陈平攥着玉片。
玉片在他掌心里发烫。
他低头看石匣。
石匣上的符文在玉片靠近的时候全亮了，匣盖轻轻弹开，里面放着一卷帛书。
帛书展开，密密麻麻的字，是温酒的笔迹。
“陈平，你看到这封信的时候，我应该已经没了。第九层的虚空里，我碎了魂。可我在下界留了东西。这口石匣里封着我一半的修为，用林桂花的命引封的。我分了一半魂给林依，一半修为留给下界。你找到这儿，说明你活着出来了。你把修为拿去。把林依的魂养回来，把严琳的傀儡重新撑起来。还有，林桂花……”
字迹在这里顿了一下。
墨迹洇开了一小片，像是笔停在那里很久。
“林桂花把她的命押在石匣上。她说她信你。她说你一定会来。你来了，她的命就还在。匣子开了，她的魂就能走。你带她走。”
陈平的手在抖。
他转过头看林桂花。
她还在笑。
淡得几乎看不清的笑，可她在笑。
她把手收回去，放在膝盖上，安安静静地坐着。像在药巷院子里等他回来时那样坐着。
陈平把玉片贴在石匣上。
石匣里涌出一股极浓极暖的灵气，顺着他的掌心灌进经脉，灌进丹田，灌进他每一寸魂体。
他感觉到自己在变实，在变厚，在变强。
右手那两根手指的轮廓在恢复，左胳膊上的裂口在收拢，丹田里的灵气从一缕变成一股，从一股变成一汪。
他在恢复。
温酒留给他的修为，一半的修为，全灌进来了。
他撑着地，喘着气。
眼泪砸在石地上，碎成更小的雾。
他抬起头，看着林桂花。她的魂淡得几乎融进了暗间的光里，可她在笑。
她在朝他点头。
很轻很轻地点头。
然后她散了。
从脚底开始，从指尖开始，一寸一寸地化成光，融进暗间里，融进暖金色的光里。
陈平伸手去抓，抓了个空。
他跪在地上，两只手撑着石地，低着头，肩膀一抽一抽地抖。
“桂花嫂子。”
光散了。
暗间里只剩石匣，只剩那卷帛书，只剩他一个人。
心口铜环里的林依在跳。
一下，一下，很有力。
陈平慢慢站起来。
他把帛书收好，把玉片揣进怀里。
他低头看自己的手。
手指全回来了。
魂体凝实了大半。丹田里的灵气在转，转得很稳。
他走出暗间。
墙上的符文暗了下去，那道裂缝慢慢合拢，合得不留痕迹。
废观里恢复了黑暗。
可陈平站在黑暗里，觉得心口很暖。
铜环里林依的魂在跳。
他丹田里的灵气在转。
他怀里揣着玉片。
他手里攥着那卷帛书。
猴脸蹲在石阶下，看见他出来，歪了歪头。陈平低头看着它。
“找到了。”他说。
猴脸“咕噜”了一声。
陈平抬头看天。
天边已经泛白了，晨光从东边渗出来，照在废观的残墙上。
他转过身，朝林外走。
他得回青山镇。
把林依的魂养回来。
把严琳的傀儡重新撑起来。把温酒留的东西用好。
他走得不快，可每一步都踩实了。
身后，废观在晨光里安安静静的。暗间的门已经合上了。墙上的符文隐在墙皮里，再也看不出痕迹。林桂花散了。可她走的时候在笑。
陈平走出林子，走上土路。
晨光照在他身上，照在他凝实了大半的魂体上。他深吸一口气，吸进肺里的是下界的土腥味和草汁味。
他活着回来了。
陈平从清虚观出来之后，没急着回青山镇。
他找了个背风的林子，坐下来，把温酒留的帛书从头到尾看了一遍。帛书上写的清楚，温酒把一半修为封在石匣里，就是给他养魂用的。
他体内的修为恢复了大半，魂体凝实了，可林依的魂还是太弱。
帛书上有一段话，陈平看了三遍：“魂养魂，修为为辅，魂力为主。吾留此物，可养三成。余下七成，需寻下界散魂之物补之。何处有，吾不知。问林桂花。她若不在，问陈乾坤。”
陈平把帛书收好，坐在林子里想了半天。
温酒说问林桂花，林桂花散了。
问陈乾坤，陈乾坤死了。
他又回到了死胡同。
可他有了三成。三成也比没有强。
他把心口的铜环取出来，用丹田里的灵气裹着，慢慢地往林依的魂里送。
灵气碰到林依的魂，像雨水渗进干裂的土，一点一点地润。
林依的魂在铜环里动了一下，很轻。
陈平闭上眼，继续送。
送了小半个时辰，他停下来。
铜环里的林依比之前亮了一点点。
极微小的一点点，可陈平看出来了。
他睁开眼，低头看铜环。
林依的魂在里面缩着，像一只冬眠的小兽，缓慢地、细微地呼吸。
三成。
他手里只有三成。
养到林依能醒，还差七成。
七成的东西从哪找，帛书上没说。
温酒不知道下界有什么，她只留了修为，剩下的要他自己找。
陈平站起来，往青山镇走。
一边走一边想。
下界散魂的东西。
魂力。能养魂的。
他脑子里翻来覆去，忽然想起一件事。
鬼市。
他当初在鬼市里跑活路，听人说过一种东西，叫“魂石”。
是下界极阴极寒之地自然凝结的石头，里面封着散魂的碎片。魂修吸了能养魂，鬼物吞了能凝形。可魂石在哪有，他不知道。
他走到青山镇的时候已经快中午了。
太阳挂在头顶，石板街被晒得发白。他走到石秀铺子门口，掀开帘子。石秀正蹲在地上收拾货架下面的东西，听见帘子响，抬起头。
“回来了？”她的眼睛亮了一下。
“嗯。”陈平走进去，在条凳上坐下。石秀站起来，拍了拍膝盖上的灰，去灶上给他倒了一碗水，放在桌上。
“找到了？”
“找到了。”
陈平把玉片和帛书拿出来给石秀看。
石秀不识字，可她看见玉片上的“锁”字，手摸了一下。玉片是暖的。她点了点头，没多问。她活到六十岁，知道有些东西不该多问。
陈平坐在条凳上，看着石秀在灶台边忙活。他犹豫了一下，开口问：“婶子，你知道魂石吗？”
石秀回过头。“魂石？那是什么？”
“下界极阴极寒的地方才有的一种石头。能养魂。”
石秀想了想，摇了摇头。“没听过。你陈叔在的时候，村里有个跑活路的，叫赵老蔫。他跑的地方多，兴许知道。可他早搬走了，听说去了镇上。”
陈平点头。他正要再问，帘子忽然被人从外面掀开了。
一个年轻人跑进来，气喘吁吁的，脸涨得通红。“石婶！石婶！不好了！”
石秀从灶台边走出来。“咋了？慢点说。”
“街上来了几个人，说是要收账的。他们往你铺子这边来了！”
石秀的脸白了一下。陈平看见她的手攥紧了围裙。
她没说话，可陈平看见她的嘴唇在抖。他站起来，走到门口，掀开帘子往外看。
街上有三个人。
打头的那个，膀大腰圆，光着膀子，胸口纹着一只黑蝎子。
后面两个，一个瘦高个，一个矮胖子，都拎着棍子。
他们正朝铺子这边走过来，步子不急，可每一步都踩得石板街咚咚响。街上的人看见他们，纷纷往两边让。
有个卖菜的老头想收摊，被瘦高个一脚踢翻了菜筐，没敢吭声。
“石秀！”
打头那个站在铺子门口，嗓门大得整条街都听得见，“你欠的钱，到期了。今天不还，你这铺子就别开了。”
石秀从灶台边走出来，站在铺子里，隔着帘子答话。“王三爷，您再宽限几天。我最近手头紧，等我把这批布卖了……”
“宽限？”
王三爷一把掀开帘子，走进铺子。
他比陈平高一个头，肩膀宽得把门口的光都堵住了。
他扫了一眼铺子，看见站在条凳旁边的陈平，愣了一下。
陈平的魂体凝实了大半，可还是半透明的，在铺子昏暗的光线里若隐若现。王三爷盯着他看了两息，皱了皱眉，没认出来是什么东西，干脆不看了。
他转过身，盯着石秀。
“宽限了多少回了？三年了。你陈乾坤死的时候欠的账，你拖到现在。我王三爷是开善堂的？今天不还，我就搬东西。货架、桌子、布头，一样不留。”
石秀的嘴唇在抖。“王三爷，您再宽限一个月。就一个月。”
“一个月？”
王三爷往前逼了一步，“你拿什么还？你一个老婆子，守着个破铺子，一年能挣几个钱？你拿命还？”
他伸手去推石秀。
手刚伸出去，被人攥住了。
王三爷一愣，低头看。
一只半透明的手攥着他的手腕。
那只手看着淡，可攥得死紧。
他挣了一下，没挣开。
陈平站在他面前。
魂体淡薄，可站得很直。他比王三爷矮了半个头，可王三爷看着他，忽然觉得后脊梁发凉。那双半透明的眼睛里没什么表情，可就是那种没什么表情，让王三爷心里发毛。
“你谁啊？”王三爷的嗓门低了些。
“她侄子。”陈平说。
王三爷又挣了一下。
还是挣不开。
他后面那两个混子想上来，陈平另一只手抬起来，朝瘦高个的胸口推了一下。
他没用力，可瘦高个整个人往后飞了出去，摔在石板街上，棍子脱手滚了老远。矮胖子吓得退了两步，不敢动了。
王三爷的脸涨红了。“你敢动手？你知道我是谁？”
“不知道。”
陈平说，“也不想知道。我就问一件事。她欠你多少钱？”
王三爷盯着他，喘了几口粗气，手腕还被攥着。他挣了三次，三次挣不开。他终于放弃了，嗓门降下来，可语气还是硬的。
“连本带利，十五两。”
陈平回头看石秀。石秀站在灶台边，低着头，手指攥着围裙。她的肩膀缩着，灰白的头发散下来，遮住了半张脸。
“婶子。”陈平喊了一声。
石秀抬起头。她的眼眶红了。她张了张嘴，声音又低又哑。
“你陈叔那年得了疫病。
看病要钱，抓药要钱。
家里的积蓄花光了，我把地也卖了。
后来实在没办法，跟王三爷借了五两。利滚利，滚到十五两。三年了，我还不出来。”
陈平看着石秀。
她站在灶台边，瘦小的身子缩着，围裙上沾着面疙瘩和油渍。她的手指绞在一起，指节发白。她的脸在灶膛的余火里映得忽明忽暗，皱纹一道一道的，像刀刻的。
陈平转回头，看着王三爷。
“十五两。”他说，“我给你。”
王三爷愣了一下。“你给？你一个……”他把“鬼”字咽了回去，改了口，“你拿什么给？”
陈平松开他的手腕。他伸手进怀里，摸出那块玉片。
温酒留给他的玉片，暖的，润的，上面刻着“锁”字。他不知道这玩意儿值多少钱，可它是温酒的东西，是上界的东西。他攥着玉片，犹豫了一息。然后他递出去。
“这个。”
王三爷接过去。玉片入手温热，他翻来覆去看了两遍，脸色变了。他跑活路出身，后来放贷，见过的东西不少。这东西的质地、手感、刻工，不像下界的东西。他攥在手里，掂了掂，又看了一眼陈平。陈平的魂体淡薄，可站得笔直。那双半透明的眼睛平静地看着他，看得他后脊梁又开始发凉。
王三爷把玉片揣进怀里，退了一步。
“两清了。”
然后他转身，带着那两个混子走了。
瘦高个从地上爬起来，一瘸一拐地跟在后面。街上的人站在两边，看着他们走远，谁都没吭声。
陈平站在铺子门口，看着王三爷的背影消失在街角。他转过身。石秀还站在灶台边，肩膀在抖。她抬起头看他，眼泪从皱纹里往下淌。
“傻蛋，你那东西……”
“不值什么。”陈平说。
石秀看着他。看了很久。然后她走过来，伸手想抱他，又穿过了他的魂体。她收回手，站在他面前，灰白的头发散着，眼泪糊了满脸。
“你陈叔要是知道你回来了……”
她说不下去了。
陈平站在她面前，看着她。
他想起陈乾坤。
那个蹲在墙根底下抽烟的村长，那个嗓门大得全村都听得见的汉子，那个在他走之前拍着他肩膀说“傻蛋，活着回来”的人。
他没回来。
他陈平晚了二十二年。
陈乾坤死了，石秀一个人扛了三年。扛到今天，扛不住了，他回来了。
“婶儿”陈平说，“以后我护你。”
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