程楚本不想多事，打算绕开，可人群中传来的只言片语却让她脚步一顿。
“……丹修？我看是修个屁！就她那垃圾灵根，在别的路子混不下去了，才来丹房打杂的吧？”
“三灵根的废材，也好意思自称丹修？简直是辱没了丹道！”
“真不知长乐尊者当年怎么会收下她……”
“你看她那没人管的样子，说不定尊者早就忘了还有这么个弟子了……”
程楚听着这些刻薄的嘲讽，心中莫名一紧。三灵根……便被如此欺辱践踏吗？那她这个绝世废材的五灵根，若有朝一日暴露，又会面临怎样的境地？
一股寒意自心底升起。她摇了摇头，准备离开这是非之地。
然而，目光掠过人群缝隙，隐约看到被围在中间的那个单薄身影，似乎是个年纪不大的女修，正微微发抖。
脚步，终究是停了下来。
“算了。”她低声对自己说。
下一刻，她深吸一口气，拨开前面挡路的人，径直走到人群中央，将那个低着头的瘦弱女修挡在身后，抬眼看向那群哄笑的人，声音清冷带着不容置疑的怒意：
“你们聚在此处，便是为了合起伙来，欺辱一位丹修同门？好大的本事！”
为首的是个身材微胖的男修，原本嚣张的气焰在看到程楚身上寒剑峰特有的服饰时，稍稍一滞，但语气仍硬：“你是何人？多管闲事！”
“我是何人并不紧要，”程楚站得笔直，脸上带着凛然怒意，“紧要的是，万剑宗门规森严，绝不容许同门相欺、以众凌寡之事发生！你们如此行径，将门规置于何地？”
“呵！”旁边一个面相猥琐的男修嗤笑一声，
“我看你自身修为也不过练气左右，也是个没本事的，才在这里充什么正义之士？邓屹师兄在此，哪有你说话的份？”
邓屹？程楚记下了这个名字，目光冷冷地扫向那个出言挑衅者，看得对方下意识缩了缩脖子。
程楚没有理会那人的叫嚣，而是转身，轻轻扶起那个几乎要瘫软在地的女修。见她双腿发软，站立不稳，程楚索性弯下腰，双臂一用力，直接将人打横抱了起来。
这举动让周围人群发出一阵低低的惊呼。
程楚抱着人，转身面对邓屹等人，声音朗朗，清晰地传遍四周：
“吾乃寒剑峰长桓剑尊座下，五弟子，程楚。今日之事，我必如实禀明掌门师叔。
我倒要看看，宗门是否能容忍有人在这砺剑广场、众目睽睽之下，肆意羞辱潜心丹道的同门，践踏宗门法度！”
“长桓剑尊的五弟子？”
“就是那个据说……天赋百年罕见的？”
“何止！我听说是万中无一的天灵根！”
“不是说已被内定为下届首席弟子苗子了吗？”
“那怎么看起来是练气阶段？”
“你懂什么，万一人家隐藏实力了呢！”
……
周围瞬间安静了一刹，随即各种压低嗓音的议论嗡嗡响起，谣言四起。
邓屹的脸色一阵青一阵白，变得十分难看。长桓剑尊是出了名的护犊子，其亲传弟子，绝不是他能轻易得罪的。
但众目睽睽之下，他又拉不下脸服软道歉，但继续硬顶后果难料。最终，他重重冷哼一声，怒甩衣袖，转身离去前，丢下一句狠话：
“程楚是吧？好！很好！一个月后的剑灵谷，我倒要亲眼看看，你这剑尊高徒，究竟有几分真本事！我们走！”
随着邓屹带着他的人悻悻离去，围观人群也渐渐散开。有人投向程楚好奇或讨好的目光，也有人低声议论着，选择追随邓屹的背影——
毕竟，邓屹已是筑基中期修为，在年轻一辈中小有名气，而这位新出现的剑尊弟子，尚未显露任何实力。
程楚又何尝不想当场猛地给那邓屹一拳瞧瞧？奈何自己刚刚引气入体，真动起手来，恐怕连对方一招都接不住。
此刻也只能依仗师尊的名头暂且唬住对方，她暗自咬牙，记住了那些丑恶的面孔。
见人群散去，程楚才抱着那名女修，走到广场一处相对安静的角落，将她轻轻放下。
程楚便伸手为她理了理有些凌乱的衣领，又掏出自己的手帕，动作轻柔地擦去她脸上沾染的些许污渍和泪痕。
“没事了，别怕。”程楚放缓了声音，安抚道。
那女修终于抬起头，露出一张苍白却清秀的脸庞，一双眼睛像是被水洗过的琉璃，湿润而明亮，此刻正一眨不眨地望着程楚。
“谢、谢谢你……”她的声音细若蚊蚋，带着微微哽咽，“我……我叫温弦。”
——
与此同时，千里之外，黄石古林深处。
一道凛冽剑光如白虹贯日，精准穿透鳞甲巨兽的头颅。巨兽轰然倒地，震起漫天尘土。
“剑阵，起。”
一名身姿挺拔的蒙面女子凌空而立，纤指翻飞结印。霎时间，无数光剑自虚空中凝现，自四面八方朝巨兽残躯射下，将其彻底钉死在地。
烟尘稍散，一名唇红齿白的冷冽青年步入巨兽守护的洞穴，从一方玄冰玉匣中，取出一柄通体湛蓝、剑身缭绕着若有若无霜寒气旋的长剑。
剑鞘出世，周围温度骤降，岩壁上瞬间凝结出细密冰晶。
“此乃‘冰风剑’，江湖名剑榜位列第九。”蒙面女子飘然落地，声音清冷如玉石相击，“有此剑相助，一月后的剑灵谷，你当可争一争那魁首之位。”
“谢师尊厚赐，弟子定不负所望。”云谦捧剑微微躬身。
“前几日听闻，徐庆舟那老家伙，终于在寒潭边收了个徒弟。”女子话锋微转，“你那段时间恰在那里疗伤，可曾见到？”
云谦指腹抚过剑柄上古老繁复的纹路，触感冰寒刺骨。他眼前倏然掠过那日在水花四溅中，从天而降的女子……
“弟子……见到一名女子。”他垂下眼帘，掩去眸中一丝复杂，“她被长桓剑尊带走，应是新收的弟子无疑。”
“哦？”女子眉梢微挑，面纱下流露一丝玩味，“感觉实力怎么样？”
云谦沉默片刻，低声道：“仓促之间，未曾细辨。只觉……灵力一般。”
“一般？”女子轻哼一声，不再深究，“罢了，他人闲事，不提也罢。”
她目光落在云谦身上，语气渐转深沉，“云谦，这些年来，我一直让你隐藏天灵根之资……你会不会怪我？”
云谦立刻单膝点地：“师尊于弟子有再造之恩。若无师尊，弟子早已是荒野中的枯骨。师尊所作所为，必有深意。弟子虽有困惑，却绝无怨怼，唯有感激。”
“好孩子。”女子伸手虚扶，眼中掠过一丝难以察觉的柔和与痛色，“当年与北境魔尊那一战……我最深爱的姐姐为护宗门，魂飞魄散。自那日起，我便发誓，定要改变这修真界。”
她仰头望向古林上方被枝叶切割得支离破碎的天空，不知道想起了谁，语气渐冷：
“可惜，世人多短见，同道寥寥。有些路，注定只能独行。但自救你那日起，我便觉得……转机或许真的来了。”
林风穿过，将她面纱微微吹动，只余一片森然剑意，在林间悄无声息地弥漫开来。
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