，见母亲离开。
羽衣才忍不住开口，声音里带着几分困惑：“羽村，我一直以为万次是母亲编出来的英雄，你说他真的存在吗？”
羽村停下脚步，回头望了一眼那座在竹林中若隐若现的寺庙，又看向画像中少年的轮廓。
沉吟道：“我觉得必然存在。母亲向来现实，若只是虚构的人物，她绝不会耗费如此心力建造这座寺庙，还让凡人世代祭拜。”
他顿了顿，补充道，“你看这寺庙的规模，这常年不断的香火，若不是真有其人，母亲何必如此？”
“也对。”
羽衣点点头，却依旧不解：“可我问过不少年长的村民，他们都不知道万次的具体事迹。如此厉害的人物，怎么会连一点痕迹都没留下？
母亲也从来不肯说他最后去了哪里，是死是活。”
“或许是年代太过久远了。”
羽村望着远处的山峦，轻声道：“我们都不知道母亲活了多久，万次的故事，可能发生在很久很久以前，久到连历史都没能记载。”
这个解释似乎合情合理。
羽衣心中的疑虑稍稍减轻，二人不再多言，并肩朝着小时候常去的湖边走去。
冬日的寒风卷着鹅毛大雪，纷纷扬扬地落下，天地间一片苍茫。
湖面已经结了一层薄冰，冰面反射着皑皑白雪的微光，岸边的草木都被厚厚的积雪覆盖。
只剩下光秃秃的枝桠指向天空，像是一幅素白的水墨画。
积雪没过了脚踝，每走一步都留下深深的脚印，踩在雪地上发出“咯吱咯吱”的轻响，在寂静的天地间格外清晰。
“大哥，你看，那块有人钓鱼呢！”
羽村突然停下脚步，目光一亮，伸手指向湖边
“哦？真的。”
羽衣顺着他指的方向看去，只见茫茫白雪之中，湖边突兀地出现了一间简陋的茅草屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪，像是一个白色的绒球。
茅草屋前的岸边，一名男子正手持鱼竿，静静地坐在一块石头上垂钓。
他身着单薄的黑红长衣。
衣摆被寒风轻轻吹动，却丝毫不见畏寒之色，墨发随意地披散在肩头，在白雪的映衬下愈发显得肤色白皙。
“奇怪，这地方以前从没人居住，什么时候多了间茅草屋？”
羽衣心中疑惑，这片湖边是他们儿时的秘密基地，十几年没来，竟有了这般变化。
“走，过去看看。”
羽村好奇心起，率先朝着岸边走去，羽衣紧随其后。
越是靠近，那男子的样貌便愈发清晰。
他侧坐着，侧脸线条流畅，眉眼深邃，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，从容地握着鱼竿，仿佛周遭的风雪与他无关。
“.....”
羽衣和羽村对视一眼，都从对方眼中看到了一丝莫名的熟悉感，却又想不起在哪里见过.......
“先生，雪中垂钓，好有意境。”
羽衣上前一步，拱手笑道，语气中带着几分敬佩。
现在凡人大多数都为生计奔波，不是耕田就是在家。
那会有人闲的没事大冬天冒着风雪钓鱼？
“噗通！”
就在此时，鱼竿猛地一沉，男子手腕轻扬，一道银鳞闪过，一条肥硕鲜鱼被钓了上来！
“真是幸运！竟钓上来这么大一条鱼！”
羽村眼中闪过赞叹，这般大小的鱼，在冬日的湖中实属罕见。
男子缓缓转过身，看向二人，脸上的笑容温和，眼神却仿佛看透了时光：“你们二人来得倒是巧，要一起来喝碗鱼汤吗？”
羽衣和羽村对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜，纷纷点头：“多谢先生美意。”
茅草屋内陈设简单，只有一张木桌、几把木椅，墙角堆着一些干柴，炉火烧得正旺，暖意融融，与屋外的冰天雪地形成了鲜明的对比。
男子熟练地处理好鲜鱼，将其放入陶罐中，加入清水、姜片和一些不知名的料理，架在炉火上慢炖。
不多时，浓郁的鱼汤香气便弥漫开来，鲜美的味道勾得人食指大动。
陶罐被端上桌，掀开盖子的瞬间，白汽蒸腾，汤色奶白，鱼肉的鲜香混合着野果的清甜，让人垂涎欲滴。
“唔，看起来好香啊！”
羽衣和羽村拿起木勺，舀了一勺鱼汤送入嘴中。
鲜美醇厚的滋味在舌尖炸开，没有丝毫腥味，只有鱼肉本身的鲜嫩与汤汁的浓郁，暖流淌过喉咙，驱散了一身的寒气。
“手艺太好了！”
“这鱼汤比母亲大人做的还要美味！”
羽衣忍不住赞叹。
“是啊，大冬天喝上一碗鲜美鱼汤，当真是不错啊。”
羽村也连连点头，大口喝着鱼汤，脸上满是满足。
万次坐在一旁，淡淡笑着。
他的厨艺，可是练出来的，这些年在妙木山，面对那些虫类、菌类做成的“仙家佳肴”。
他实在难以下咽，便只能自己动手，钻研厨艺，这几千年来，早已练就了一手好本事。
吃饱喝足，炉火渐渐弱了下去。
万次缓缓起身，准备离开。
羽衣和羽村连忙起身拱手，羽衣问道：“多谢先生款待，不知先生高姓大名？日后也好报答。”
万次转过身，目光在二人脸上停留了片刻：“无名无姓，我只是一个被岁月遗忘之人。”
随后顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“报答总会有的，我们还会再见面的。”
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